El médico vienés Josef Breuer (1842-1925) tiene un lugar único y prominente en la historia de la psicoterapia. De 1880 a 1882, mientras trataba a una paciente conocida como Anna O., Breuer desarrolló el método catártico, o cura parlante, para tratar trastornos nerviosos. Como resultado de ese tratamiento, formuló muchos de los conceptos clave que sentaron las bases de la psicoterapia moderna. Este mes marcó el 90 aniversario de la muerte de Breuer, ofreciendo una oportunidad para reflexionar sobre el valor de sus contribuciones.
Breuer es mejor conocido por su colaboración con Sigmund Freud y por presentar a Freud el caso de Anna O. (cuyo nombre real era Bertha Pappenheim). Las ideas que surgieron de ese caso fascinaron tanto a Freud que dedicó el resto de su carrera a desarrollarlas, en forma de psicoanálisis. Los dos hombres fueron coautores de Studies on Hysteria, publicado en 1895, que se considera el texto fundacional del psicoanálisis. Sin embargo, la importancia de las contribuciones de Breuer va mucho más allá de su papel como mentor y colaborador de Freud. De hecho, Breuer sentó las bases para la terapia de conversación moderna, por ejemplo, considerando todos los aspectos de la vida y la personalidad de sus pacientes y centrándose en la expresión emocional en lugar del énfasis freudiano en la comprensión y la interpretación.
Descubrí Breuer al principio de mi formación como terapeuta, después de darme cuenta de que ayudar a mis clientes a comprender sus problemas, como el enfoque principal del tratamiento, rara vez era efectivo para causar un cambio fundamental. Encontré que la técnica de Freud de asociación libre no era útil, porque muchos clientes que están ansiosos o deprimidos tienen dificultades para asociarse libremente. Las sesiones más terapéuticas fueron las que provocaron una respuesta emocional de mis clientes. Si pudiera guiarlos para acceder a sentimientos y recuerdos, relevantes para su área de preocupación, a menudo reportarían una sensación de algo que cambia dentro de ellos, lo que aceleró dramáticamente el proceso de crecimiento y cambio.
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Quería aprender a provocar ese tipo de experiencias de manera consistente y comencé a explorar técnicas como la hipnosis, la atención plena y el enfoque, todas las cuales implican cambios sutiles en el estado de conciencia del cliente. Mientras estudiaba la literatura para comprender la naturaleza de estos cambios, me llevó a la descripción de Breuer del método catártico y su trabajo con Anna O. en Estudios sobre Histeria. Las ideas de Breuer eran sorprendentemente relevantes para las visiones modernas de la terapia y mi trabajo con los clientes, y me sorprendió que no fueran más conocidas.
El ensayo teórico de Breuer en Studies on Hysteria devuelve una lectura cercana, ya que muchas de las observaciones en él son notablemente proféticas. El ensayo tiene más de sesenta páginas y proporciona un relato exhaustivo de la naturaleza, la causa y el tratamiento de las enfermedades mentales con asombrosa claridad, rigor y profundidad de conocimiento. En 1955, James Strachey, el traductor inglés de Studies on Hysteria, describió el ensayo como » muy lejos de estar desactualizado; por el contrario, oculta pensamientos y sugerencias que incluso ahora no se han dado suficiente cuenta.»Su declaración es igual de verdadera hoy.
De acuerdo con la teoría de la histeria de Breuer, la enfermedad comienza cuando alguien está expuesto a un trauma psíquico, que definió como cualquier situación con riesgo de lesión física o emocional grave. Si el individuo es incapaz de sentir y expresar las emociones relacionadas con la experiencia traumática, se disocian, es decir, se aíslan en un estado de conciencia separado que es inaccesible para la conciencia ordinaria. Aquí, Breuer reconoció y se basó en el trabajo pionero del psiquiatra francés Pierre Janet, quien fue el primero en afirmar la importancia de la disociación en las enfermedades mentales. Breuer llamó a este estado alterado de conciencia el estado hipnoide, debido a su similitud con el estado inducido por la hipnosis. La recuperación y la curación requieren acceder y expresar las emociones disociadas, a través de la catarsis, e integrarlas con las ideas en la conciencia normal, un proceso que él llamó corrección asociativa.
Si comparamos la teoría de Breuer con la formulación de Freud del psicoanálisis, hay tres diferencias principales: trauma psíquico (Breuer) vs.conflicto sexual (Freud) como la causa primaria de la psicopatología, estados hipnoides (disociación) vs. represión (defensa) como el mecanismo primario, y expresión emocional (catarsis) vs. interpretación (análisis) como el medio primario de recuperación. Irónicamente, en cada uno de esos puntos, la visión moderna de la psicoterapia ha llegado a favorecer cada vez más a Breuer.
Un gran y creciente cuerpo de evidencia, compilado por investigadores como Bessel van der Kolk, señala el papel central del trauma en el origen de la psicopatología. Comprender los efectos del trauma es ahora un foco importante de la investigación médica, impulsado por la necesidad urgente de encontrar tratamientos eficaces para el TEPT. El trabajo de Breuer también es muy relevante para la práctica clínica. Su concepto del estado hipnoide, por ejemplo, es notablemente similar a, y proporciona un vínculo unificador entre, técnicas como la atención plena, el enfoque, el neurofeedback y EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento del Movimiento Ocular) que son de importancia en la terapia actual.
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La publicación de Estudios sobre Histeria marcó el fin de la colaboración entre Breuer y Freud. Freud creía cada vez más que los conflictos relacionados con la sexualidad jugaban un papel esencial en todos los casos de histeria. Breuer reconoció la importancia de la sexualidad, pero la consideró solo uno de los muchos factores. En cambio, Breuer afirmó que el fenómeno de la disociación debido al trauma, que estaba implícito en su teoría de los estados hipnoides, era más fundamental.
En una carta al psiquiatra suizo Auguste Forel en 1907, Breuer escribió: «esta inmersión en lo sexual en teoría y práctica no es de mi gusto.»Continuó escribiendo:» Freud es un hombre entregado a formulaciones absolutas y exclusivas: se trata de una necesidad psíquica que, en mi opinión, conduce a una generalización excesiva.»Freud, por su parte, era escéptico de todo el concepto de estados hipnóticos. En Cinco Conferencias sobre Psicoanálisis, escribió que «la teoría de Breuer de los’ estados hipnoides ‘ resultó ser obstaculizadora e innecesaria, y ha sido descartada por el psicoanálisis de hoy.»
Freud también promovió la idea de que Breuer era demasiado cauteloso y conservador para reconocer la verdadera importancia de la sexualidad. Para apoyar este punto de vista, Freud afirmó que Breuer había terminado abruptamente su trabajo con Anna O., y decidió no volver a trabajar con pacientes histéricos, porque desarrolló fuertes sentimientos sexuales hacia él. Esta visión fue afirmada como un hecho por el biógrafo de Freud, Ernest Jones, y llegó a definir la visión convencional del asunto.
Sin embargo, no hay una base confiable para la afirmación de Freud. Louis Breger, psicoanalista y biógrafo de Freud, escribe: «La versión de Freud de lo que sucedió simplemente no es cierta. Es un ejemplo del argumento de la» resistencia » que más tarde utilizó para descartar a todos los que planteaban preguntas sobre su teoría de la sexualidad: no podían aceptarla porque era demasiado amenazante para su persona. Freud más tarde usaría un argumento similar con muchos de sus seguidores que no estaban de acuerdo con él, incluidos Carl Jung, Alfred Adler, Sandor Ferenczi y Otto Rank. Breger continúa afirmando: «La verdad es que Breuer no huyó de Bertha, sino que permaneció involucrada con su tratamiento durante varios años.»
En La Interpretación de los sueños, Freud escribió: «Un amigo íntimo y un enemigo odiado siempre han sido requisitos necesarios de mi vida emocional. Siempre supe cómo proveerme de ambos una y otra vez sometimes a veces los dos estaban unidos dentro de la misma persona.»Esa declaración es notablemente descriptiva de la relación de Freud con Breuer.
Es notable que Breuer haya sido más que un colaborador de Freud, que era 14 años más joven, prestándole dinero, remitiendo pacientes a su consulta y acogiéndolo en su casa. El historiador de Yale Peter Gay, en su biografía de Freud, escribió: «Su desagradable queja sobre Breuer en la década de 1890 es un caso clásico de ingratitud, el resentimiento de un orgulloso deudor contra su benefactor.»
Breuer nunca desafió públicamente a Freud ni respondió a sus críticas, optando por retirarse del campo de la psicología para centrarse en su práctica médica. Freud tenía todo el campo para sí mismo y sus escritos dieron forma decisiva a la visión pública de Breuer, que persiste hasta el día de hoy.
Dejando de lado los detalles personales, la pregunta clave es de quién eran las ideas más válidas, y en ese sentido la historia está directamente del lado de Breuer. El énfasis de Freud en la sexualidad como el factor dominante que moldea el desarrollo humano y causa la psicopatología ya no se toma en serio hoy en día. En cambio, el papel de la disociación debida al trauma se reconoce cada vez más como más fundamental. Además, la mayoría de los terapeutas de hoy en día se dan cuenta de la importancia de ayudar a los clientes a acceder e integrar emociones dolorosas debido a traumas pasados, que es la esencia del método catártico de Breuer.
Cuando Breuer desarrolló el método catártico para tratar a Anna O., inició varios cambios radicales. Primero, cambió el enfoque de la terapia de la sugerencia por el terapeuta al autodescubrimiento por el paciente. En segundo lugar, amplió el alcance de la terapia de un enfoque estrecho en el tratamiento de los síntomas a considerar todos los aspectos de la vida y la personalidad del paciente, fundando así la psicoterapia como una disciplina distinta por derecho propio. Finalmente, fue la primera persona en tratar enfermedades mentales a través de la exploración a largo plazo de conflictos inconscientes, e inventó la cura parlante, el enfoque de tratamiento central para todas las formas de psicoterapia. Aunque la sabiduría convencional asigna Freud de crédito para estos logros, el hecho es que todos estuvieron presentes en Breuer tratamiento de Anna O. antes de que comenzara su colaboración con Freud.
La clave de la grandeza de Breuer era que tenía la inteligencia y la apertura de mente para reconocer que su paciente tenía mucho que enseñarle, y la humildad para valorar su experiencia por encima de su autoridad como médico. Noventa años después de su muerte, las ideas de Breuer informan y enriquecen mi trabajo con los clientes todos los días, recordándome que debo aprender desde su perspectiva, respetar el papel del trauma y valorar la experiencia emocional sobre la visión.
Lectura adicional
- Estudios sobre histeria. Josef Breuer y Sigmund Freud. Traducido del alemán y editado por James Strachey. Hogarth Press, 1955.
- La vida y obra de Josef Breuer. Albrecht Hirschmuller, New York University Press, 1978.
- Freud: Una Vida Para Nuestro Tiempo. Peter Gay, Macmillan, 1988.
- Un Sueño de Fama Eterna: Cómo Freud Traicionó a Su Mentor e Inventó el Psicoanálisis. Louis Breger, Basic Books, 2009.
- El Cuerpo Mantiene la Puntuación: Cerebro, Mente y Cuerpo en la Curación del Trauma. Bessel van der Kolk, Viking, 2014.