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Elizabeth Anne» Betty » Ford fue Primera Dama de 1974 a 1977 como esposa del presidente Gerald Ford. Se destacó por aumentar la conciencia sobre el cáncer de mama y ser una apasionada defensora de la Enmienda de Igualdad de Derechos.
En 25 años de vida política, Betty Bloomer Ford no esperaba convertirse en Primera Dama. Como esposa del representante Gerald R. Ford, esperaba su jubilación y más tiempo juntos. A finales de 1973, su selección como Vicepresidente fue una sorpresa para ella. Ella se estaba acostumbrando a sus nuevos roles cuando él se convirtió en Presidente tras la renuncia del Sr. Nixon en agosto de 1974.Nacida Elizabeth Anne Bloomer en Chicago, creció en Grand Rapids, Michigan, y se graduó de la escuela secundaria allí. Estudió danza moderna en el Bennington College en Vermont, decidió hacer de ella una carrera, y se convirtió en miembro del famoso grupo de conciertos de Martha Graham en la ciudad de Nueva York, manteniéndose como modelo de moda para la firma John Robert Powers.
Los estrechos lazos con su familia y su ciudad natal la llevaron de vuelta a Grand Rapids, donde se convirtió en coordinadora de moda para una tienda departamental. También organizó su propio grupo de baile y enseñó danza a niños discapacitados.
Su primer matrimonio, a la edad de 24 años, terminó en divorcio cinco años después por motivos de incompatibilidad. Poco después comenzó a salir con Jerry Ford, héroe del fútbol, graduado de la Universidad de Michigan y la Facultad de Derecho de Yale, y pronto candidato al Congreso. Se casaron durante la campaña de 1948; ganó su elección; y los Ford vivieron en el área de Washington durante casi tres décadas después.
Sus cuatro hijos–Michael, Jack, Steven y Susan-nacieron en los siguientes diez años. A medida que la carrera política de su esposo se hizo más exigente, Betty Ford se encontró asumiendo muchas de las responsabilidades familiares. Supervisaba la casa, cocinaba, realizaba trabajos voluntarios y participaba en las actividades de «esposas domésticas» y «esposas del Senado» para clubes republicanos y del Congreso. Además, fue una eficaz activista para su marido.
Betty Ford afrontó su nueva vida como Primera Dama con dignidad y serenidad. Lo aceptó como un desafío. «Me gustan mucho los desafíos», dijo. Tenía la confianza en sí misma para expresarse con humor y franqueza, ya fuera hablando con amigos o con el público. Obligada a someterse a una cirugía radical por cáncer de mama en 1974, tranquilizó a muchas mujeres con problemas al hablar abiertamente de su terrible experiencia. Explicó que » tal vez si yo, como Primera Dama, pudiera hablar de ello con franqueza y sin vergüenza, muchas otras personas también podrían hacerlo.»Tan pronto como fue posible, reanudó sus funciones como anfitriona en la Mansión Ejecutiva y su papel como ciudadana de espíritu público. No duda en expresar su opinión sobre cuestiones controvertidas, como la Enmienda sobre la igualdad de Derechos, que apoya firmemente.
Desde su casa en California, fue igualmente franca sobre su exitosa batalla contra la dependencia de las drogas y el alcohol. Ayudó a establecer el Centro Betty Ford para el tratamiento de este problema en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage.
Ha descrito el papel de Primera Dama como «mucho más que un trabajo de 24 horas de lo que nadie podría imaginar» y dice de sus predecesores: «Ahora que me doy cuenta de lo que han tenido que soportar, tengo un nuevo respeto y admiración por cada una de ellas.»