Durante casi un cuarto de siglo, Hillary Rodham Clinton ha desempeñado un papel desmesurado en la conciencia de la nación como defensora y sobreviviente política. La forma favorita de describirla en su campaña presidencial es como » una luchadora.»
Pero algo sorprendente ha surgido en la opinión pública sobre la ex primera dama, senadora y secretaria de Estado. Cuando se les pide que nombren algo tangible que Clinton ha logrado, muchos votantes se quedan en blanco.
En encuestas y grupos de discusión, los republicanos están sintiendo una vulnerabilidad en el historial de Clinton que podría agravar las dificultades que enfrenta con la controversia sobre su decisión como secretaria de Estado de usar una cuenta de correo electrónico privada y un servidor en lugar de una del gobierno.
Cuando Bloomberg News planteó la pregunta en mayo a un grupo de enfoque de 10 demócratas de Iowa, elogiaron a Clinton por su fuerza, experiencia y competencia, pero no pudieron recordar una sola cosa que había hecho.
Algunos demócratas dicen que solo tienen un vago sentido de los logros reales de Clinton. La activista liberal Arnie Arnesen fue la candidata demócrata para gobernador de New Hampshire en 1992, y a menudo se cruzó con los Clinton cuando Bill Clinton hizo su primera oferta para la Casa Blanca. Pero todos estos años después, Arnesen dijo: «Realmente no conozco a Hillary. Conozco a Hillary bajo Clinton. Conozco a Hillary bajo Obama. Y en el Senado era un caballo de batalla, no un caballo de exhibición. ¿Qué significa eso? Significa que no asumió un papel de liderazgo.»
El equipo de Hillary Clinton también reconoce que, si bien sus credenciales son bien conocidas, sus logros no lo son. Eso fue parte de su mensaje en un discurso el miércoles en apoyo del acuerdo nuclear con Irán, que fue negociado por su sucesor, John Kerry. Clinton destacó su propio papel en llevar a Teherán a la mesa de negociaciones.
La campaña negó que su currículum es una responsabilidad. «Desde el Senado hasta el Departamento de Estado, Hillary Clinton tiene un historial de resultados en nombre de los niños y las familias, y en su defensa de los intereses de Estados Unidos en el extranjero», dijo el portavoz de la campaña, Brian Fallon. «Si los republicanos quieren tratar de argumentar lo contrario, les daremos la bienvenida desperdiciando sus dólares publicitarios. Los votantes no se lo creen.»
El mandato de Clinton como primera dama es recordado principalmente por su desastroso esfuerzo político para transformar el sistema de atención médica. En el Senado, era un miembro relativamente joven con pocas victorias legislativas que llevan su nombre. Y como secretaria de Estado, estaba llevando a cabo la agenda del presidente Obama en una administración donde la política diplomática estaba estrechamente controlada por la Casa Blanca.
Cuando se trataba de impedir que Irán obtuviera la capacidad de construir un arma nuclear, «Voté a favor de las sanciones una y otra vez como senador de Nueva York. Pero no estaban teniendo mucho efecto. La mayor parte del mundo todavía hacía negocios con Irán. Necesitábamos intensificar nuestro juego», dijo el miércoles en su discurso en la Institución Brookings. «Así que el Presidente Obama y yo seguimos una estrategia de dos vertientes: la presión y el compromiso. Dejamos claro que la puerta a la diplomacia estaba abierta si Irán respondía a las preocupaciones de la comunidad internacional de una manera seria y creíble»,
«Viajé por el mundo», agregó, «capital por capital, líder por líder, retorciendo los brazos para ayudar a construir la coalición global que produjo algunas de las sanciones más efectivas de la historia.»
Está en una carrera para definir ese legado ella misma, antes de que los republicanos lo hagan por ella.
«Si bien su escándalo por correo electrónico ha dañado gravemente la imagen pública de Clinton y ha planteado preguntas sobre su juicio, su liderazgo fallido en la vida pública puede ser lo que más le duele a Clinton entre los votantes a largo plazo», dijo Jeff Bechdel, director de comunicaciones de America Rising, un súper PAC dedicado a producir investigaciones de la oposición sobre los demócratas.
Donde Clinton se jacta de haber registrado casi 1 millón de millas durante sus años como la principal diplomática de la nación, la contendiente presidencial republicana Carly Fiorina, ex directora ejecutiva de Hewlett-Packard, ha dicho: «Al igual que la señora Clinton, yo también he viajado por el mundo. Pero a diferencia de ella, he logrado algo. Volar no es un logro. Es una actividad.
Un día después de lanzar su campaña para presidente en junio, el ex gobernador de Florida, Jeb Bush, tomó un tono igualmente desdeñoso al comparar su historial con el de Clinton: «Como senador, creo que ha aprobado, tiene su nombre en tres leyes en ocho años. . . . Honestamente, no sé cuáles son sus éxitos.»
Ni son los republicanos los únicos que hacen ese argumento.
El ex gobernador de Maryland, Martin O’Malley, un contendiente a largo plazo para la nominación presidencial demócrata, afirma tener un historial de aumento del salario mínimo, dedicar más dinero a la infraestructura, mejorar la educación y reducir los delitos violentos.
Es difícil confundir el contraste que está tratando de dibujar con Clinton cuando dice: «Todas esas cosas requerían disciplina ejecutiva y el método ejecutivo de hacer las cosas en lugar de simplemente hablar de hacer las cosas.»
Cuando Clinton se postuló para presidente por primera vez en 2008, su estratega jefe, Mark Penn, la llamó «famosa pero realmente desconocida».»
Sus ayudantes de campaña actuales creen que sigue siendo el caso, como lo demuestran sus primeros anuncios, que se centraron en gran medida en su biografía.
Sin embargo, algunos de los que promociona como logros han sido cuestionados. En un video de cinco minutos publicado en la víspera del lanzamiento formal de su campaña en junio, sugirió que ella era la fuerza detrás de la expansión de la cobertura de salud para niños en la década de 1990.
Después de que su campaña por la atención médica universal fracasara, dijo en el video :» Estaba realmente decepcionada. Pero tienes que levantarte del suelo y seguir luchando. Así que me puse a pensar, ‘ Veamos qué podemos hacer para ayudar a los niños.'»
De hecho, sin embargo, esa legislación fue creada e impulsada por dos senadores, Edward M. Kennedy (D-Mass.) y Orrin Hatch (R-Utah). En un momento dado, el entonces presidente Bill Clinton se volvió en contra, temiendo que destruyera un acuerdo de presupuesto equilibrado, y Hillary Clinton defendió a su esposo, diciendo: «Él tenía que salvaguardar la propuesta de presupuesto.»
Pero acudió en ayuda de Kennedy cuando la medida de seguro de salud para niños fue resucitada, presionando en privado dentro de la Casa Blanca para ello. Kennedy, que había estado furioso por lo que consideraba una traición inicial de ambos Clinton, dijo más tarde que era «de una ayuda invaluable».»
En parte, su dificultad para definir sus logros proviene del hecho de que su papel, por definición, fue de apoyo tanto en la administración Clinton como en la de Obama. Y su mandato en el Senado se produjo en un momento en que la institución era ampliamente conocida por su estancamiento partidista.
Sus aliados insisten en que sus valores se manifiesten en las peleas que ha elegido, incluso si no han dado los resultados que quería.
«La gente no está buscando una lista de cosas que alguien ha hecho», dijo el encuestador demócrata Geoff Garin, que trabaja para Priorities USA, el super PAC pro Clinton. «Les preocupa más si alguien tiene la fuerza, la dureza y la determinación de hacer algo por el pueblo estadounidense, y la gente con la que hablo ve todas esas cosas en Hillary Clinton.»