Seguro de cultivos: Una mirada atrás
Debido a los riesgos inherentes y el potencial de pérdidas catastróficas generalizadas asociadas con la producción agrícola, asegurar a los agricultores y ganaderos siempre ha planteado un desafío.
Principios del siglo XX
Antes de que se estableciera el Programa Federal de Seguros de Cosechas, las aseguradoras privadas tenían dificultades para proporcionar productos de seguros asequibles a los productores. En 1938, el Congreso aprobó la Ley Federal de Seguro de Cosechas, que estableció el primer Programa Federal de Seguro de Cosechas. Estos primeros esfuerzos no fueron particularmente exitosos debido a los altos costos del programa y las bajas tasas de participación entre los agricultores. El programa tuvo dificultades para acumular reservas suficientes para pagar las reclamaciones y no era financieramente viable.
El Congreso reconoció que era necesario crear otras formas de ayudar a los agricultores mediante pagos directos y asistencia en casos de desastre.
Ley Federal de Seguro de Cosechas de 1980
En 1980, el Congreso aprobó una legislación para aumentar la participación en el Programa Federal de Seguro de Cosechas y hacerlo más asequible y accesible. Esta era moderna de seguros de cosechas estuvo marcada por la introducción de una asociación público-privada entre el gobierno de los Estados Unidos y las compañías de seguros privadas. La combinación de la eficiencia de un sistema de prestación de servicios del sector privado con el apoyo reglamentario y financiero del gobierno federal constituyó la base de un enfoque nuevo e innovador para resolver un problema de larga data.
Si bien la Ley de 1980 amplió el programa al aumentar el número de productos asegurados, la participación siguió siendo inferior a la esperada por el Congreso. Los miembros del Congreso estaban cada vez más cansados de las repetidas solicitudes de asistencia ad hoc para desastres y préstamos de emergencia que servían para socavar el programa de seguro de cosechas. Incluso a principios de la década de 1990, las tasas de participación en seguros de cosechas se situaban en el rango del 30 por ciento y el Congreso a menudo gastaba considerablemente más cada año en gastos de socorro en casos de desastre que en seguros de cosechas.
La Ley Federal de Reforma del Seguro de Cosechas de 1994 y la Creación de la Agencia de Gestión de Riesgos
La Ley Federal de Reforma del Seguro de Cosechas de 1994 reestructuraron drásticamente el programa. Y en 1996, se creó la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA, por sus siglas en inglés) en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para administrar el Programa Federal de Seguro de Cosechas. A través de los subsidios incorporados en las nuevas directrices del programa, la participación aumentó drásticamente. En 1998, más de 180 millones de acres de tierras agrícolas estaban asegurados en el marco del programa, lo que representa un aumento del triple con respecto a 1988.
La Ley de Protección de Riesgos Agrícolas (ARPA)
En mayo de 2000, el Congreso aprobó otra importante ley: la Ley de Protección de Riesgos Agrícolas (ARPA). Las disposiciones del ARPA facilitaron a los agricultores el acceso a diferentes tipos de productos de seguro, incluidos el seguro de ingresos y la protección basada en los rendimientos históricos. La ARPA también aumentó los niveles de subvenciones a las primas para los agricultores a fin de fomentar una mayor participación e incluyó disposiciones destinadas a reducir el fraude, el despilfarro y el abuso.
Proyecto de Ley Agrícola de 2014
El Proyecto de Ley Agrícola de 2014 aceleró la evolución de los precios agrícolas tradicionales y el apoyo a los ingresos a la gestión de riesgos, consolidando el seguro de cultivos como la herramienta principal para que los agricultores enfrenten el riesgo de producción y precio.
Se eliminaron los programas de pago directo y anticíclico del Proyecto de Ley Agrícola de 2008 y el programa de ingresos estatales conocido como ACRE (Programa de Mejora de Ingresos Promedio de Cultivos). En su lugar, un agricultor puede elegir uno de los dos nuevos programas agrícolas que comenzaron con el año de cosecha 2014: 1) Cobertura de Pérdida de Precios (PLC), un programa que realiza un pago a un productor (al 85 por ciento de los acres básicos) cuando el precio de mercado de un cultivo cubierto está por debajo de un precio de referencia fijo; o 2) Protección contra Riesgos Agrícolas (ARC, por sus siglas en inglés), un programa que realiza un pago cuando los ingresos de la granja por todos los cultivos (ARC Individual) o los ingresos del condado por un cultivo (ARC County) caen por debajo del 86 por ciento de un nivel de ingresos respectivo o de referencia. La banda de cobertura máxima es de 10 puntos porcentuales (76 a 86 por ciento de los ingresos de referencia). (ARC Individual paga al nivel del 65 por ciento, mientras que el Condado de ARC paga al 85 por ciento de los acres base. El famer no puede tener ambas cosas. ARC (ya sea Individual o de Condado) y PLC están diseñados para complementar el seguro de cosechas proporcionando apoyo en períodos de caídas de precios de varios años y ayudando a los productores a cubrir el deducible de la póliza de seguro de cosechas. Tanto ARC como PLC están sujetos a límites de pago. Juntos, estos dos programas agrícolas se proyectan con el tiempo para gastar sustancialmente menos que los programas que reemplazaron.
Además de estos dos nuevos programas agrícolas, el Proyecto de Ley Agrícola de 2014 fortaleció el seguro de cultivos al agregar varios productos nuevos y requerir una serie de revisiones del programa para aumentar el papel del seguro de cultivos como componente principal de la red de seguridad agrícola. La principal mejora del seguro de cosechas es la adición de dos pólizas complementarias que ayudarán a los productores a ampliar su protección contra las pérdidas debidas a desastres naturales o caídas de precios.
El primer programa, el Plan de Protección de Ingresos Apilados, o STAX, es solo para la superficie de algodón de tierras altas, ya que los productores de algodón no son elegibles para ARC o PLC. STAX es un plan de ingresos de área que un productor de algodón puede usar solo o en combinación con una póliza o plan de seguro subyacente. STAX es similar en diseño al plan de área existente llamado Protección de Ingresos de Área (ARP), que se puede elegir como una póliza independiente o en combinación con un plan de seguro individual o de área. STAX está disponible en todos los condados donde la cobertura de seguro federal de cultivos está disponible para el algodón de tierras altas. También está disponible por práctica, regado o no regado. STAX cubre pérdidas de ingresos de no menos del 10 por ciento y no más del 30 por ciento de los ingresos esperados del condado. Se paga una indemnización en función de la cantidad que los ingresos esperados del condado excedan los ingresos reales del condado. Los productores reciben un descuento en la prima igual al 80 por ciento de la prima STAX y, en nombre del productor, se hace un pago de gastos administrativos y operativos a las compañías de seguros de cultivos para compensar una parte de los gastos de entrega.
El segundo programa, la Opción de Cobertura Suplementaria, o SCO, ofrece a ciertos productores de cultivos la opción de comprar cobertura de área en combinación con una póliza o plan de seguro individual subyacente que permitiría que las indemnizaciones fueran iguales a una parte del deducible en el plan de seguro individual subyacente. Las indemnizaciones de la OCS se activan si las pérdidas de área superan el 14 por ciento de los niveles esperados, y la cobertura de la OCS no debe exceder la diferencia entre el 86 por ciento y el nivel de cobertura seleccionado por el productor para la póliza subyacente. La cobertura de SCO no está disponible para los cultivos inscritos en ARC o la superficie inscrita en STAX. Los productores reciben un descuento en la prima igual al 65 por ciento de la prima de la OCS y, en nombre del productor, se hace un pago de gastos administrativos y de funcionamiento a las compañías de seguros de cultivos para compensar una parte de los gastos de entrega.
Proyecto de Ley Agrícola de 2018
La Ley de Mejora Agrícola de 2018, comúnmente conocida como Proyecto de Ley Agrícola de 2018, fortaleció el seguro de cultivos al agregar nuevos productos y dirigir la investigación al desarrollo de productos para cultivos adicionales y modificar los programas existentes para abordar los productos agrícolas no tradicionales y/o los sistemas de producción y comercialización y los problemas relacionados con pérdidas catastróficas de cultivos. Estas acciones aumentarán el papel del seguro de cultivos como componente clave de la red de seguridad agrícola. Además, el proyecto de ley introduce una serie de cambios en los detalles de las distintas partes del sistema de seguro de cosechas con miras a mejorar el sistema de entrega y gestión y trabajar más estrechamente con otros organismos aliados del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Entre los nuevos programas es la adición de cáñamo a la lista de productos que serán elegibles para el seguro. La dirección de la investigación incluye el desarrollo de políticas para asegurar la producción o los ingresos derivados de la producción de lúpulo, la producción de productos dirigidos a los consumidores y mercados locales, prácticas de riego nuevas e innovadoras para el arroz y mejoras en las políticas existentes en materia de cítricos.
El proyecto de ley hace hincapié en el desarrollo de un crecimiento continuo en todas las Políticas de Ingresos Agrícolas (WFRP). Específicamente, el proyecto de ley ordena a la RMA que tome las medidas necesarias para simplificar, agregar flexibilidad o adaptar las reglas del programa para que el WFRP proporcione una protección significativa contra los riesgos para los productos agrícolas no tradicionales (por ejemplo, la acuicultura) o los sistemas de producción y comercialización (por ejemplo, alimentos urbanos, locales o invernaderos), que no se sirven tan bien bajo las actuales políticas basadas en el rendimiento o los ingresos para cultivos individuales.
El proyecto de ley también ordena al FCIC que lleve a cabo investigaciones sobre el desarrollo de políticas que aborden las pérdidas catastróficas de baja frecuencia debido a eventos climáticos como tormentas tropicales o huracanes. Esas políticas abordarían las pérdidas de producción y/o ingresos. Estas políticas se diseñarían para abordar situaciones como los daños causados por las tormentas a los cultivos en 2017 y 2018, donde los altos niveles de participación con bajos niveles de cobertura resultaron en la aprobación de asistencia adicional ad hoc para desastres.