Historia

Un Puerto con un Rico Patrimonio Marítimo

Hueneme’, (pronunciado «Y NEE MEE»), se deriva de una palabra india Chumash (Wynema) que significa «medio camino» o «lugar de descanso».»Se cree que los habitantes originales de California central, los indios Canalinos, (parte de la nación Chumash), usaron este punto costero de tierra (aproximadamente a mitad de camino entre el actual Punto Mugu y la desembocadura del río Santa Clara) como lugar de descanso, así como de donde partieron en expediciones de pesca. El punto en Hueneme es el punto más cercano (11 millas) desde el que cruzar el canal de Santa Bárbara entre el continente y la isla Anacapa, una zona de pesca de primera clase de Chumash.

El Puerto que los agricultores Construyeron

La llanura de Oxnard, donde se encuentra el puerto, alberga algunas de las tierras agrícolas más fructíferas de cualquier lugar, que crecen en un momento u otro, frijoles de lima, remolacha azucarera, limones, naranjas, nueces y una marca peculiarmente obstinada de agricultores de California. A los agricultores nunca les gustaron las tarifas de camiones y ferrocarriles que tenían que pagar para llevar sus productos al agua. Mientras observaban pasar los camiones y trenes cargados con destino a Los Ángeles, preguntaron: «¿Por qué deberíamos enviar nuestras cosas allí cuando tenemos el océano en nuestra puerta principal? Todo lo que tenemos que hacer es construir un puerto.»

La idea de construir un puerto en Point Hueneme fue el resultado directo de una exploración costera de Thomas Bard en 1867. Bard se había enterado de un valle submarino inusual, el Cañón Hueneme, de más de 1000 pies de profundidad, que se encontraba a menos de 300 pies del canal propuesto y de cómo un río subterráneo mantendría el canal libre de limo. Las crecientes frustraciones experimentadas por la industria agrícola temprana del condado de Ventura para llevar sus excedentes de granos en expansión a mercados más amplios solo tendieron a confirmar la visión de Bard de un puerto que sirviera como punto de entrada para el vasto potencial agrícola de la zona. Aprovechando el cañón Hueneme, se construyó un muelle de 1500 pies (Bard’s) en 1872 para transportar mercancías más ligeras entre la costa y los barcos frente a la costa.

El crecimiento Agrícola de la Región

A principios del siglo XX, la agricultura en el condado de Ventura comenzó a evolucionar, y se diversificó con el nacimiento de Sunkist en 1893. Los limones que aparecían en la rica llanura de Oxnard estaban destinados a superar tanto al frijol de lima como a la remolacha azucarera como cultivo principal del Condado. El impacto de los cítricos sería inmediato y duradero con la construcción en 1922 de dos plantas gigantes Sunkist empacadoras de limones. En un instante, Sunkist se convirtió en uno de los mayores empleadores de port village. En diez años, la otrora poderosa remolacha azucarera disminuyó hasta tal punto que el ferrocarril del Condado de Ventura eliminó gran parte de su vía que unía los ranchos locales.

El continuo crecimiento de la agricultura, sin embargo, junto con la disminución del servicio ferroviario, desafiaron a los agricultores locales a crear una ventaja competitiva en el mercado. Lideró el camino uno de los ciudadanos más influyentes del condado de Ventura, Richard Bard, hijo de Thomas, quien en sus últimos años sirvió en el Senado de los Estados Unidos. El senador Thomas Bard, aunque instrumental en la construcción anterior de Bard’s Wharf, nunca había renunciado a la idea de una alternativa de transporte verdaderamente moderna en la forma de un puerto comercial de alta mar.

Convertirse en un puerto comercial

A principios de la década de 1930 quedó claro que la visión del bardo mayor de un puerto comercial no era un sueño ilusorio. Continuando con los esfuerzos de su padre, Richard influiría en los eventos y guiaría el área a la edad moderna y él, más que nadie, traería la visión de un puerto marítimo a Hueneme. Bard y los agricultores de la zona solicitaron un préstamo de PWA de 1 1,600,000 para construir Port Hueneme. Hicieron todo lo posible para demostrar que el proyecto era sólido, tanto para ingenieros gubernamentales como para economistas gubernamentales. Para los ingenieros citaron la presencia de las Islas del Canal, a dieciocho millas al oeste de las llanuras de barro donde se ubicaría el puerto. Las islas, dijeron, formaban un rompeolas natural. Explicaron cómo el cañón Hueneme (que por sí solo ahorraría 1 1,500,000 en costos de dragado) se encontraba a 300 pies del canal propuesto y cómo un acuífero subterráneo mantendría el canal libre de limo. A los economistas que citaron cifras: a poca distancia de Hueneme se encontraban el 25% de la remolacha azucarera de California, la mitad de sus nueces y almendras, el 60% de su algodón, prácticamente todo su bórax y potasa, y cítricos. Los campos petrolíferos de Ventura estaban a sólo doce millas de distancia. Los promotores manejaron un camión desde Castaic junction, punto de división para el tráfico del sur del Valle de San Joaquín, primero al Puerto de Los Ángeles, luego a Hueneme. La ruta a Hueneme era veintiocho millas más corta, tenía 432 cruces de calles menos, y ningún cruce de ferrocarril eléctrico.

Pero Harold Ickes, jefe de PWA, dictaminó que el proyecto no tenía sentido. A medida que la terquedad de los agricultores crecía, decidieron construir el puerto por sí mismos: el día de las elecciones, el 29 de abril de 1937, dirigido por Richard Bard, la tenacidad de los ciudadanos del condado de Oxnard, Hueneme y Ventura fue recompensada con la creación del Distrito del Puerto de Oxnard.

Los primeros tres comisionados del Distrito fueron Eugene H. Agee, un hombre de negocios de Oxnard, Elmer O. Green, un banquero de Hueneme y Fred M. Aggen, un ranchero de Somis. Frustrado por Washington DCincapacidad o falta de voluntad para financiar la construcción del puerto, estos hombres propusieron una emisión de bonos por un monto de 1 1,750,000 para financiar el proyecto. El 5 de mayo de 1938, en menos de quince minutos después de la apertura de la venta, toda la emisión de bonos estaba totalmente suscrita. Quizás por primera vez en la historia de Estados Unidos se construiría un puerto sin un centavo de dinero del gobierno federal. En ese momento, la Ciudad de Oxnard propuso y aceptó que la propiedad portuaria que había anexado anteriormente se liberara al Distrito del Puerto y que nunca fuera parte de ninguna ciudad incorporada.

Inicio de obras para el Nuevo Puerto

El 24 de enero de 1939, la Compañía de Dragado Estándar comenzó a operar en el canal, aunque las ceremonias oficiales de inicio de obras no se llevaron a cabo hasta el 4 de febrero, con el abogado de Oxnard Mark Durley sirviendo como maestro de ceremonias. Apropiadamente, a Richard Bard, que estaba destinado a ser conocido como el «Padre de Port Hueneme», se le pidió que girara la primera pala. El puerto se completó oficialmente el 4 de julio de 1940. La dedicación de dos días se llevó a cabo el fin de semana del 6 y 7 de julio de 1940.

El puerto se abrió y fue cerrado casi de inmediato por una disputa laboral. Los nuevos comisionados del puerto, no familiarizados con las formas de la costa, habían firmado un contrato con los estibadores de A. F. of L. La C. I. O., dirigida por el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU), afiliado a Harry Bridges, cerró rápidamente el puerto Young. Después de que se rectificara este error y se firmara un contrato de C. I. O., el Puerto hizo algunos progresos, pero no mucho. Durante el resto del primer año y durante todo el siguiente, se consideró afortunado de atraer una fábrica de conservas de pescado y una planta de procesamiento de algas y de ver su nuevo muelle y muelle utilizados por el vapor de madera. Pero Hueneme, según los agricultores, todavía tenía su futuro por delante.

Los Años de guerra

Tenían razón, aunque muy diferente de lo que habían pretendido. Con el estallido de la guerra en el Pacífico, el gobierno ahora miraba a Hueneme; el 5 de marzo de 1942, tomaron el Puerto a través de un dominio eminente y lo convirtieron en una base naval. Se construyeron seis muelles con capacidad para nueve barcos. Se gastaron más de 6 6 millones en 5,205 pies lineales de muelles, 550,000 yardas de dragado, 1,200,000 pies cuadrados de construcción y treinta y seis millas de ferrocarril. Cerca de allí, el gobierno construyó un depósito de avanzada, una base para los Seabees que nacieron aquí y una escuela de entrenamiento de desembarco anfibio. Por su dinero, el gobierno obtuvo lo que probablemente sea el puerto más eficiente del mundo. Al final de la guerra del Pacífico, los muelles de Hueneme manejaban 150.000 toneladas de carga al mes.

Los agricultores recibieron 2 millones de dólares por su puerto, lo suficiente para pagar bonos e intereses, además de la satisfacción de haber contribuido de manera importante a la guerra del Pacífico. Pero volvieron a transportar sus cosechas a Los Ángeles.

Acuerdo de uso con la Marina

Tras el final de la guerra del Pacífico y la agitada desmovilización que siguió, comenzaron las negociaciones para el retorno a las operaciones comerciales del «Puerto que construyeron los Agricultores».»Después de una serie de arranques irregulares, la Marina en 1947 finalizó un contrato de arrendamiento con el Distrito del Puerto de Oxnard para el Muelle #1 original del Distrito que consta de dieciséis acres de los 322 acres originales que se habían visto obligados a ceder cinco años antes. En 1960, el Distrito del Puerto de Oxnard completó un estudio de viabilidad por el cual el Distrito compraría el Muelle #1 directamente junto con 6 acres adicionales para un total de 22 acres, junto con la adición de 35 acres de la ciudad de Port Hueneme. El recién reconstruido Muelle 1 tenía ahora 1.800 pies de largo y podía acomodar hasta tres barcos.

La década de 1960 vio una nueva y significativa fase en el desarrollo del Puerto con la exploración de yacimientos de petróleo en el Canal de Santa Bárbara. El Puerto de Hueneme sigue siendo hasta el día de hoy una base importante para la industria petrolera en alta mar.

Exitoso puerto de nicho

La década de los 70 introdujo lo que se convertiría en el nicho de carga único del Puerto. A medida que los puertos de todo Estados Unidos se enfocaban en la contenedorización, se creó una oportunidad en las especialidades de breakbulk y ro-ro (automóvil).

1977 vio la llegada de Mazda Motors de América del Norte y el Puerto se adaptó rápidamente a este nuevo nicho. En el ejercicio fiscal 1977/1978 se manejaron en el Puerto un total de 17.300 automóviles. A medida que más fabricantes de automóviles y transportistas de carga rodada como Wallenius Lines (hoy Wallenius Wilhelmsen Ocean) reconocieran las condiciones y la ubicación ideales del Puerto, más se unirían a la comunidad portuaria, incluidos BMW, Mini Cooper, Roll Royce, Mitsubishi, Suzuki, Land Rover, Jaguar, Volvo, Saab y los clientes más nuevos del Puerto, Hyundai, Kia y Subaru. Desde el comienzo desfavorable con Mazda, tomaría 13 años antes de que el Puerto manejara su automóvil un millón durante el año fiscal 1990/1991. Ese mismo año, con más compañías a bordo, el puerto manejó 100,000 automóviles o más por primera vez. El Puerto ha establecido su presencia como un importante puerto de automóviles a lo largo de la costa Oeste de los Estados Unidos. Ocho años más tarde, en el año fiscal 1999/2000, el puerto no solo registró su primer año de 200.000 automóviles, sino que simultáneamente celebró su segundo millón de automóviles.

Cuatro años más tarde, en el año fiscal 2004/2005, el puerto manejó su automóvil número tres millones, al acercarse a la marca de los 300.000 automóviles.

Los 17,300 autos manejados en el año fiscal 1977/78 serían un mes de bajo rendimiento hoy.

Buscando un nuevo hogar, Del Monte Fresh Produce en 1979 eligió el Puerto de Hueneme como su centro de distribución de la costa oeste y el puerto aprovechó otra oportunidad de carga de nicho. Para reforzar su nicho de productos frescos, el puerto construyó una instalación refrigerada de 140,000 pies cuadrados en 1994 para Transportistas Frescos (que luego se convertirían en NYKCool) y productores Sunkist, y en 1995 una instalación de 30,000 pies cuadrados para Del Monte (que desde entonces se ha ampliado a 86,000 pies cuadrados. Ft.). Con la llegada de productos frescos de Chiquita y otros clientes, el Puerto es ahora una de las entradas de banano más concurridas del país. Además de bananas de Ecuador, Costa Rica y Guatemala, los clientes portuarios también importan piña, mangos, melones, melones, aguacates e incluso flores recién cortadas.

Puerto moderno

En 1985, el distrito del puerto compró 22 acres de tierra a la Marina para expandir el muelle #2. La ampliación y refuerzo del Muelle 2 se completó en 1988, creando un muelle de pilotes de concreto de 1.450 pies lineales especialmente diseñado para soportar las crecientes operaciones de terminales automáticas del Puerto, así como cargas altas y pesadas. En 1992, el puerto recibió una designación de puerto de entrada largamente buscada, uniéndose a otros 11 puertos de California y dando inicio a una década de crecimiento sin precedentes. En el año fiscal 1997/98, el puerto superó por primera vez la marca de millones de toneladas en tonelaje de carga general, una marca que ha aumentado constantemente desde entonces.

Hoy y mirando hacia el Futuro

El Puerto implementó su Marco de Gestión Ambiental (CEM) en 2012, un elemento crítico del compromiso de la comunidad del Puerto. El CEM ayuda a guiar la integración de la sostenibilidad en las operaciones diarias del Puerto. Este sólido documento ambiental establece planes de acción estratégicos en las áreas clave de la calidad del aire, la calidad del agua, los recursos marinos, los sedimentos, la eficiencia energética y el cambio climático. El Puerto continúa desarrollando un plan de aire limpio y se ha asociado en una iniciativa de monitoreo de la calidad del aire con el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Ventura. El sistema de energía en la costa del Puerto ha estado en funcionamiento desde 2014, lo que permite que los buques de carga refrigerados se conecten. El Puerto de Hueneme ha recibido la certificación Green Marine desde 2017, y continúa ostentando el título de Puerto más Ecológico de los Estados Unidos según la Cumbre Internacional de Transporte Marítimo Ecológico de 2017.

En 2019, el programa Maritime Advance System Technology (MAST) del Puerto está tomando un nuevo y emocionante curso trabajando con Matter Labs, Economic Development Collaborative y la Marina. Estos socios se están instalando para crear las soluciones más innovadoras para nuestra comunidad y el medio ambiente, conectando a los empresarios locales con las nuevas tecnologías necesarias para construir estas soluciones.