Prevaleciendo en las negociaciones con el Gobernador Gavin Newsom, la Legislatura aprobó un presupuesto estatal que permitirá que las escuelas K-12 gasten al mismo nivel en 2020-21 que este año, evitando los miles de millones en recortes que Newsom había propuesto.
Pero hay una trampa. El gasto no equivale a financiación. Los distritos escolares y de colegios comunitarios tendrán que pagar 1 11 mil millones que normalmente recibirían del estado a cambio de pagarés. Los distritos no serán devueltos hasta 2021-22.
Los aplazamientos, como se llaman los pagos atrasados, pueden sonar familiares. También fueron la estrategia de referencia de la Legislatura durante la Gran Recesión.
La Legislatura y Newsom todavía esperan que no sean necesarios. Ambos crearon presupuestos asumiendo que el Congreso proporcionaría suficiente ayuda de estímulo para cubrir la disminución de los ingresos estatales. Newsom propuso una combinación de recortes y aplazamientos si eso no ocurría. La Legislatura respondió con todos los aplazamientos. Los distritos escolares, que buscaban una reapertura incierta de la escuela con gastos impredecibles, prefirieron esa opción.
Pero con la propuesta de Ley DE HÉROES de 3 billones de dólares estancada en el Senado, es posible que el Congreso no venga al rescate a tiempo. Y los aplazamientos tienen su propio conjunto de costos y responsabilidades. No se distribuyen por igual entre los distritos escolares y, en una recesión prolongada, los distritos pueden quedarse atascados con ellos durante años. Es por eso que Newsom propuso inicialmente moverse con cautela.
Los distritos escolares pequeños y las escuelas chárter probablemente tendrán más dificultades para administrar su flujo de efectivo. También lo harán los distritos con poca riqueza en propiedades, que también tienen las tasas más altas de familias de bajos ingresos. Reciben la mayor cantidad de dinero del estado y tienen que pedir prestado la mayor cantidad para superarlos.
Lo que sigue son respuestas a preguntas sobre aplazamientos.
¿Qué son, de nuevo?
Los aplazamientos son pagos atrasados a distritos que se necesitan porque el estado no puede cumplir con su compromiso de financiación para la educación.
Los aplazamientos permiten que los distritos presupuesten más dinero del que el estado proporcionará. Pueden gastar como si no hubiera reducción de ingresos. Al mismo tiempo, al empujar una parte de los pagos a los distritos al siguiente año fiscal, el estado financiará menos de lo presupuestado y puede reclamar un ahorro único.
Esas son ventajas de aplazamiento.
¿Qué hay de las desventajas?
Los aplazamientos pueden parecer relativamente indoloros, pero crean una trampa potencial de obligaciones de financiación perpetuas. Si no llegan fondos federales plurianuales y los ingresos estatales solo aumentan ligeramente, entonces el estado tendrá que recortar el gasto o emitir otra ronda de aplazamientos.
La única manera de que el estado vuelva a encarrilarse será «duplicarse» en un año cuando haya un aumento en los ingresos. Si paga late 1 mil millones con retraso, necesitará mil millones adicionales para ponerse al día. Y si el próximo año, la economía continúa tambaleándose y los fondos estatales disminuyen 2 2 mil millones más, Newsom tendrá la opción de aumentar los aplazamientos a 1 13 mil millones o recortar el gasto por esa cantidad.
¿Por qué los necesitamos ahora?
Las escuelas se financian a través de la Proposición 98, la fórmula que determina qué parte del Fondo General se destina a colegios comunitarios y escuelas de K-12. Desde 2013-14, los distritos han contado con aumentos de fondos anuales constantes, a veces considerables.
Pero la pandemia de coronavirus ha abierto un agujero en la economía y ha dejado los ingresos del Estado en ruinas. El año pasado, el nivel mínimo de utilería. 98 el financiamiento fue de 8 81.5 mil millones; el nivel mínimo de financiamiento para 2020-21 será de 7 70.5 mil millones. Los aplazamientos de $11 mil millones llevarán el gasto al nivel del año pasado.
¿Cómo se comparan los aplazamientos del próximo año con los utilizados en la Gran Recesión?
Después de que casi 8 8 mil millones en fondos federales se agotaron para las escuelas K-12 en 2009-10, el estado recurrió a aplazamientos para evitar recortes. Los aplazamientos alcanzaron su punto máximo en 2012-13 en $10.4 mil millones para K-14; 19% de la Proposición. 98 se pagaron con retraso a colegios comunitarios y escuelas a través de aplazamientos.
Prop. 98 ha crecido sustancialmente desde entonces. El próximo año fiscal, que comienza en julio, alrededor del 16% de la Prop. 98 los fondos se pagarán tarde a las escuelas y colegios comunitarios.
¿Por qué Newsom no propuso más aplazamientos desde el principio en lugar de recortes?
Newsom no ha dicho por qué, pero otros comparten la preocupación de Newsom sobre una recesión prolongada y una sequía de ingresos. Si los ingresos caen o se mantienen estables el próximo año, el estado ya habrá emitido una cantidad récord en aplazamientos. Sin más aplazamientos, o impuestos más altos, que son difíciles de aprobar en una recesión, Newsom se vería presionado para recortar el gasto en educación. Eso es lo que el ex gobernador Jerry Brown amenazó con hacer en el presupuesto 2013-14. En cambio, los votantes aumentaron los impuestos a las ventas y a la renta en noviembre de 2012 a través de la Proposición 30.
» Definitivamente hay un límite superior sobre cuánto puede hacer en aplazamientos, pero no hay una cantidad predefinida. Tendrá que ver con lo que el mercado aceptaría», dijo Gabriel Petek, Analista Legislativo de California. En su trabajo anterior, fue el analista jefe de California para Calificaciones Globales S&P, que evalúa las condiciones financieras del estado, los gobiernos locales y los distritos escolares.
Más aplazamientos también extenderán el tiempo que tomará devolver el dinero y agravarán los posibles problemas de flujo de efectivo.
¿Cómo funcionan los aplazamientos?
El primer aplazamiento, que comenzó en junio, cuando el estado retuvo $1.9 mil millones, según el último pago para 2019-20 y pague este mes, el inicio de 2020-21. A partir de febrero, el estado hará pagos parciales hasta junio, retrasando el pago hasta 2021-22.
A diferencia de la mayoría de las formas de deuda, el estado estará en mora, pero los distritos tomarán préstamos y asumirán los costos. La forma más barata y fácil es pedir prestado de las reservas presupuestarias de los distritos. En un informe de abril, la Oficina del Analista Legislativo dijo que en 2018-19 los distritos escolares tenían reservas equivalentes al 17% del gasto y estaban en mejor forma que en la Gran Recesión.
Pero un año después, las reservas en muchos distritos son probablemente más pequeñas. Algunos de los distritos más grandes del estado, Los Ángeles, Sacramento City, Oakland y West Contra Costa, han estado consumiendo ahorros durante años, con reservas en o por debajo del 3%.
Las oficinas de educación del condado pueden prestar dinero a distritos pequeños, dijo Tim Taylor, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños. Pero otros distritos tendrán que pedir préstamos a corto plazo en el mercado privado a través de Notas de Anticipación de Impuestos e Ingresos, o TRANs. Los distritos grandes con buen crédito emitirán sus propios distritos TRANS, mientras que otros distritos se unirán a través de las oficinas de educación del condado, que organizarán un grupo TRANs.
Las TRANS se consideran inversiones seguras. La mayoría de los distritos no deberían tener problemas para obtenerlos a tasas de interés de alrededor del 1%. Pero para el Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento y un puñado de distritos considerados en riesgo de quedarse sin dinero en efectivo en algún momento del 2020, no está claro cómo podrán pedir préstamos a corto plazo, dijo David Gordon, superintendente de la Oficina de Educación del Condado de Sacramento.
Las escuelas chárter pequeñas e independientes pueden tener dificultades para obtener préstamos con aplazamientos tan grandes como se anticipó, dijo Eric Premack, director fundador del Centro de Desarrollo de Escuelas Chárter en Sacramento. Sin la garantía requerida para préstamos grandes, pagarán altas tasas de interés. «Mientras que muchas escuelas chárter aprendieron de la recesión anterior y han acumulado importantes reservas de efectivo, muchas otras aún están limitadas y estarían profundamente estresadas por los aplazamientos propuestos», dijo.
El presupuesto autoriza al Departamento de Finanzas de California a proporcionar hasta 3 300 millones en ayuda de emergencia a escuelas chárter y distritos que no puedan encontrar financiamiento para aplazamientos.
¿Se sentirá igual la carga de los aplazamientos?
Definitivamente no. Entender por qué requiere un poco de experiencia.
Para pagar a los distritos escolares lo que se les debe bajo Prop. 98, el estado recurre primero a los impuestos a la propiedad y luego al Fondo General para llenar lo que queda. Los aplazamientos se aplicarán únicamente a la cuantía de los ingresos aportados por el Estado. En todo el estado, el 36% de los ingresos provienen de los impuestos a la propiedad y el 64% del Fondo General. Pero esas proporciones varían ampliamente entre los condados e incluso los distritos dentro de los condados.
La riqueza de la propiedad de un distrito es el factor principal que determina la proporción. En condados costeros de gran riqueza como Napa, Santa Clara y Orange, la mayoría de los distritos escolares reciben menos del 40% de su financiamiento base del estado. Los distritos escolares en condados de bajos ingresos, como Kern y Riverside, obtienen la mayor cantidad de ingresos del Fondo General. Serán los primeros en enfrentar problemas de liquidez.
El Distrito Unificado de Capistrano en el Condado de Orange y el Distrito Unificado de Corona-Norco en el condado de Riverside, dos distritos de tamaño similar, ilustran el impacto. Los def 11 mil millones en aplazamientos comprenderán el 16% de la propiedad de los distritos. 98 ingresos. Los impuestos a la propiedad financian tres cuartas partes de la propiedad de Capistrano. 98 derechos. Solo se aplazará aproximadamente el 4% de su financiación el próximo año. En Corona-Norco, donde el Fondo General proporciona tres cuartas partes de los fondos, alrededor del 12% de su Apoyo. la financiación de 98 llegará tarde.
Algunos distritos grandes, incluidos el Distrito Unificado de Fresno y el Distrito Unificado de la Ciudad de San Bernardino, obtienen al menos el 80% de sus ingresos del Fondo General. El Distrito Escolar de Bakersfield City, que recibe el 95% del Fondo General, verá que el 15% de su dinero se paga tarde.
¿Cuánto tiempo pueden continuar los aplazamientos?
Los aplazamientos solo se pueden pagar cuando aumentan los ingresos del Estado. La recuperación de la economía y los ingresos fiscales derivados de un aumento de los impuestos sobre las ventas y la renta que los votantes aprobaron en noviembre de 2012 provocaron un aumento de los ingresos. Brown estableció eliminar el «muro de deuda» del estado como una prioridad y pagó los aplazamientos para fines de 2014-15.
Si no hay otro aumento de impuestos, el pago de los aplazamientos llevará más tiempo. Y hay una nueva arruga. Una vez que la economía se recupere, la ley estatal requerirá que Newsom y la Legislatura repongan un fondo de emergencias de la Propuesta 98 antes de que el estado pueda pagar los aplazamientos. Eso prolongará el tiempo que se pueden eliminar los aplazamientos.
El peor escenario sería que el Estado entrara en la próxima recesión económica sin haber pagado los aplazamientos existentes. Los aplazamientos adicionales, si los prestamistas los emiten a altas tasas de interés, agravarían el problema.
«Continuar con los aplazamientos no es un problema si tiene una recuperación razonablemente buena», dijo Premack, «pero en última instancia, para todas las escuelas, escuelas chárter y otras, los aplazamientos se convertirán en un corte.»