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| ID de Historial Digital 3444 | ||
En 1935, los programas de Roosevelt provocaban una fuerte oposición. Muchos conservadores consideraron sus programas como violaciones de los derechos del individuo, mientras que un número creciente de críticos argumentaron que no fueron lo suficientemente lejos. Tres figuras se adelantaron para desafiar a Roosevelt: Huey Long, un senador de Luisiana; el Padre Charles Coughlin, un sacerdote católico de Detroit; y Francis Townsend, un médico jubilado de California.
De los tres, Huey Long atrajo a la mayor cantidad de seguidores. Ambicioso, dotado de energía sobrenatural y totalmente desprovisto de escrúpulos, Long fue un orador ardiente y fascinante en la tradición del populismo sureño. Como gobernador y luego senador, gobernó Luisiana con mano de hierro, manteniendo un ejército privado equipado con metralletas y una «caja de deducción», donde guardaba los fondos deducidos de los salarios de los empleados estatales. Sin embargo, la gente de Luisiana lo amaba porque atacó a las grandes compañías petroleras, aumentó el gasto estatal en obras públicas y mejoró las escuelas públicas. Aunque apoyó a Roosevelt en 1932, abandonó rápidamente al presidente y se opuso al New Deal por ser demasiado conservador.
Huey Long era inmensamente popular, especialmente entre los pobres. Parte de su atractivo residía en su estilo; se vestía con trajes blancos de helado de vainilla y se hacía llamar «el pez Rey», por un personaje de «Amos ‘n Andy».»Se convirtió en una leyenda popular al representar sus orígenes en el país y ridiculizar a los ricos. En un incidente, emitió un «presupuesto» que mostraba cómo los millonarios podían economizar viviendo con 1 10,000 al día.
A principios de 1934, Long anunció su programa «Comparte nuestra riqueza». Jurando hacer de «cada hombre un rey», prometió empapar a los ricos imponiendo un impuesto rígido a las herencias de más de 5 5 millones y recaudando un impuesto del 100 por ciento a los ingresos anuales de más de 1 1 millón. Los fondos confiscados, a su vez, se distribuirían a la gente, garantizando a cada familia estadounidense un ingreso anual de no menos de 2 2,000. En palabras de Long, el dinero sería más que suficiente para comprar » una radio, un automóvil y una casa. Para febrero de 1935, los seguidores de Long habían organizado más de 27.000 clubes de «Comparte nuestra riqueza». Roosevelt tuvo que tomarlo en serio, ya que una encuesta demócrata reveló que Long podría atraer de tres a cuatro millones de votantes a una candidatura presidencial independiente.
Al igual que Long, el padre Charles Coughlin fue uno de los primeros partidarios que se amargó con el New Deal. Durante unos 16 años, desde mediados de la década de 1920 hasta que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial, el Padre Charles Coughlin fue probablemente la figura religiosa más influyente de los Estados Unidos. Su programa de radio, «La Hora Dorada del Santuario de la Florecita», tuvo una audiencia semanal de 16 millones. Su parroquia en los suburbios de Detroit tuvo que construir una oficina de correos para manejar su correo.
Coughlin culpó de la Depresión a los banqueros codiciosos y desafió a Roosevelt a resolver la crisis nacionalizando los bancos e inflando la moneda. Cuando Roosevelt se negó a seguir su consejo, Coughlin rompió con Roosevelt y en 1934 formó la Unión Nacional por la Justicia Social. El periódico semanal de la Unión Nacional publicó en serie «Los Protocolos de los Ancianos de Sión», una falsificación antisemita.
El padre Coughlin ayudó a inventar un nuevo tipo de predicación que hizo un uso efectivo del micrófono y la radio. Coughlin ejemplificó lo que el historiador Richard Hofstadter llamó el «estilo paranoico».»Él creía que los judíos y los comunistas, en alianza con los banqueros y los capitalistas, buscaban al hombrecito.
El crítico menos probable de Roosevelt fue el Dr. Francis Townsend, un oficial de salud pública de California, que se encontró desempleado a la edad de 67 años con solo savings 100 en ahorros. Al ver a muchas personas en situaciones similares o peores, Townsend adoptó el alivio de la vejez como la clave para terminar con la Depresión. En enero de 1934, Townsend anunció su plan, exigiendo una pensión mensual de 2 200 por cada ciudadano mayor de 60 años. A cambio, los beneficiarios tenían que jubilarse y gastar toda su pensión cada mes dentro de los Estados Unidos. Los estadounidenses más jóvenes heredarían los empleos desocupados por los ancianos y la economía se vería estimulada por el aumento del poder adquisitivo de los ancianos. Aunque los críticos criticaron el plan Townsend como ridículo, varios millones de estadounidenses encontraron su plan refrescantemente simple.
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