Harlem Valley Psychiatric Center: Testimonio de los Tiempos Cambiantes

«Se volvió loco, así que ahora está en Wingdale.»las historias se iban. Solo decir que vivías en Wingdale, una aldea en la ciudad de Dover a 70 millas al norte de la ciudad de Nueva York, podría darte algunas miradas de costado y quizás algunas risitas. Si alguna vez has residido en el área o has viajado por ella, sabías que el lugar en realidad llamado «Wingdale» no era una broma, y ir allí parecía una propuesta bastante aterradora. Sin embargo, la gente iba allí todo el tiempo. Durante sus 70 años de operación, las camas estaban llenas y «Wingdale» sirvió como un empleador importante para las personas en las áreas del condado de Putnam y Dutchess.

El hospital, antes de que cerrara en 1994, en realidad se llamaba Harlem Valley Psychiatric Center, anteriormente llamado Harlem Valley State Hospital. Cuando se inauguró en 1924, la sociedad hizo poca distinción en los tipos de enfermedades mentales.Ya sea que tu tipo de «locura» fuera un trastorno bipolar leve (entonces llamado depresión maníaca) o si eras un psicótico homicida, no importaba mucho. Cada año la población de pacientes crecía exponencialmente. En su apogeo, había 5,000 casas y tratadas con los últimos «avances» en atención de salud mental. Si te declaraban «loco» o si tenías un desafío mental y alguien solo quería que te fueras y un médico te inscribiera, pertenecías a uno de sus laberínticos edificios de piedra oscura con rejas en las ventanas. No se podía bajar por la ruta 22 y perderse. Si estaba atrapado en el semáforo, a veces podía ver a un paciente paseando por el jardín fumando la punta de un cigarrillo que un miembro del personal dejó caer.

El Harlem Valley State Hospital fue construido en el estilo Kirkbride, un plan arquitectónico de hospital popularizado por Thomas Kirkbride, donde los edificios están espaciados en diagonal con suficiente distancia entre las estructuras para permitir el aire fresco y la luz solar. La privacidad del mundo exterior también se consideró necesaria para una atención de salud mental adecuada, por lo que los hospitales se construyeron en tierras verdes y sin desarrollar en áreas remotas siempre que fue posible. Se suponía que el diseño del edificio ayudaría a la recuperación. El complejo hospitalario tenía su propia panadería, granja lechera, bolera y campo de golf (para los médicos, por supuesto, que a veces usaban a pacientes de buen comportamiento como sus caddies). El hospital tenía un quirófano de última generación, una unidad de atención dental y una morgue. Una serie de túneles conectaban muchos de los edificios para que los alimentos, el equipo y, a veces, los pacientes pudieran transportarse fácilmente.

En esta comunidad de dormitorios verdes, los apartamentos en alquiler eran pocos y distantes entre sí, por lo que muchos miembros del personal vivían en el lugar en viviendas para el personal.Durante la década de 1930, el tratamiento de choque con insulina se introdujo como una posible cura para las enfermedades mentales. Muchos pacientes sufrieron sobredosis de insulina con poca tasa de éxito. La década de 1940 trajo más avances en la atención de la salud mental con electrochoques dados a pacientes violentos (o simplemente no cooperativos). Los médicos y el personal de enfermería realizaron estos tratamientos con la mejor de las intenciones, ya que estos eran los planes de tratamiento «de vanguardia» de la época. Si los pacientes fallecían por su «cuidado» o por causas naturales, Harlem Valley también tenía una solución para eso, con su propio cementerio en el lugar, coronado con un letrero que decía «Puertas del Cielo». La mayoría de las tumbas de ese cementerio que aún permanecen allí no están marcadas.

El personal que trabajaba en las salas cerradas y sin llave, y en los edificios adyacentes, por lo general se iba a casa, muchos de ellos de vuelta a la ciudad de Nueva York, en sus días libres. Tener un depósito de trenes frente al hospital era otra conveniencia para el personal. También era a veces una conveniencia para los pacientes fugitivos, que podían llegar a la licorería cercana antes de abordar el tren. Al igual que la canción Folsom Prison, escuchar el paso del tren de día y de noche debe haber sido bastante tortuoso para algunos que anhelaban vivir en el exterior. Muchos pacientes fueron capturados y algunos regresaron por su cuenta. Según se informa, al menos un paciente murió al pisar las vías de un tren que se aproximaba.

Los nuevos avances en productos farmacéuticos como la formulación de Torazina y Haldol hicieron que muchos pacientes ya no necesitaran ser aislados de la sociedad. Si no podían curar la enfermedad mental, al menos podían tratar los síntomas. Esto permitió que muchos pacientes realizaran salidas supervisadas fuera del hospital, incluso pases de un día y, en algunos casos, formación profesional en preparación para una vida independiente.

En las décadas de 1970 y 1980, debido a la disminución de la financiación y la tendencia a la «desinstitucionalización», muchos pacientes fueron liberados. Algunos fueron a casas de transición y hogares colectivos, otros subieron al tren a la ciudad con nada más que una maleta y una receta en la mano. Los programas de postratamiento no podían mantenerse al día con la demanda y muchos ex pacientes encontraron la vida en el exterior desconcertante y aterradora después de pasar la mayor parte de sus vidas en una institución.

En 1994 el Harlem Valley Psychiatric Center cerró sus puertas definitivamente, pero los edificios permanecen imponentes sobre el paisaje de la Ruta 22. Los planes estaban en marcha para que los edificios fueran demolidos para dar paso a un proyecto de condominio. Cuando eso cayó años más tarde, el Olivet College decidió hacerse cargo de algunos de los edificios para el programa de Maestría en Divinidad. Los planes aún están en el aire debido a los problemas de salud y seguridad involucrados en la renovación.

Un gran problema con los edificios que aún están en pie es que están llenos de moho y asbesto expuesto.. De vez en cuando, un intruso (también conocido como explorador urbano) publica un video de YouTube de su viaje a través de las ruinas. No son más que sillas viejas, calderas oxidadas y archivadores. La morgue es un lugar popular para los fanáticos de Urbex y los cazadores de fantasmas, ya que todavía tiene los cajones de la losa. Se supone que todo el edificio y los terrenos están embrujados, pero no vale la pena el riesgo de verlo. No solo arrestan a los intrusos, sino que la exposición al asbesto y al moho tóxico, además del riesgo de lesiones y muerte que pasan por las ruinas decrépitas, no vale la pena ver la evidencia ya conocida de un tiempo anterior en la historia de la salud mental.

Debido a la popularidad de los programas paranormales filmados en locaciones en antiguos hospitales, muchos tratan al Harlem Valley Psychiatric Center como un espectáculo de fenómenos. Las ruinas atraen al tipo de personas que disfrutan acostarse en las losas de la morgue para tomarse un selfie. Emprendieron una búsqueda del tesoro tratando de encontrar panfletos antiguos y registros médicos Panfletos que pueden encontrar, pero los registros y otros documentos importantes han sido retirados hace mucho tiempo. Si los gritos silenciosos de todas las almas desafortunadas que se alojaron allí no alejan a los buscadores de curiosidad, la seguridad las 24 horas ciertamente lo hará. La entrada ilegal por cualquier motivo será procesada, y así lo dice en los letreros de la entrada. Basta con ver los edificios desde el exterior, ya que la arquitectura deja asombrado a cualquier amante de los sitios históricos. Lo que sigue para el sitio del Hospital Estatal Harlem Valley es una suposición. Ya sea que se convierta en un lugar de aprendizaje, o sea derribado y convertido en vivienda para personas mayores, su legado, y los pacientes que vivían allí, nunca serán olvidados. La buena noticia es que nadie que sufra una enfermedad mental es «sup in Wingdale», ya no.