2. Patógeno
La encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es una enfermedad infecciosa viral que ataca el sistema nervioso central y puede provocar síntomas neurológicos a largo plazo e incluso la muerte. La encefalitis transmitida por garrapatas es causada por un virus (género Flavivirus, familia Flaviviridae) que incluye tres subtipos:
- Subtipo europeo, transmitido por garrapatas Ixodes ricinus, endémico en zonas rurales y boscosas de Europa central, oriental y septentrional;
- subtipo del Lejano oriente, transmitido principalmente por I. persulcatus, endémico en el extremo oriental de Rusia y en regiones boscosas de China y Japón; y subtipo siberiano
- , transmitido por I. persulcatus, endémico en la región de los Urales, Siberia y el extremo oriental de Rusia, y también en algunas áreas del noreste de Europa.
TBE se ha convertido en un desafío creciente para la salud pública en Europa y en otras partes del mundo. El número de casos humanos de TBE en todas las regiones endémicas de Europa ha aumentado en casi un 400% en los últimos 30 años; las zonas de riesgo se han extendido y se han descubierto nuevos focos.
Características clínicas y secuelas
El período de incubación de TBE es de siete días en promedio, pero se ha descrito una incubación de hasta 28 días. La incubación después de la infección transmitida por los alimentos suele ser más corta, alrededor de cuatro días.
Aproximadamente dos tercios de las infecciones por el virus de la TBE en humanos no son sintomáticas. En los casos clínicos, la TBE a menudo tiene un curso bifásico. La primera fase virémica dura aproximadamente cinco (intervalo de 2 a 10) días y se asocia a síntomas inespecíficos (fiebre, fatiga, cefalea, mialgia, náuseas). Esta fase es seguida por un intervalo asintomático de siete (rango 1-33) días que precede a la segunda fase, cuando el sistema nervioso central está involucrado (meningitis, meningoencefalitis, mielitis, parálisis, radiculitis).
El subtipo europeo se asocia con una enfermedad más leve, con un 20-30% de los pacientes que experimentan la segunda fase, tasas de mortalidad de 0,5–2% y secuelas neurológicas graves en hasta un 10% de los pacientes. En los niños, la segunda fase de la enfermedad generalmente se limita a la meningitis, mientras que los adultos mayores de 40 años tienen un mayor riesgo de desarrollar encefalitis, con una mayor mortalidad y secuelas de larga duración en los mayores de 60 años.
El subtipo del lejano Oriente se asocia con una enfermedad más grave: enfermedad monofásica, sin intervalo asintomático previo al inicio de la enfermedad neurológica, tasas de mortalidad de hasta el 35% y tasas más altas de secuelas neurológicas graves.
El subtipo siberiano se asocia a una enfermedad menos grave (tasa de mortalidad del 1-3%), con una tendencia de los pacientes a desarrollar infecciones crónicas o extremadamente prolongadas.
Transmisión
Reservorio
Los huéspedes reservorios competentes del virus TBE son principalmente pequeños roedores (ratones de campo, ratones de campo), pero también insectívoros y carnívoros. Los huéspedes indicadores que apoyan indirectamente la circulación del virus al permitir la multiplicación de garrapatas incluyen diferentes especies de mamíferos silvestres y domésticos (por ejemplo, zorros, murciélagos, liebres, ciervos, jabalíes, ovejas, vacas, cabras y perros). Los humanos son huéspedes accidentales y sin salida.
Modo de transmisión
El virus TBE se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. Los seres humanos pueden contraer la infección por el consumo de productos lácteos infectados sin pasteurizar. El virus TBE no se transmite directamente de un ser humano a otro, aparte de la posibilidad de transmisión vertical de una madre infectada al feto. Se han notificado accidentes de laboratorio por lesiones causadas por pinchazos de agujas o relacionados con infecciones por aerosoles.
Las garrapatas infectadas se pueden encontrar en hábitats boscosos, bosques caducifolios y zonas de transición entre bosques y pastizales. Cuando se infectan, las garrapatas pueden transmitir el virus a lo largo de su vida (principalmente ninfas y adultos). La actividad y el ciclo de vida de las garrapatas dependen de factores climáticos (temperatura, humedad del suelo y humedad relativa). Los veranos húmedos y los inviernos suaves tienden a aumentar la densidad de población de garrapatas. En Europa central, se han observado dos picos de actividad de I. ricinus en abril / mayo y en septiembre / octubre. Se ha detectado un único pico de verano en las regiones más frías del norte de Europa y en las regiones montañosas. Las garrapatas de búsqueda se encuentran principalmente en la vegetación baja. También se han notificado casos esporádicos durante la estación fría.
Grupos de riesgo
En zonas endémicas, las personas que realizan actividades recreativas u ocupacionales al aire libre (por ejemplo, caza, pesca, acampada, recolección de setas y bayas, silvicultura, agricultura, entrenamiento militar) corren un riesgo potencial de infección por contacto con garrapatas infectadas.
Medidas de prevención
La infección por el virus TBE se puede prevenir evitando las picaduras de garrapatas a través de los siguientes métodos:
- la vacunación contra la TBE (vacuna inactivada) se considera el medio más eficaz para prevenir la TBE en países endémicos;
- aplicación de repelentes de garrapatas;
- usar ropa protectora, con mangas largas y pantalones largos metidos en calcetines tratados con un insecticida adecuado
- inspeccionar el cuerpo en busca de garrapatas después de actividades al aire libre y eliminar las garrapatas con pinzas o fórceps; y
- evitar el consumo de productos lácteos no pasteurizados en zonas de riesgo.
Diagnóstico
El diagnóstico de TBE se basa en la detección de anticuerpos IgM específicos en líquido cefalorraquídeo (producción intratecal) y/o suero, principalmente por ELISA. Los anticuerpos TBE aparecen de 0 a 6 días después de su aparición y generalmente se detectan cuando hay síntomas neurológicos presentes. Los anticuerpos IgM específicos pueden persistir hasta 10 meses en vacunados o individuos que adquirieron la infección de forma natural; es posible que se observe una reacción cruzada de anticuerpos IgG con otros flavivirus. La detección por métodos de PCR podría ser valiosa para un diagnóstico diferencial temprano de TBE.
Manejo y tratamiento
No existe una terapia antiviral específica para la ECT. El tratamiento se basa en un manejo de apoyo. La meningitis, encefalitis o meningomielitis requieren hospitalización y cuidados de apoyo en función de la gravedad del síndrome.
Hoja informativa de los CDC disponible en línea: http://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2010/chapter-5/tickborne –
encefalitis.aspx
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