Muchos asociados con el actual Hollister Ranch se describen a sí mismos como administradores responsables de la tierra, afirmando ardientemente haber elaborado una fórmula exitosa que equilibra la preservación ecológica con el desarrollo residencial que funciona dentro de una operación agrícola comercial en funcionamiento y un hábitat natural saludable con una amplia gama de flora y fauna. La práctica a largo plazo de la Asociación Hollister Ranch de un «programa formal de conducción en la playa» ha sido descrita por la Comisión Costera de California como «hábitat degradante de la playa y la costa natural» y en contra de la ley. Las reglas del rancho se enmendaron para prohibir conducir en la playa en 2018. La operación de ganado de trabajo que ha enviado hasta 1,000,000 de libras de carne de res en un año bueno y lluvioso ha sido criticada por existir principalmente para propósitos de impuestos y por estar subsidiada por los propietarios. Independientemente del hecho de que el ganado ha pastado continuamente en Hollister Ranch desde la década de 1860, algunos ambientalistas notan el impacto potencial que tal operación podría tener en la flora y la fauna nativas. El rancho también ha sido criticado por impedir el acceso público a la propiedad privada de las playas, en presunto conflicto con la ley estatal de California. Existe una fuerte diferencia de opinión entre los propietarios de los ranchos, que describen la naturaleza prístina del Rancho después de 45 años como una asociación de propietarios frente a los funcionarios del gobierno y el público, algunos de los cuales ven las políticas de los ranchos como exclusivas y falsas.
En 2004, el Servicio de Parques Nacionales abandonó una propuesta para designar partes de la Costa de Gaviota, incluida la costa frente al Rancho Hollister, como una costa nacional. Los terratenientes locales, especialmente los de Hollister Ranch, montaron una campaña de cabildeo para oponerse al estudio. Además de otros en el Condado de Santa Bárbara que, después de enterarse de la designación propuesta, contrataron a defensores para oponerse a la Costa Nacional, la Asociación de Propietarios de Ranchos Hollister evaluó a sus miembros para contratar a un ex congresista para presionar en contra de la propuesta de la Costa Nacional.
Los proyectos anteriores propuestos desde la década de 1970 han incluido el desarrollo de petróleo, una planta de energía nuclear y viviendas de alta densidad.
Durante más de veinte años, se ha alentado a los niños de la escuela primaria del área de Santa Bárbara a participar (sin costo para las escuelas) en el «Aula de pozas de marea» de Hollister Ranch Conservancy que preserva formas de vida intermareales que no se encuentran en ningún otro lugar a lo largo de la costa.