La elaboración de heno combina ciencia y arte. Los veteranos conocían la sensación correcta del heno antes de que estuviera listo para ser puesto en el granero. Es difícil cuantificar ese juicio con instrumentos mecánicos. El objetivo de la henificación es capturar los nutrientes de la hierba en una forma almacenable para que estén disponibles como alimento forrajero en los meses de invierno.
Con las variables del clima de Nueva Inglaterra, muchos agricultores han cambiado al ensilado de cultivos de heno como una forma de cosechar legumbres y pastos. En ese proceso, el heno se corta y se marchita, y luego se trocea y conserva mediante fermentación en el silo o se envuelve en balas redondas grandes. Pero todavía hay necesidad de heno seco. Ofrece una forma práctica de criar terneros jóvenes y alimentar forraje en explotaciones ganaderas a pequeña escala.
Timing
Uno de los factores más críticos para hacer heno seco de calidad es el timing. Los productores deben cronometrar la elaboración del heno para que coincida con la etapa correcta de crecimiento de las plantas y las condiciones climáticas. Los veteranos solían hablar de cortar heno alrededor del cuatro de julio, cuando dijeron: «era robusto y tenía algo de fondo.»Aunque el crecimiento máximo de la planta y los rendimientos máximos se producen alrededor de ese momento, el valor nutritivo es mayor al principio de la temporada, cuando las plantas invierten la mayor parte de su energía en el crecimiento vegetativo y contienen altas concentraciones de almidones, proteínas y minerales.
A medida que las plantas maduran, su contenido de lignina (un componente de la fibra) aumenta y atrapa los nutrientes dentro de las paredes celulares indigestas. Aunque el corte temprano del heno dará como resultado rendimientos más bajos, el aumento en el valor nutritivo compensará los rendimientos más bajos. Los esquejes segundo, tercero y cuarto que vuelven a crecer son frondosos y de alta calidad, y a menudo se cosechan cuando el clima es más caluroso, lo que hace que el heno sea más fácil de curar.
A veces, los productores necesitan hacer un pequeño sacrificio al obtener una primera cosecha temprana del campo durante los períodos de lluvia, a principios del verano, para obtener el siguiente cultivo.
Una parte importante de la puntualidad es tener el equipo en mantenimiento y listo para funcionar cuando el césped esté listo. Los meses de invierno son un buen momento para revisar el equipo y reemplazar cualquier pieza desgastada o rota. Un retraso en la cosecha causado por una avería del equipo nunca se puede compensar. Es bueno tener una fecha de inicio temprana para el heno solo para tener las cosas listas. Lanza un gol el 15 de mayo en las áreas del sur y el 25 de mayo más al norte, a pesar de que las condiciones pueden no estar bien en esa época cada año.
Siega
La madurez de la hierba es el factor determinante para cuándo comenzar a siega el primer campo de la temporada. La hierba debe estar en la etapa vegetativa temprana y no salir, con suficiente crecimiento para que valga la pena cortar el césped.
Cronometre su siega con el pronóstico del tiempo más confiable que pueda encontrar. Básicamente, se necesitan unos tres días de buen tiempo para curar el heno, lo que puede ser un desafío a finales de mayo o principios de junio. Una buena estrategia es cortar el césped un día antes o inmediatamente después de que llueva, debido a la probabilidad de buen tiempo para los próximos días.
A algunas personas les gusta cortar el césped temprano en la mañana para ganar casi un día de tiempo de secado. Otros prefieren cortar el césped al final del día, cuando la hierba está más seca, en un intento de aumentar el nivel de energía del forraje capturando algunos de los azúcares que migran por el tallo de la planta durante el día.
Equipo de siega
Cortadora de heno: Uno de los primeros métodos de siega mecánica de heno, la cortadora de heno todavía se usa hoy en día, típicamente en operaciones de henificación pequeñas o para cortar pastos. Estos generalmente tienen una barra de corte de 5 a 7 pies de largo.
La cortadora de hoz tiene algunas desventajas:
<Características de Bnbullet:UnicodeWithFont\, 8250>se obstruye fácilmente con hierba gruesa y heno doblado;
<bnBulletCharacter: UnicodeWithFont\, 8250>tiene un ancho de hilera limitado; y
< bnBulletCharacter: UnicodeWithFont\,8250>no puede prensar ni apretar los tallos de la hierba (para mejorar el secado) en una sola operación.
Heno de hoz: Como el siguiente desarrollo en la elaboración de heno, el heno de hoz mejoró en gran medida el proceso de siega. Utiliza la tecnología de barra de hoz, pero tiene un carrete frontal que levanta los tallos doblados y permite que se tire a una velocidad más rápida. Además, el heno hoz tiene un arrugador incorporado que abre los tallos de la hierba para acondicionar el heno para un secado más rápido. También deposita el heno en la parte posterior en una hilera recolectada. Estos se utilizan en muchas granjas de tamaño mediano.
Cortadora de discos rotativa: El estándar de la industria en los últimos años, una segadora de discos rotativos consta de varios discos rotativos equipados con cuchillas pequeñas en la parte inferior que giran a una velocidad muy alta. Estos cortan a través de un pozo de heno grueso y se pueden tirar a velocidades más altas que las segadoras de estilo convencional. Las cuchillas pequeñas son económicas y se pueden reemplazar cuando están embotadas. Si algo es golpeado en el campo, por lo general solo afecta a una unidad, lo que minimiza las reparaciones. La segadora de discos también se puede equipar con un arrugador, que deposita el heno en una hilera recogida. Las segadoras de discos rotativos tienen un buen radio de giro y vienen en modelos que cortan franjas de 6 pies a 10 a 16 pies.
Henificado
Una vez que el heno comienza a secarse, debe trabajarse para promover el curado. El henificado, el siguiente paso en la henificación, esparce el heno cortado y permite que el aire y el sol entren en contacto con las superficies inferiores para promover el secado. Algunas personas se acercaron inmediatamente después de segar para extender la franja.
Las henificadoras de heno son generalmente unidades anchas con varias ruedas orbitales que levantan el heno a medida que giran. Algunos estilos tienen barras horizontales con dientes en un carrete giratorio.
El heno cortado temprano por la mañana podría ser henificado esa tarde, siempre y cuando la hilera segada esté seca en la superficie superior. Puede requerir un segundo henificado al día siguiente para acelerar el proceso de secado. Demasiado henificado puede romper las hojas de alfalfa o trébol, reduciendo la calidad del heno. El henificado adecuado puede ser la clave para hacer el henificado a tiempo.
Rastrillado
Una vez que el heno ha sido henificado y está casi seco, está listo para rastrillar. El rastrillado convierte el heno una vez más para secar el fondo y lo forma en una hilera lista para ser embalada. Las hileras no deben enrollarse con demasiada fuerza, ya que esto crea un efecto de cuerda que evita que el heno se seque correctamente y hace que se obstruya al entrar en la empacadora.
Como regla general, espere a rastrillar el heno hasta que el rocío se haya secado y el sol se acerque a su punto máximo, alrededor de las 11 a.m. Si es posible, deje reposar el heno rastrillado durante una o dos horas antes de embalar para permitir más tiempo de secado.
Haymakers tiene varios tipos de rastrillos disponibles. El rastrillo de entrega lateral de estilo antiguo, que puede ser impulsado por toma de fuerza o por tierra, se tira en ángulo con el tractor y tiene varias filas de dientes en varios carretes que enrollan el heno en una hilera. Un rastrillo de molinete consiste en cuatro o cinco ruedas grandes con dientes montados en ellas. Las ruedas giran por fricción a medida que el rastrillo se tira sobre el campo. Los tipos más nuevos de rastrillos tienen una serie de ruedas giratorias que juntan el heno en una hilera. Y algunas henificadoras están diseñadas para que se puedan convertir en un modo de rastrillado.
La mayoría de los henificadores rastrillan la franja exterior en primer lugar, yendo en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del perímetro del campo. Luego, invierten las direcciones y ruedan la primera hilera hacia el exterior y continúan en círculos en el sentido de las agujas del reloj alrededor del campo. Algunos prefieren volver a rastrillar la primera y la segunda hileras hacia adentro después de embalar el resto del heno para permitir un secado adicional y facilitar el paso con la empacadora.