El Llamado de Johnson a la «Guerra contra la pobreza» Lanzó Head Start en ’64
En enero de 1964, el Presidente Lyndon B. Johnson declaró la Guerra a la Pobreza en su discurso sobre el Estado de la Unión.
Poco después, Sargent Shriver tomó la iniciativa de reunir un panel de expertos para desarrollar un programa integral de desarrollo infantil que ayudara a las comunidades a satisfacer las necesidades de los niños preescolares desfavorecidos. Entre estos expertos se encontraban el Dr. Robert Cooke, pediatra de la Universidad John Hopkins, y el Dr. Edward Zigler, profesor de psicología y director del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale.
Parte del pensamiento del gobierno sobre la pobreza se vio influenciado por nuevas investigaciones sobre los efectos de la pobreza, así como sobre los impactos de la educación. Esta investigación indicó la obligación de ayudar a los grupos desfavorecidos, compensando la desigualdad en las condiciones sociales o económicas. Head Start fue diseñado para ayudar a romper el ciclo de la pobreza, proporcionando a los niños preescolares de familias de bajos ingresos un programa integral para satisfacer sus necesidades emocionales, sociales, de salud, nutricionales y psicológicas. Un principio clave del programa estableció que debe ser culturalmente sensible a las comunidades atendidas, y que las comunidades tienen una inversión en su éxito a través de la contribución de horas de voluntariado y otras donaciones como parte no federal.
En los veranos de 1965 y 1966, la Oficina de Oportunidades Económicas lanzó un Proyecto Head Start de ocho semanas de duración. En 1969, bajo la administración de Nixon, Head Start fue transferido de la Oficina de Oportunidades Económicas a la Oficina de Desarrollo Infantil del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos. El Dr. Edward Zigler, que había servido en el comité de planificación para lanzar el Proyecto Head Start, fue nombrado Director de la Oficina de Desarrollo Infantil. En 1977, bajo la administración Carter, Head Start comenzó programas bilingües y biculturales en unos 21 estados. Siete años más tarde, en octubre de 1984 bajo la administración Reagan, el presupuesto de subvenciones de Head Start superó los billion 1 mil millones. En septiembre de 1995, bajo la administración Clinton, se otorgaron las primeras subvenciones de Early Head Start y en octubre de 1998, Head Start fue reautorizado para ampliar a servicios de día completo y de año completo.
Head Start fue reautorizado por última vez en 2007, bajo la administración de George W. Bush, con varias disposiciones para fortalecer la calidad de Head Start. Estos incluyen la alineación de las metas de preparación escolar de Head Start con los estándares estatales de aprendizaje temprano, calificaciones más altas para el personal docente de Head Start, Consejos Consultivos Estatales sobre Cuidado y Educación Temprana en todos los estados, y un mayor monitoreo del programa, que incluye una revisión de los resultados de los niños y auditorías financieras anuales. El sistema de capacitación y asistencia técnica de Head Start se rediseñó para apoyar los programas a través de seis Centros Nacionales y un sistema estatal para garantizar el éxito.
El estatuto también incluía una disposición de que se promulgaran reglamentos para trasladar los programas de un período de proyecto indefinido a un ciclo de subvenciones de cinco años. Se requeriría que los programas demostraran que son de alta calidad o se ofrecería una oportunidad competitiva de subvención dentro de la comunidad. En 2009, bajo la administración de Obama, la Ley de Reinversión y Recuperación de Estados Unidos agregó más de 64,000 cupos para los programas Early Head Start y Head Start.
Head Start ha prestado servicios a más de 30 millones de niños desde 1965, pasando de ser un proyecto de demostración de ocho semanas a incluir servicios de día completo/año y muchas opciones de programas. Actualmente, Head Start es administrado por la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Head Start atiende a más de un millón de niños y sus familias cada año en áreas urbanas y rurales de los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y los territorios de los Estados Unidos, incluidas las comunidades de indios Americanos, Nativos de Alaska y Migrantes y de Temporada. Vea una línea de tiempo completa.