Genghis Khan

Genghis Khan (también conocido como Chinggis Khan, c. 1162/67-1227) fue el fundador del Imperio Mongol (1206-1368) que gobernaría desde 1206 hasta su muerte en 1227. Nacido Temujin, adquirió el título de Genghis Khan, que probablemente significa «gobernante universal», y, después de unificar a las tribus mongolas, atacó a los estados Xi Xia y Jin y luego a la China Song. En la otra dirección, sus ejércitos de rápido movimiento invadieron Persia, Afganistán e incluso Rusia. Totalmente despiadado con sus enemigos, innumerables inocentes fueron asesinados en sus campañas de terror, millones según los cronistas medievales. Genghis Khan fue, sin embargo, un administrador capaz que introdujo la escritura a los mongoles, creó su primer código de leyes, promovió el comercio y permitió que todas las religiones se practicaran libremente en cualquier lugar del mundo mongol. De esta manera, Genghis Khan construyó los cimientos de un imperio que, bajo sus sucesores, en última instancia controlaría una quinta parte del mundo.

Vida temprana

La vida de Genghis Khan se cuenta en la (a veces fantástica) Historia Secreta de los mongoles, partes de las cuales probablemente datan de la primera mitad del siglo XIII, así como en fuentes chinas y árabes posteriores. Nació de padres aristocráticos y se le dio el nombre de nacimiento de Temujin (Temuchin), llamado así por un tártaro cautivo. La fecha de nacimiento no se conoce con certeza, algunos eruditos escogieron 1162 d. C. y otros 1167 d.C. La leyenda cuenta que el bebé nació agarrando un coágulo de sangre en su mano derecha, un presagio siniestro de las cosas por venir. La madre de Temujin se llamaba Hoelun y su padre, Yisugei, que era un líder tribal, y él arregló para que su hijo se casara con Borte (también conocido como Bortei), la hija de otro líder mongol influyente, Dei-secen, pero antes de que este plan pudiera llegar a buen término, el padre de Temujin fue envenenado por un rival. Temujin solo tenía nueve o doce años en ese momento, por lo que no podía mantener la lealtad de los seguidores de su padre. Como consecuencia, él y su madre fueron abandonados en la estepa asiática, dejados para morir. Sin embargo, la familia marginada logró alimentarse y vivir de la tierra lo mejor que pudo.

Las cosas empeoraron cuando el joven Temujin fue capturado por un líder de clan rival, tal vez después de un incidente en el que Temujin pudo haber matado a uno de sus medio hermanos mayores, Bekter, que probablemente representaba una rama rival de la familia que había asumido el legado de Yisugei. Afortunadamente, Temujin pudo escapar durante la noche y, reuniendo a su alrededor a los pocos seguidores aún leales de su padre, se unió a Toghril, jefe de los Kerait, una tribu a la que su padre había ayudado una vez. Temujin se casó con su prometida de varios años antes, Borte.

En poco tiempo, el liderazgo y el talento marcial de Temujin le trajeron victorias sobre rivales locales y su ejército creció en tamaño. Los conflictos fueron amargas con un líder tribal infame hirviendo a sus cautivos en 70 grandes calderos. Temujin demostró ser imparable, sin embargo, y logró unificar a la mayoría de las diferentes tribus nómadas que vagaban por las praderas de Asia central, cada una compuesta de clanes diferentes pero relacionados, creando una red de alianzas entre ellos. Temujin se convirtió en el líder dominante a través de una mezcla de diplomacia, generosidad y su propio uso despiadado de la fuerza y los castigos. Las tribus derrotadas a veces se veían obligadas a unirse a su ejército o mataban a un hombre. Valeroso en la batalla, Temujin a menudo recompensaba la valentía mostrada por los derrotados, haciendo famoso a un hombre llamado Jebe uno de sus generales porque había resistido una carga de caballería y disparado una flecha que derribaba el propio caballo de Temujin.

El Gran Kan

A medida que su ejército aumentaba a proporciones cada vez mayores, Temujin derrotó, durante un período de diez años aproximadamente, a rivales como los Tártaros, los Kereyidas, los Naimanes y los Merkids hasta que una confederación mongola se reunió en una gran conferencia o kurultai en el río Kerulen en 1206 e declaró a Temujin su líder. Se le dio el título de Genghis Khan, que probablemente significa líder universal (la ortografía en mongol es Chinggis, pero Genghis sigue siendo más familiar hoy en día y deriva de eruditos árabes medievales que no tienen un ch en su idioma).

El objetivo ahora era combinar esta base de poder con las habilidades tradicionales mongolas de equitación y tiro con arco, y, no solo superar la tradición de los estados vecinos rivales, sino construir un imperio que luego podría conquistar el estado más rico de Asia: China. Puede que Genghis no haya comenzado con este plan, pero eso es exactamente lo que sucedió.

A pesar de su posición ahora elevada, Genghis permanecería cerca de sus raíces y continuaría viviendo en una gran tienda de fieltro de lana portátil o yurta. De hecho, hasta que el Imperio mongol se estableció, estos pueblos nómadas no habían formado aldeas o ciudades, sino que se movían regularmente entre los pastos según lo dictaban las estaciones. Sin embargo, el Gran Kan no siempre miró hacia atrás, e insistió en que la única lengua mongola hablada hasta entonces se había convertido en una lengua escrita utilizando la escritura de los turcos uigures. En consecuencia, ahora se podría redactar un código de leyes, el Yasa, con, entre otras muchas disposiciones, penas para delitos específicos. Otra innovación fue el desarrollo de un sistema postal en el que los mensajeros a caballo podían transportar rápidamente mensajes a través de largas distancias y que contaban con estaciones regulares para comer, descansar y cambiar de caballo. La red resultaría extremadamente útil durante las campañas, cuando la inteligencia militar debía transmitirse rápidamente.

Genghis también hizo que su ejército fuera más seguro al evitar la tradición mongola de formar divisiones basadas en tribus que luego podrían dividirse debido a antiguas rivalidades. Para asegurar mejor su propia posición, el Gran Kan formó y luego expandió su guardaespaldas de élite, el kesikten, de 800 a 10.000 hombres. Tradicionalmente, su lealtad estaba garantizada por la diversa composición del cuerpo y el hecho de que sus miembros provenían de los hijos y hermanos de sus comandantes superiores. Más tarde, sus miembros juraron lealtad absoluta al Khan a cambio de favores especiales cuando se trataba de botín de guerra. Además, muchos de sus miembros también adquirieron importantes funciones administrativas en territorios conquistados.

Guerra Mongola

Los mongoles ahora estaban unificados y su ejército tenía varias ventajas sobre los de sus vecinos más grandes y poderosos. Eran arqueros expertos que usaban sus arcos compuestos de tiro lejano y soldados extremadamente resistentes, capaces de cabalgar durante días y días con poca comida y agua. Sus caballos robustos pero ágiles eran un arma en sí mismos y capaces de sobrevivir a las duras temperaturas. Los mongoles tenían caballería ligera y pesada, y cada jinete típicamente tenía hasta 16 caballos de repuesto, lo que les daba un rango de maniobra muy largo. Además de eso, los mongoles nunca rechazaron la oportunidad de emplear tácticas y tecnología enemigas por sí mismos. No solo trajeron una movilidad feroz a la guerra asiática, sino que, gracias a su flexibilidad, también fueron rápidamente expertos en otros tipos de batalla, como la guerra de asedio y el uso de misiles de pólvora y catapultas (primero los chinos y luego los de Afganistán se adoptaron cuando se dieron cuenta de que eran superiores). Adoptar las habilidades e innovaciones de otros se convirtió en un punto fuerte en general, ya que los ministros y comandantes del Khan provenían de unas 20 naciones diferentes.

Otra ventaja era que Genghis Khan sabía cómo explotar las divisiones internas en el enemigo y provocar viejas rivalidades que podían debilitar las alianzas enemigas, información que a menudo adquirían espías y comerciantes. Finalmente, la motivación era alta porque la guerra mongola fue diseñada para un solo propósito: ganar botín. Además, los comandantes victoriosos podían esperar recibir grandes extensiones de tierra para gobernar a su antojo, mientras que el Gran Kan mismo recibía tributo de aquellos gobernantes a los que se les permitía permanecer en el poder como vasallos mongoles. En resumen, una vez movilizadas, las hordas mongolas iban a resultar muy difíciles de detener.

El Imperio Mongol

El Estado Jin

Genghis atacó el estado Jin (también conocido como Dinastía Jurchen Jin, 1115-1234 d. C.) y la llanura del río Amarillo en 1205, 1209 y 1211 d.C., esta última invasión consistió en dos ejércitos mongoles de 50.000 hombres cada uno. Los Jurchen controlaban la mayor parte del norte de China y eran capaces de desplegar 300.000 soldados de infantería y 150.000 de caballería, pero las tácticas mongolas de alta velocidad demostraron que los números no lo eran todo. Genghis saquearía salvajemente una ciudad y luego se retiraría para que los Jin pudieran volver a tomarla, pero luego tendrían que lidiar con el caos. La táctica incluso se repitió varias veces en la misma ciudad. Otra estrategia era capturar una ciudad, devastarla, asesinar a todos los ciudadanos, y luego advertir a las ciudades vecinas que les sucedería la misma suerte si no se rendían de inmediato. También hubo actos de terror, como el uso de cautivos como escudos humanos. Un oficial Jin, Yuan Haowen (1190-1257) escribió el siguiente poema para describir la devastación de la invasión mongola:

Huesos blancos dispersos

como cáñamo enredado,

¿qué tan pronto antes de que mulberry y catalpa

se conviertan en arenas de dragón?

Solo sé que al norte del río

no hay vida:

casas derrumbadas, humo de chimenea disperso

de unas pocas casas.

(Ebrey, 237)

Para añadir a los problemas de los Jin, estaban acosados por problemas internos, como la corrupción crónica que vaciaba las arcas del Estado, desastres naturales y asesinatos de altos funcionarios, incluido el emperador Feidi en 1213. Los gobernantes Jin se vieron obligados a retirarse al sur, firmar un acuerdo de paz y rendir tributo al Gran Kan en 1214, aunque probablemente se alegraron de ello, enfrentándose a la cruda alternativa. Fue un respiro, pero lo peor estaba por venir, ya que los mongoles volvieron a atacar a los Jin en 1215 después de que trasladaran su capital al sur, y Genghis tomó esto como un repudio de su estatus de vasallo.

Xi Xia & Song China

También en 1215, el Gran Khan atacó el estado Tangut de Xi Xia (también conocido como Hsi-Hsia, 1038-1227 CE) en el norte de China, repitiendo sus incursiones allí de 1209 CE. Con poca vista, el cuarto jugador en este juego de imperios, la Dinastía Song China (también conocida como Sung, 960-1279), en lugar de aliarse con los Jin para crear una útil zona de amortiguación entre ellos y los mongoles, aliados con el Khan. Es cierto que Jin y Song se habían estado atacando el uno al otro desde el siglo anterior y la Canción incluso rindió tributo para mantener las incursiones Jin al mínimo.

Los mongoles continuaron sus ataques contra China durante la siguiente década, con alrededor de 90 cites destruidas solo en 1212-1213 CE. Muchos soldados chinos y Khitan (nómadas de la estepa que una vez gobernaron el norte de China y Manchuria), descontentos o capturados, fueron absorbidos por el ejército mongol en el camino. Los Song lanzaron un contraataque en territorio mongol en 1215, que finalmente fracasó y el general chino P’eng I-pin fue capturado, un destino que le sucedió a uno de sus sucesores en 1217. También en 1215, Pekín fue capturada y la ciudad quemada durante un mes. Incluso Corea no escapó de las atenciones del Kan con una fuerza de invasión persiguiendo a los khitans que huían en 1216 y un ejército coreano que apoyaba a los mongoles en las batallas contra los Khitans en 1219.

Después de un período de relativa estabilidad, los mongoles volverían a marchar, atacando de nuevo a Corea en 1232 y 1235, y a China en 1234, provocando finalmente el colapso del estado Jin. Ahora estaba claro que no estarían satisfechos hasta que hubieran conquistado toda Asia Oriental. Song China estaba ahora completamente expuesta desde el norte y más débil que nunca, devastada por las facciones políticas internas y paralizada por una política exterior excesivamente conservadora, lo que significaba que era solo cuestión de tiempo antes de que los mongoles provocaran su colapso también.

Asia occidental

Sin embargo, Genghis Khan estaba lejos de estar satisfecho con la inminente caída de China, y dirigió su ejército hacia el suroeste e invadió lo que hoy es Turquestán, Uzbekistán e Irán entre 1218 y 1220 d.C. El objetivo era el Imperio Corasmia. Genghis había enviado una misión diplomática solicitando que el Sha de Corasmia se sometiera a su señorío, pero el Sha ejecutó a los embajadores. Genghis respondió desplegando un ejército de unos 100.000 hombres que barrieron Persia y obligaron al Sha a huir a una isla en el mar Caspio. Bujará y Samarcanda fueron capturadas entre otras ciudades y el Gran Kan fue totalmente despiadado e implacable, destruyendo innumerables ciudades, asesinando inocentes e incluso destruyendo el excelente sistema de riego de la región. No por nada llegó a ser conocido como «El Maligno» o el «Maldito».’En 1221 d. C. los mongoles barrieron hacia el norte de Afganistán, en 1222 d.C. un ejército ruso fue derrotado en Kalka, y luego el mar Caspio quedó completamente rodeado cuando el ejército regresó a Mongolia.

La temible reputación de los mongoles como el equivalente militar de una gran plaga estaba ahora firmemente establecida. Había, sin embargo, otro lado de las conquistas de Genghis Kahn. Sabía que para mantener sus conquistas territoriales y asegurarse de que continuaran produciendo riquezas, tenía que haber un sistema de gobierno estable. En consecuencia, a menudo se permitía a los gobernantes mantener el poder, se toleraban todas las diferentes religiones dentro del imperio, se fomentaba el comercio internacional y se protegía a los comerciantes ambulantes.

Las campañas en Asia Occidental y el borde de Europa llevaron a Genghis Khan y a los mongoles a la atención de un conjunto de historiadores diferente a los chinos, en particular el persa Minhaj al-Siraj Juzjani (nacido en 1193), que hizo la siguiente descripción del Gran Khan, para entonces ya una figura legendaria:

Un hombre de estatura alta, de constitución vigorosa, de cuerpo robusto, el cabello en su cara escaso y vuelto blanco, con ojos de gato, poseído de gran energía, discernimiento, genio y comprensión, imponente, carnicero, justo, resuelto, derrocador de enemigos, intrépido, sanguinario y cruel » (Tabakat-i Nasiri, c. 1260 d. C., citado en Saunders, 63)

Muerte & Legado

Genghis Khan murió el 18 de agosto de 1227 de una enfermedad desconocida, quizás inicialmente causada por caerse de su caballo mientras cazaba unos meses antes. En ese momento, estaba de vuelta en el noroeste de China sitiando la capital del estado de Xia, Zhongxing, y la noticia de la muerte del gran líder se mantuvo al margen del ejército mongol hasta que la ciudad capituló y sus habitantes fueron asesinados. Su cuerpo fue transportado a Mongolia para su entierro, pero la ubicación de su tumba se mantuvo en secreto, una decisión que ha causado mucha especulación desde entonces. Fuentes medievales mencionan que la tumba estaba en las cercanías de la montaña sagrada Burkan Kuldun, y que su hijo Ogedei sacrificó 40 esclavas y 40 caballos para acompañar a su padre en la siguiente vida.

Genghis sabía que sus sucesores disputarían el control del Imperio Mongol después de su muerte, por lo que ya había hecho provisiones. El imperio se dividiría entre sus hijos Jochi, Chagatai (Chaghadai), Tolui (Tului) y Ogedei (Ogodei), con cada uno gobernando un kanato (aunque Jochi fallecería antes que su padre en 1227) y Ogedei, el tercer hijo, convirtiéndose en el nuevo Gran Kan en 1229, una posición que mantendría hasta su muerte en 1241. El siguiente gran paso adelante llegó durante el reinado de Kublai Khan (r. 1260-1294), nieto de Genghis, que conquistó la mayor parte de lo que quedaba de China desde 1275 y causó el colapso de la dinastía Song en 1279. Kublai se proclamó emperador de la nueva Dinastía Yuan en China. Durante las siguientes dos décadas, China se volvería completamente dominada por los mongoles. El Imperio mongol luego continuaría con más campañas, incluyendo en el Medio Oriente, Corea y Japón con éxito variable, pero finalmente creando uno de los imperios más grandes jamás vistos.

Genghis Khan ha dejado una sombra mucho más larga que su imperio, ya que ha llegado a ser visto como nada menos que una figura parecida a un dios en la región y un padre del pueblo mongol. Venerado en el período medieval, su veneración ha sido revivida en los tiempos modernos, y hoy en día sigue siendo honrado con ceremonias especiales en la moderna capital mongola de Ulaanbaatar.