La grafestesia es la capacidad de reconocer la escritura en la piel simplemente por la sensación del tacto. Su nombre deriva del griego graphē («escritura») y aisthēsis («percepción»). La grafestesia prueba la sensación cortical combinada; por lo tanto, es necesario que la sensación primaria esté intacta.
Durante el examen médico o neurológico, se prueba la grafestesia para detectar ciertas afecciones neurológicas, como lesiones en el tronco encefálico, la médula espinal, la corteza sensorial o el tálamo. Un examinador escribe números individuales o letras simples en la piel (generalmente en la palma de la mano) con algo que proporcionará un estímulo claro, como un depresor de lengua roto, tapa de la pluma, etc. Antes del inicio de la prueba, se puede llegar a un acuerdo entre el examinador y el paciente en cuanto a la orientación de las letras, aunque esto a menudo es innecesario, ya que la orientación y el tamaño de las figuras rara vez son un problema. El aspecto crucial de la prueba de la grafestesia, como con cualquier prueba sensorial, es establecer que el paciente entiende la prueba, por lo tanto, la prueba se inicia, en el paciente hemipléjico, en la mano normal e intacta. Esto también permite al examinador establecer la aritmética del paciente, ya que los pacientes semiconumerados pueden tener dificultades para realizar la tarea.
El paciente proporciona una respuesta verbal que identifica la figura que se dibujó. Si el paciente tiene un trastorno del habla o del lenguaje que le impide verbalizar una respuesta, la respuesta se puede seleccionar de una serie de imágenes que se le muestran. La pérdida de grafestesia indica daño en el lóbulo parietal en el lado opuesto a la mano ensayada o daño en la vía de las columnas dorsales en cualquier punto entre el punto ensayado y el lóbulo parietal contralateral. La mayor utilidad clínica de la prueba en el siglo XXI está en la condición, degeneración ganglionar cortico-basal, donde, además de la evidencia de disfunción de los ganglios basales, la presencia de pérdida sensorial cortical es probable que tenga una especificidad razonablemente alta para el diagnóstico.
La grafestesia de prueba puede sustituirse por la estereognosis si el paciente no puede agarrar un objeto.La grafestesia se puede considerar como un tipo de sensación sintética, ya que implica una interacción compleja entre tres componentes neuronales, p. ej. Sensación táctil, discriminación de dos puntos y componente cortical que almacena la enfermedad sobre el símbolo / letra que se está trazando en la piel y que se aprendió a través de alguna experiencia previa.