Un puerto es un cuerpo de agua protegido por barreras naturales o artificiales. Los puertos pueden proporcionar un anclaje seguro y permitir la transferencia de carga y pasajeros entre los buques y la costa. Un puerto es lo suficientemente profundo como para evitar que los barcos toquen el fondo y debe dar a los barcos y barcos suficiente espacio para girar y pasar unos a otros.
El dragado mantiene los canales de envío profundos y libres de limo. El dragado es el proceso de eliminación de arena y sedimentos del lecho de un cuerpo de agua. Esto profundiza y a menudo limpia el cuerpo de agua. El material de tierra dragado de los puertos se puede utilizar para instalaciones cercanas, como playas más grandes o rompeolas más fuertes (diques).
La mayoría de los puertos son naturales. Se encuentran a lo largo de muchos tipos de costas. Se encuentran en fiordos, calas y lagunas. También ocurren a lo largo de las orillas de los lagos y en los estuarios, donde los ríos desembocan en cuerpos de agua más grandes. Los puertos de los Grandes Lagos de América del Norte, incluyendo Toronto, Canadá (Lago Ontario), y Chicago, Illinois (Lago Michigan), siguen siendo algunos de los más concurridos para el tráfico de barcos industriales. El hierro, el acero y la madera son algunas de las materias primas enviadas desde los sitios de fabricación en los Estados Unidos y Canadá.
La ciudad de Nueva York tiene uno de los mejores puertos naturales del mundo. El puerto tiene aguas profundas, un pequeño rango de marea y corrientes moderadas. Un rango de marea pequeño significa que el nivel del agua es bastante constante. Hay poca diferencia entre la marea alta y la marea baja. Corrientes moderadas significan que el movimiento del agua es predecible. Esto hace que sea fácil para los buques maniobrar, cargar y descargar su carga. Otras ciudades con puertos naturales excepcionales son San Francisco, California; Río de Janeiro, Brasil; y Sídney, Australia.
Hay puertos artificiales y naturales. Los rompeolas, enormes muros de hormigón, acero y alambre, son el elemento más importante de los puertos artificiales. Los rompeolas protegen el puerto de las tormentas y reducen el alcance de las mareas. Es más probable que los fondos marinos de los puertos protegidos permanezcan estables, aunque es probable que los sedimentos de la actividad humana se acumulen o se acumulen.
El puerto de Chennai, India, (anteriormente llamado Madrás) se basa en una serie de rompeolas artificiales. Es considerado uno de los mejores puertos artificiales del mundo. La construcción del puerto comenzó a mediados de la década de 1800 y continuó hasta mediados de la década de 1900. Ahora, el ocupado puerto importa y exporta carga como petróleo, automóviles y bienes de consumo como ropa y software. El puerto de Chennai también carga y descarga a miles de turistas, de toda la India, Australia y las islas tropicales del Océano Índico (como Maldivas y Seychelles).)
Al igual que Chennai, muchos puertos pueden servir como puertos (estructuras artificiales donde los barcos cargan y descargan carga). Por esta razón, a menudo son vitales para el comercio. Cuando funcionan como puertos, los puertos a menudo tienen estructuras artificiales como muelles o muelles, así como faros, boyas y otras ayudas a la navegación. El gran tamaño de los buques modernos requiere que los puertos tengan canales de barcos profundos.
Los puertos han jugado un papel importante en la civilización desde que la gente comenzó a usar barcos y barcos en el mar. Hace unos 2.000 años, por ejemplo, el líder romano en lo que entonces era Palestina creó un magnífico puerto en su ciudad Cesarea Marítima. Las ruinas de este puerto, llamado Sebastos, se encuentran en el Mar Mediterráneo en la actual Israel. El puerto de Sebastos dependía en gran medida de espigones construidos a partir de una forma única de hormigón: un tipo de ceniza volcánica que se endurecía cuando se mezclaba con agua de mar. Estos rompeolas de Sebastos se llamaban topos.
Sebastos estableció un estándar para futuros puertos. La mayoría de los puertos no se mejoraron hasta mediados de la década de 1800. A medida que el comercio aumentaba y los barcos crecían, se hizo necesario ampliar y profundizar los puertos. Los puertos modernos van desde pequeños recintos hasta enormes puertos comerciales.
Los puertos pueden ser uno de los ecosistemas oceánicos más contaminados. La actividad humana, tanto terrestre como marítima, contribuye a los contaminantes. Debido a que los puertos están parcialmente cerrados, la contaminación no tiene a dónde ir. Se acumula tanto en el agua de mar como en el sedimento de abajo. Una de las fuentes de contaminación es la descarga de buques. Esta descarga puede ser cualquier cosa, desde aguas residuales y residuales (utilizadas para la limpieza) hasta materiales químicos utilizados para el embalaje de la carga. La carga en sí puede romperse y derramarse en el agua, liberando plásticos, metales y otros materiales tóxicos al medio ambiente. Los puertos a menudo tienen que ser dragados para limpiar los desechos acumulados y despejar el canal para que pasen los barcos.