Género Mammillaria
Nombres en inglés: pincushion cactus, mammillaria, nipple cactus
Pequeñas, atractivas, diversas y generalmente fáciles de cultivar, las mammillarias gozan de una enorme popularidad entre los coleccionistas. Tal vez debido a esto, muchas variantes geográficas menores se han descrito como especies, lo que resulta en más de 400 especies nombradas. El trabajo de campo exhaustivo y el análisis genético a menudo revelan que las poblaciones descritas como especies separadas en realidad pertenecen a una sola especie variable.
Descripción del Género
Incluso después de clasificar nombres duplicados, Mammillaria es el más grande de varios géneros de cactus diminutos con alrededor de 175 especies en todo el mundo. Las especies del desierto de Sonora son de menos de 6 pulgadas (15 cm) de altura, con areolas muy espaciadas que llevan muchas espinas que oscurecen el cuerpo de la planta. Las areolas están en las puntas de los tubérculos largos que están dispuestos en 2 espirales (una en el sentido de las agujas del reloj,la otra en el sentido contrario a las agujas del reloj). Estos tallos tuberculados contrastan con los tallos acanalados del género Echinocereus.Además, muchas mammillarias tienen espinas centrales enganchadas, mientras que ningún erizo lo tiene. Las plantas van desde tallos individuales hasta racimos grandes, dependiendo de la especie. Las flores, generalmente de menos de una pulgada (25 mm) de diámetro y de color rosa o blanco, se producen en un anillo cerca de la punta del tallo.
Rango
Varias especies crecen desde los hábitats desérticos más bajos hasta los bosques fríos de coníferas y los bosques tropicales bastante húmedos. El género se extiende desde el sur de California hasta el centro de Texas y hacia el sur a través de América Central. Alrededor de 25 especies descritas se encuentran en el desierto de Sonora; algunos de ellos pueden combinarse en el futuro.
Notas
Los frutos de las mammillarias son comestibles, aunque su pequeño tamaño los hace difíciles de recolectar en cantidades nutricionalmente significativas. Algunos son agradablemente agrios, otros sosos. Los O’odham los llaman «patas de coyote» para contrastarlos con las frutas más grandes y jugosas de los erizos. (Ver Cucurbita digitata, melón de coyote, para una explicación de las plantas de «coyote».)
Las mammillarias a menudo pasan por ciclos poblacionales de «auge y caída». La Mammillaria thornberi, por ejemplo, es tan rara que en la década de 1980 se consideró para su inclusión en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero en la década de 1930 ocurrió en millones de personas en el Valle del Avra, al oeste de Tucson. Esta vasta población casi desapareció después de la catastrófica congelación de 1937. La población nunca se ha recuperado; nadie sabe por qué.
Las Mammillarias pueden confundirse con otras plantas de cactus pequeños como Coryphantha, Epitelantha y Neolloydia.Consulte una guía de campo o una monografía taxonómica para resolverlos.
Mammillaria grahamii
Nombres en inglés: alfiletero de anzuelo, anzuelo de Arizona
Nombre en español: cabeza de viejo
Descripción
Los tallos cilíndricos simples o agrupados crecen hasta aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de altura. El cuerpo de la planta está casi oculto por espinas radiales densas, blancas y rectas, en contraste con 1 a 3 espinas centrales perareolas, una de las cuales es de color oscuro y en forma de gancho. Coronas de flores de color rosa brillante de casi una pulgada (25 mm) de ancho nacen justo debajo de las puntas de los tallos a principios del verano. Los frutos de color rojo brillante, ligeramente carnosos, son presumiblemente comidos por las aves.
(Mammillaria grahamii)
Rango
El alfiletero de anzuelo se encuentra en Arizona, al sur del borde Mogollón, al sur de Sonora, en hábitats desérticos y boscosos.
Notas
Esta es la mammillaria más común en las tierras altas de Arizona. Es especialmente abundante entre los escombros debajo de la cholla saltarina y parcialmente oculta debajo de arbustos del desierto como la bolsa (Ambrosia deltoidea). Al igual que muchas plantas pequeñas del desierto, no puede tolerar el sol completo.
Las flores se pueden usar como indicador de lluvia de la temporada de monzones. Los huevos se producen durante la temporada de crecimiento del verano anterior y, por lo general, permanecen inactivos durante el invierno, la primavera y el verano. Los cogollos florecen 5 días después de la primera lluvia del verano y duran aproximadamente una semana. Las plantas producen una segunda y, a veces, una tercera ráfaga de flores después de las lluvias subsiguientes.