Fringetree-Lento para florecer pero Vale la pena Esperar

• Por Pat Chadwick
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• Mayo de 2017-Vol 3. No. 5
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Cuando consideramos los árboles en flor en el paisaje primaveral, naturalmente pensamos en nuestros favoritos, como redbuds, dogwoods, serviceberries, cerezas en flor y ciruelas. Otro árbol encantador pertenece a ese grupo auspicioso. Me refiero a Chionanthus virginicus, nuestro fringetree nativo.

En A Natural History of Trees of Eastern and Central North America, el autor Donald Culross Peattie, un botánico, naturalista y prolífico escritor de naturaleza de mediados del siglo XX, escribió: «El Fringetree es tan elegante y femenino como cualquiera que crece al lado de la corriente o sube las cálidas laderas de la Cresta Azul bajo el abrigo de crecimientos más resistentes.»Peattie reflexionó aún más: «is es una belleza delirante cuando a mediados de primavera se carga de arriba a abajo con las flores más aéreas, etéreas y vistosas que ostenta cualquier miembro de nuestra sylva del norte.»Wow! Qué expresiva elección de términos para describir uno de los árboles con flores de primavera más encantadores de América del Norte.

El Dr. Michael A. Dirr, extraordinario plantador, tiene su propia opinión sobre el valor del árbol de fring, recomendándolo para su consideración en su Manual de Plantas de Paisaje Leñosas «as ya que el arbusto nacional para incluso cornejo no se lleva con tal refinamiento, dignidad y clase cuando está en flor….»

Dado el claro afecto de Peattie y Dirr por este árbol, merece ser mejor conocido y más ampliamente utilizado en el paisaje.

FRINGETREE DESCRIPCIÓN

En 1737, Linneo llamó a esta planta Chionanthus virginicus (pronunciado kee-oh-NAN, por lo tanto ver-JIN-ih-kus), que se deriva de una combinación de las palabras griegas chion (nieve) y anthos (flor). Sus muchos nombres comunes incluyen barba de anciano, barba gris Grancy, fresno floreciente, fringetree blanco, o simplemente fringetree, que la mayoría de la gente prefiere. Un miembro del género Oleaceae, el fringetree está relacionado con la lila, el aliso, la forsitia, el jazmín, el fresno y el olivo.

Originario de los Estados Unidos, fringetree se originó en Missouri y finalmente se extendió por la mitad oriental del país hasta el norte de Nueva Jersey, al sur de Florida y al oeste de Oklahoma y Texas. Ha demostrado ser bastante resistente en las Zonas 4 a 9 del USDA y, gracias al comercio de viveros, se ha plantado en la mayoría de los estados de Nueva Inglaterra y en los puntos occidentales. Históricamente, los nativos americanos usaban la corteza y las flores con fines medicinales para tratar inflamaciones de la piel, llagas y heridas.

Un arbusto grande de crecimiento lento o un árbol ornamental caducifolio pequeño, fringetree madura a 12 a 20 pies de altura y 12 a 20 pies de ancho en el paisaje urbano. En la naturaleza, el árbol puede crecer de 25 a 30 pies de altura con una extensión similar. En plena madurez, el árbol es típicamente más ancho de lo que es alto con una copa extendida, a menudo de forma irregular, que es algo abierta en apariencia. La corona generalmente está apoyada por múltiples troncos cortos cerca del suelo, lo que le da a la planta un aspecto similar a un arbusto.

Su atractivo radica en sus generosos racimos de flores blancas con flecos fragantes, que aparecen a fines de la primavera después de que otros árboles florecientes de primavera hayan terminado de florecer. El árbol de fring es dioico, lo que significa que las flores masculinas y femeninas se producen en diferentes plantas. Las flores masculinas tienden a ser más llamativas que las femeninas, pero ambas son encantadoras. Cada flor está compuesta de cuatro pétalos largos y estrechos y se presenta en racimos caídos de 4 a 8 pulgadas de largo en los extremos de las ramas. Cuando está en plena floración, las delicadas y aireadas flores le dan al árbol un aspecto de nube. Las flores desprenden una fragancia delicada, dulce y picante, haciendo que la planta sea aún más entrañable en el paisaje primaveral.

Las hojas estrechas, elípticas de 3 a 8 pulgadas de largo son de color verde medio a oscuro con un aspecto ceroso. Las hojas tienden a emerger muy tarde en primavera después de que las flores florezcan y se vuelven de color amarillo opaco en otoño. La corteza gris pálido o marrón es lisa en las ramas jóvenes, pero se vuelve arrugada y surcada a medida que los troncos y las ramas maduran.

A finales de verano, las hembras dan fruto en racimos de drupas carnosas de color azul oscuro y tamaño de uva que se asemejan a aceitunas. Esto es comprensible, teniendo en cuenta que los olivos son miembros del mismo género. Los frutos son favorecidos por las aves, tales como los blue jays, cardenales, calandrias y pavos salvajes.

CULTIVARES Y ESPECIES RELACIONADAS

Mientras que la especie recta es la forma primaria disponible comercialmente, también hay algunos cultivares disponibles, incluyendo:

• ‘Emerald Knight,’ un cultivar masculino (flores pero sin fruta) con forma erguida, corona densa y hermosas hojas brillantes de color verde oscuro.
• ‘Prodigy’, una selección más pequeña con un hábito redondeado y densas nubes de flores.
• ‘Esquilado de primavera’, otra pequeña selección que es muy florífera. Un cultivar masculino galardonado, tiene hojas estrechas y brillantes de color verde oscuro.

Una especie relacionada que es nativa de Asia oriental también crece en este país. Chionanthus retusus, o fringetree chino, se introdujo aquí en 1845. Se ve muy similar a nuestra especie nativa, pero es menos resistente (zonas USDA 6 a 8). En comparación, nuestra especie nativa tiende a tener un dosel más abierto, mientras que la especie china es más densa en apariencia. La especie china es un poco más grande (15 a 25 pies de altura) que nuestra especie nativa, pero las hojas y los racimos de flores son más pequeños. Ambas especies florecen aproximadamente al mismo tiempo a finales de primavera.

REQUISITOS CULTURALES

Fringetree es muy versátil y adaptable a una amplia gama de suelos y condiciones de luz. Crece bien a pleno sol, pero lo hace mejor si se le da un poco de sombra filtrada como respiro del sol caliente del verano. Aunque prefiere suelos profundos, ácidos, húmedos y bien drenados, es bastante adaptable a suelos más secos.

Una vez establecido, fringetree requiere poco, si es que lo necesita, mantenimiento. Si se necesita podar, podar inmediatamente después de que florezca para permitir que las ramas tengan tiempo suficiente para desarrollar los capullos de las flores del año siguiente. La forma en forma de arbusto se puede dar forma a una forma de árbol pequeño podando las extremidades inferiores y el follaje.

Fringetree está relativamente libre de problemas. Ocasionalmente puede ser molestado por escamas, ácaros o barrenadores si se cultiva en un sitio seco. Existe cierta preocupación de que pueda ser atacado por el barrenador Esmeralda del fresno, ya que el árbol está relacionado con el fresno.

VALOR DEL PAISAJE

Fringetree es un activo encantador para el paisaje de finales de primavera cuando muestra sus masas ondulantes de fragantes flores blancas. Es particularmente eficaz cuando se planta frente a un fondo de hoja perenne. Úsalo:

• Donde sea que se necesite un árbol de sotobosque muy pequeño o un arbusto grande.
• Como un solo ejemplar cerca de una terraza o patio donde sus flores se pueden apreciar a corta distancia.
• Como parte de una plantación naturalista con especies nativas.
• En un borde mixto con otros arbustos o árboles pequeños.
• En la sombra filtrada de grandes árboles de dosel.
• En una agrupación cerca del borde de un entorno de bosque.
• Para atraer aves al paisaje. Según el sitio web de la Federación de Vida Silvestre de Carolina del Sur, más de 75 especies de aves comen fringetree.
• En entornos urbanos donde la contaminación del aire es un problema.
• Por sus flores inusuales y hermosas a finales de primavera.
• Para perfumar el aire con su aroma dulce y delicado.
• Para apoyar a muchos polinizadores, en particular a las abejas.
• Para servir como planta huésped para dos especies de polillas: la polilla Esfinge Cerval (Sphinx kamiae) y la polilla esfinge rústica (Manduca rustica).

Aunque fringetree tarda en hojear en primavera, el jardinero paciente será recompensado con una brillante exhibición de flores exóticas que harán que los vecinos se vuelvan verdes de envidia.

FUENTES:

A Natural History of Trees of the Eastern and Central North America (Peattie, Donald Culross, 1948, copyright renovado en 1977)

Bringing Nature Home (Tallamy, Douglas W., 2007)

Manual of Woody Landscape Plants, Their Identification, Ornamental Characteristics, Culture, Propagation and Uses, (Dirr, Michael A., 1975, Revisado en 2009)

Plantas nativas del Sureste (Mellichamp, Larry, 2014)

«Chionanthus virginicus,» University of Connecticut College of Agriculture, Health and Natural Resources Plant Database (hort.uconn.edu)

«Chionanthus Virginicus Fact Sheet,» Departamento de Recursos Forestales y Conservación Ambiental de Virginia Tech (dendro.cnre.vt.edu)

«Fringetree», Centro de Información de Jardín y Hogar de Extensión Cooperativa Clemson (clemson.edu/extension)

South Carolina Wildlife Federation (scwf.org / lista de plantas nativas)

«El Árbol Marginal y sus Primos Lejanos», de Rob Nicholson, El Arboreto Arnold de la Universidad de Harvard (arnoldia.arboretum.harvard.edu).

«White Fringe Tree», sitio web de la Universidad de Yale (naturewalk.yale.edu/trees)

«White Fringetree, Old-man’s Beard,» Publicación de Extensión Cooperativa de Virginia 3010-1499 White Fringetree.