Como jugador junior en Sudamérica, Guga ganó muchos de los torneos más importantes de la región. A menudo jugaba en un grupo de edad por encima del suyo.
Después de dos años como profesional, Kuerten ascendió a la posición de jugador No. 2 en Brasil, detrás de Fernando Meligeni, y tuvo su punto más alto al ayudar al equipo de Copa Davis de Brasil a derrotar a Austria en 1996 y llegar a la primera división de la competencia, el Grupo Mundial.
Tras su inesperada victoria en el Abierto de Francia de 1997, que no solo fue su primera victoria en el ATP Tour, sino también la primera vez que llegó a una final de clasificación profesional, Kuerten tuvo un año y medio difícil, ajustándose a su repentina fama y a la presión de que se esperaba que ganara. 1998 fue el peor año de su carrera que no estuvo relacionado con lesiones. La presión para que se convirtiera en un «embajador» del tenis en Brasil se hizo evidente después de su temprana derrota ante un entonces desconocido Marat Safin en el Abierto de Francia de 1998: todo el cuerpo de periodistas brasileños que habían sido enviados a París para cubrir el evento regresó inmediatamente a casa, dejando el resto del torneo en paradero desconocido en Brasil.
Al igual que muchos jugadores sudamericanos, su superficie de cancha favorita es la arcilla. Ganó tres títulos de Grand Slam, todos ellos en el Abierto de Francia, jugado en las canchas de arcilla roja de Roland Garros. Ganó estos títulos en 1997, 2000 y 2001. En cada una de las tres victorias del Abierto de Francia derrotó al ruso Yevgeny Kafelnikov en los cuartos de final y a dos de los 10 mejores jugadores en su camino al título. Kuerten se convirtió en el jugador número 1 del mundo en 2000.
Kuerten ganó al menos un título al año entre 1997 y 2004. La racha llegó a su fin en 2005, cuando las lesiones y las actuaciones por debajo de la media le impidieron ganar torneos. También fue un participante regular para Brasil en la Copa Davis.
1997: Entrando en el top 10editar
Recién llegado de ganar un título Challenger, Kuerten ganó inesperadamente el Abierto de Francia de 1997, el primer brasileño en ganar un título individual de Grand Slam desde Maria Bueno en el Abierto de Estados Unidos de 1966. El torneo fue solo su tercer grand slam, estableciendo un récord para cualquier jugador en la era abierta, empatado con Mats Wilander. Sigue siendo el único jugador en ganar un Challenger y un Grand Slam en semanas consecutivas. Las victorias sobre los ex campeones de los cuatro Abiertos franceses anteriores-Thomas Muster (1995) en la tercera ronda en cinco sets, Yevgeny Kafelnikov (1996) en los cuartos de final en cinco sets y Sergi Bruguera (1993, 1994) en la final – lo convierten en el tercer Campeón de Grand Slam mejor clasificado (puesto 66), y su victoria lo llevó a entrar en el top 20 de la Asociación de Profesionales de Tenis. Solo Mark Edmondson (puesto 212) y Goran Ivanišević (puesto 125) se clasificaron por debajo de Kuerten al ganar un título individual de Grand Slam.
Recibió su trofeo del Abierto de Francia de manos de los ex campeones Björn Borg y Guillermo Vilas. Cuando fue llamado al escenario para recibir el trofeo del ganador, Kuerten reverentemente se inclinó un par de veces ante su ídolo de la infancia Borg, que estaba esperando en la parte superior de las escaleras para estrechar su mano. Más tarde, durante la ceremonia, Vilas susurró algo al oído de Kuerten que le hizo reír durante el discurso del presidente del evento. Más tarde, Kuerten se negó a revelar lo que Vilas había dicho, alegando que no sería elegante hacerlo, pero los periodistas que estaban equipados con lentes potentes pudieron leer los labios de Vilas, y se reveló que él había dicho en español algo como: «¡Prepárate, niño, va a llover mujeres en tu regazo!».
1999: Debut en el Top 5editar
Se estableció como el jugador líder en tierra batida de su generación en 1999, y se convirtió en uno de los tres sudamericanos en completar el año en el top 10 en toda la historia del ranking ATP. En abril ganó el Masters de Montecarlo venciendo al chileno Marcelo Ríos. En mayo ganó el Masters de Roma, superando a Patrick Rafter en la final. En junio llegó a los cuartos de final en el Abierto de Francia. perdiendo ante un eventual subcampeón sin cabeza de serie, Andriy Medvedev. En Wimbledon, se convirtió en el primer brasileño en llegar a cuartos de final desde Thomaz Koch en 1968. Fue derrotado por Andre Agassi en los cuartos de final, pero había perdido solo un set hasta esa etapa. En julio, derrotó a Sébastien Grosjean 9-7 en el quinto set de los cuartos de final de la Copa Davis de 1999 entre Brasil y Francia. Ese partido duró 4 horas y 43 minutos. También se convirtió en el primer brasileño en clasificarse para la ATP Tennis Masters Cup, hoy conocida como ATP World Tour Finals, ganando un partido pero no logrando pasar el round robin.
2000: No. 1 del mundoEditar
Después de otro columpio de tierra batida sólida, Kuerten ganó su segundo título del Abierto de Francia al derrotar a Magnus Norman (que lo había derrotado unas semanas antes en la final del Masters de Roma) en su punto de partido número 11. Kuerten se convirtió en el primer sudamericano en terminar el año como Número 1 del Mundo en la historia del ranking ATP (desde 1973). Fue una competencia reñida con el joven y prometedor Marat Safin en el último evento del año, la Tennis Masters Cup (en su primer año con ese nombre) en Lisboa, Portugal, con una pérdida que significaba que Safin habría sido el Número 1. A pesar de que Safin tuvo 4 oportunidades de terminar el año como el No.1 del mundo, Kuerten desafió todas las probabilidades y terminó el año en el No. 1 al vencer a Pete Sampras y Andre Agassi en partidos consecutivos en una cancha dura cubierta. Rompió una bodega de ocho años de jugadores de los Estados Unidos en la posición No.1 de fin de año. También se convirtió en el primer sudamericano en terminar en el Top 5 en años consecutivos desde Guillermo Vilas de Argentina en 1977-78.
2001: Dominio continuado, inicio de Lesióneseditar
En 2001, ganó su tercera corona del Abierto de Francia, uniéndose a los ex grandes Björn Borg (6), Ivan Lendl (3) y Mats Wilander (3) con tres o más títulos del Abierto de Francia en la Era Abierta; el ex campeón Jim Courier le entregó el trofeo. Su camino hacia el título lo vio salvar un punto de partido contra su oponente de cuarta ronda, Michael Russell. También ganó el título de pista dura más grande de su carrera en agosto en el Masters de Cincinnati, donde derrotó a Patrick Rafter en la final. En el Abierto de Estados Unidos fue el primero cabeza de serie, pero perdió en cuartos de final en sets corridos ante el séptimo cabeza de serie Yevgeni Kafelnikov.
Las lesiones comenzaron a plagar a Kuerten, ya que perdió 8 de los siguientes 9 partidos para concluir el año. A pesar de ser el favorito para terminar como número 1 del mundo por segundo año consecutivo, su pobre temporada que termina mostrando vio Lleyton Hewitt superarlo. Lideró la ATP en premios por segundo año consecutivo, con US 4 4.091.004.
2004editar
En el Abierto de Australia, Kuerten llegó a la tercera ronda por primera y única vez en su carrera al derrotar a Ivan Ljubičić en la segunda ronda en cuatro sets, pero posteriormente perdió ante Paradorn Schrichapan. En un año lleno de lesiones, Kuerten ganó un título ATP Tour, que lo hizo en casa, al ganar el Abierto de Brasil por segunda vez. En ese año, el torneo se había movido de septiembre a febrero, y la superficie se había cambiado de dura a arcilla, como resultado de un compromiso con el Abierto de Buenos Aires, en Argentina, y el Abierto de Viña del Mar, en Chile, para reforzar un circuito de torneos sudamericanos claro. Con su victoria, Kuerten se convirtió en el único jugador en ganar el título en ambas superficies, habiendo ganado anteriormente en 2002.
Kuerten fue responsable de la única derrota de Roger Federer en un evento de Grand Slam en 2004. En el único encuentro anterior de Kuerten contra Federer en tierra batida, en el Masters de Hamburgo 2002, Federer derrotó a Kuerten por 6-0, 1-6, 6-2. Cuando se enfrentaron de nuevo en la tercera ronda en el Abierto de Francia en 2004, fue Federer quien estaba en forma dominante, el número 1 del mundo, y esperaba ganar contra el Kuerten lesionado. En cambio, fue Kuerten quien dominó y dominó a Federer, derrotándolo en sets corridos. Esta sería la última vez que Federer fue derrotado en cualquier Grand Slam antes de la fase de cuartos de final hasta su derrota en la ronda 2 contra Serhiy Stakhovsky en Wimbledon en 2013.
El 1 de septiembre, Kuerten anunció que se retiraría del ATP Tour por un período indefinido de tiempo, con el fin de someterse a exámenes detallados de su cadera operada, que supuestamente había comenzado a molestarlo de nuevo. No volvió a jugar el resto del año.
2006Editar
En los primeros meses de 2006, las lesiones y las actuaciones débiles impidieron que Kuerten recuperara su estatus como jugador mundial. Clasificado entre los 200 mejores, Kuerten ya no era el mejor jugador de Brasil (actualmente detrás de Ricardo Mello y Flávio Saretta) y se esperaba que necesitara comodines para jugar cualquiera de los torneos principales de la temporada. Su principal intento de regresar, en el Abierto de Brasil de 2006, fue interrumpido en la primera ronda. Después de esta debacle, Kuerten logró obtener comodines para jugar en los dos eventos de la Serie Masters de América del Norte, Miami e Indian Wells, pero las lesiones obligaron a Kuerten a retirarse de ambos. La Federación Francesa de Tenis había anunciado que Kuerten, como tres veces campeón, tendría todas las posibilidades de que se le otorgara un comodín para jugar en el Abierto de Francia de 2006, siempre que lograra permanecer activo durante toda la temporada 2006 antes del Abierto de Francia. Debido a que Kuerten había estado inactivo en la Gira Masculina desde mediados de febrero, no se le concedió el comodín para jugar, por lo que se perdió el Abierto de Francia por primera vez en su carrera profesional.
2007Editar
La forma de Kuerten no mejoró en 2007. Debido a que su clasificación no era lo suficientemente alta como para clasificarse para los torneos ATP Tour, Kuerten confió en comodines para participar en esos eventos. Kuerten terminó con un récord de ganados y perdidos de 2-7 para el año. En noviembre, el hermano menor de Gustavo Kuerten, Guilherme, que tenía parálisis cerebral, murió.
2008Editar
Kuerten hizo un anuncio de que esperaba que 2008 fuera su último año de juego. Kuerten eligió diseñar su agenda en torno a torneos que tenían un valor sentimental para él, como el Abierto de Francia, el Abierto de Brasil y el Masters de Miami. Después de dos derrotas en primera ronda en individuales (Costa do Sauípe, l. a Berlocq y Miami, l. a Grosjean), Kuerten ganó su primer partido de nivel ATP Masters Series en mucho tiempo, junto a Nicolás Lapentti, en Miami, contra Feliciano López y Fernando Verdasco.
RetiradoedItar
El 25 de mayo de 2008, Gustavo Kuerten jugó su último partido individual profesional frente a 15.000 espectadores en Roland Garros. Llegó a la cancha con su uniforme de «suerte», el mismo azul & amarillo que llevaba en 1997 cuando ganó su primer torneo Abierto de Francia. A pesar de salvar un punto de partido contra su oponente Paul-Henri Mathieu, finalmente perdió en tres sets (6-3, 6-4, 6-2), su resultado en la final del Abierto de Francia en 1997. Fue honrado después del partido por los organizadores del torneo y por todos los aficionados presentes por lo que ha logrado a lo largo de su carrera.