Tiger Woods regresa a la acción esta semana en el Campeonato de Zozo en un campo muy familiar para el 15 veces campeón de major: Sherwood Country Club a las afueras de Thousand Oaks, California.
De 2000 a 2013, Woods organizó el World Challenge en Sherwood, un período en el que Tiger izó el trofeo en el evento cinco veces. Sin embargo, en dos ocasiones, Woods sufrió dos de los mayores choques de su carrera en este evento, y aquí echaremos un vistazo a cómo se desarrollaron y el impacto que tuvieron en el 82 veces ganador del PGA Tour.
2010 World Challenge
Un año después del escándalo sexual que sacudió la vida de Woods, el californiano regresó a Sherwood CC sin ganar en 2010. Pero las cosas se volvieron color de rosa para Tiger, quien tomó una ventaja de cuatro tiros sobre Graeme McDowell en la ronda final del Desafío Mundial de Héroes de 2010.
En el cuarto hoyo, la ventaja se redujo a uno cuando un Bosque nervioso salió de los bloques, le faltaron tres putts de 6 pies en sus primeros cuatro hoyos, mientras que McDowell hizo tres de sus primeros cinco hoyos.
El drama se intensificó en el back nine, cuando Woods, después de aparentemente haber luchado contra la iniciativa, parpadeó. En el hoyo 13 de par cinco, Woods mantuvo una ventaja de un solo golpe, antes de implosionar a una carta de doble bogey, a Birdie de McDowell, lo que lo dejó rezagado por dos.
El irlandés lanzó un tiro en el hoyo 14, pero mantuvo una ventaja de un tiro hasta el hoyo 17, antes de tirar un hierro ocho en el heno, obligándolo a tomar un no jugable. Improvisando, y desde un punto muy complicado fuera del green, McDowell subía y bajaba la pelota para un bogey brillante, mientras Woods veía su birdie putt deslizarse.
No eran los dos o incluso tres tiros que quería Swing Woods, pero todo estaba en orden hacia el último.
En el 18, ambos hombres encontraron la calle antes de que McDowell tirara de su aproximación a 30 pies, lo que dejó la puerta abierta para Tiger. Hizo lo que siempre parece hacer en los momentos más significativos, apretando su tiro de hierro.
Comprensiblemente, tanto Woods como sus leales fans pensaron que había dado el golpe mortal.
Parecía otro final de cuento de hadas para Woods y su primera victoria en más de 12 meses, pero la nueva década parecía traer una desgracia desconocida para el 15 veces campeón del major, y McDowell se acumuló en la miseria en el green 18.
Aturdido pero aún luchando, Woods perforaría su tres pies antes de golpear su enfoque en el playoff a 10 pies después de ver a McDowell tirar de su enfoque una vez más.
El adagio de que el rayo no golpea dos veces fue expuesto en esta ocasión, ya que McDowell logró lo impensable una vez más.
Con el evento en juego, Woods no pudo responder, y apenas perdió su birdie putt para terminar una miserable tarde para el estadounidense.
El torneo marcó la primera y única vez que Woods tosió una ventaja de cuatro tiempos al comienzo de una ronda final, y las palabras de McDowell después demostraron cómo su inmensa aura comenzaba a debilitarse.
«Solía parecer invencible. Por supuesto, se ha hecho parecer más humano en los últimos 12 meses.»
Woods ganó la edición de 2011 del evento, y ganó tres veces en 2012. Si hubiera superado a McDowell en Sherwood y recuperado ese sentimiento de victoria en 2010, ¿podrían haber ocurrido esas victorias un año antes?
2013 World Challenge
En 2013, las cosas fueron diferentes para Woods: volvió a estar en la cima de la clasificación mundial y había ganado 5 veces ese año.
Woods entró en la ronda final en Sherwood CC con una ventaja de dos tiempos sobre Zach Johnson en busca de terminar el año en un máximo. En el hoyo 10, Woods estaba cuatro despejado, una posición familiar para él en el campo californiano.
El enfoque constante y conservador de Tiger en estas posiciones le había servido bien a lo largo de su carrera, pero lo que no estaba apostando en esta posición era Johnson prendiéndose fuego, quien hizo bird en tres de los siguientes seis hoyos para llevarlo dentro de uno de los liderazgos a 17.
El día 17, Zach fue a cazar banderas a la ubicación del alfiler trasero, y valió la pena para garantizar un acabado dramático y tenso.
El hoyo 18 volvería a jugar al centro del escenario, y una vez más, proporcionó un acabado impensable.
Woods jugaba su primer disparo de aproximación, y no fue bueno, empujándolo hacia el búnker delantero. Ventaja Johnson, pero no por mucho tiempo, que inexplicablemente empujó su aún más lejos y en el agua.
Parecía ser una victoria casi segura de Woods en este punto, pero los recuerdos de 2010 regresarían a Tiger, que se paró en la calle mientras Zach se acercaba a su cuña «milagrosa» para su cuarta.
A pesar del impresionante resultado, Woods lo sonrió, se compuso y realizó un gran disparo para salvar el par y extender el concurso.
Sin embargo, cuando Tiger una vez más encontró el búnker en el primer hoyo extra y Johnson hizo su par, el famoso gen de embrague de Woods lo abandonó en un putt de 5 pies para extenderse.
La edición de 2013 del evento sería la última vez que Woods jugaría en el grupo final en la cuarta ronda de un torneo hasta que lo hiciera de nuevo en el Tour Championship de 2018.
Woods regresa a Sherwood CC por primera vez esta semana desde 2013 para defender su Campeonato Zozo. Con cinco victorias y cinco subcampeones, increíbles máximos y mínimos igualmente aplastantes, es justo decir que este es un campo con el que Tiger tiene una relación más compleja que la mayoría de los demás.
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