Hornos Sloss

Hornos Sloss es un Monumento Histórico Nacional en Birmingham. Funcionó como alto horno productor de arrabio de 1882 a 1971. Después de su cierre, se convirtió en uno de los primeros sitios industriales (y el único alto horno) en los Estados Unidos en conservarse para uso público. En 1981, los hornos fueron designados Monumento Histórico Nacional por el Departamento del Interior. El sitio sirve actualmente como un museo interpretativo de la industria y alberga un programa de artes del metal reconocido a nivel nacional. También sirve como lugar de conciertos y festivales. Los planes actuales prevén un programa de restoration 10 millones de restauración acelerada y construcción de un nuevo centro de visitantes más grande. El sitio del horno, a lo largo de una amplia franja de tierra reservada en el plan original de la ciudad de Birmingham para ferrocarriles e industria, también es parte de un parque lineal propuesto a través del centro de Birmingham.

Historia

El coronel James Withers Sloss fue uno de los fundadores de Birmingham, ayudando a promover el desarrollo del ferrocarril en Jones Valley y participando en Pratt Coke and Coal Company, uno de los primeros fabricantes de la nueva ciudad. En 1880 formó su propia compañía, la Sloss Furnace Company, y comenzó la construcción del primer alto horno de Birmingham en 50 acres de tierra donados por la Elyton Land Company para el desarrollo industrial. El ingeniero a cargo de la construcción fue Harry Hargreaves, un antiguo alumno del inventor inglés Thomas Whitwell. Los dos hornos, del tipo Whitwell, medían 60 pies de alto y 18 pies de diámetro. La primera explosión se inició en abril de 1882. en el primer año se produjeron 24.000 toneladas de hierro de alta calidad. Sloss iron ganó una medalla de bronce en la Exposición del Sur celebrada en 1883 en Louisville, Kentucky.

En 1886 Sloss se retiró y vendió la compañía a un grupo de inversores que la reorganizaron en 1899 como Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Dos hornos nuevos, el Horno Sloss No. 3 y el Horno Sloss No. 4, que comprenden la planta de North Birmingham, se construyeron a lo largo de Huntsville Road al norte de Village Creek entre 1887 y 1889.

Se instalaron nuevas soplantes en 1902 y nuevas calderas en 1906 y 1914. El superintendente de construcción James Dovel implementó numerosas mejoras en los hornos, y fueron completamente reconstruidos según sus especificaciones entre 1927 y 1931. A través de esta agresiva campaña de modernización y expansión, incluyendo operaciones de hornos y minería y canteras en todo el condado de Jefferson, Sloss-Sheffield se convirtió en el segundo mayor vendedor de arrabio en el distrito y entre los más grandes del mundo. Durante este período, la compañía construyó 48 pequeñas cabañas para trabajadores negros cerca del horno del centro, una comunidad que se conoció como «Sloss Quarters» o simplemente «the quarters».

En 1952, Sloss Furnaces fue adquirida por United States Pipe and Foundry y vendida de nuevo en 1969 a la Jim Walter Corporation, que la cerró dos años más tarde y donó la propiedad a la Alabama State Fair Authority para su posible desarrollo como museo de la industria. Mientras tanto, la planta vacante recibió una «Cebolla» en el programa anual «Orquídeas y Cebollas» de AIA Birmingham. Los arquitectos lo etiquetaron como «una monstruosidad y un peligro para la salud».»

En 1975, la autoridad seguía escuchando propuestas comerciales que iban desde un parque temático multimillonario hasta un reemplazo completo por una estructura de estacionamiento. Sin propuestas totalmente financiadas sobre la mesa, retrasaron la acción con la esperanza de que el precio de los productos básicos para los metales de desecho aumentara lo suficiente como para compensar el costo de la remodelación de parte del sitio vendiendo el resto. El presidente de la Autoridad Estatal de Justicia, Jack Beasley, declaró que simplemente limpiar y repintar la estructura podría costar más de 1 100,000 y sería un «desperdicio de dinero».»

En 1976, la autoridad determinó que la remodelación no era factible y avanzó con planes para demoler los hornos. Los conservacionistas locales formaron la Asociación de Hornos Sloss para presionar por la preservación de este sitio, que consideraban de importancia central para la historia de Birmingham. El sitio fue documentado para el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense y su importancia histórica se detalló en un estudio encargado por la ciudad. Los votantes de Birmingham aprobaron una emisión de bonos de 3 3.3 millones en 1977 para preservar el sitio. Este dinero se destinó a la estabilización de las estructuras principales, la construcción de un centro de visitantes y el establecimiento del programa de artes metálicas.

El trabajo de preservación y restauración continúa en Sloss y se están recaudando fondos para una importante expansión de las instalaciones de interpretación en un nuevo centro de visitantes. Se propone que el sitio se convierta en parte de un parque lineal que corre de este a oeste a través del centro de Birmingham a lo largo de la ruta de la «Reserva de Ferrocarril», que era una franja de tierra zonificada para el desarrollo industrial en el plan original de la ciudad de Birmingham.

En el lugar se celebran varios festivales anuales y bianuales. El Festival de Cerveza de Magic City, el Festival de Barbacoa Stokin’ the Fire, Muse of Fire, el Festival de Blues de Magic City, el Festival Furnace y Southern DisComfort han utilizado el lugar. Los organizadores de la Fiesta de la Cerveza pospusieron su evento planeado para 2017 debido a una triplicación imprevista de las tarifas de alquiler de la Ciudad de Birmingham.

El 1 de junio de 2017, un proyecto para crear «Spark Sloss», que traería de vuelta a un artista en residencia que combinaba las artes del metal con la robótica y el diseño industrial, recibió una subvención de Our 100,000 «Our Town» de la Fundación Nacional para las Artes. En septiembre de 2019, Equal Justice Initiative, con sede en Montgomery, y su afiliado Jefferson County Memorial Project, colocaron un marcador histórico en Sloss Furnaces para conmemorar a Jake McKenzie y Tom Redmond, dos hombres afroamericanos que perdieron la vida a causa de la violencia racial en la década de 1890 en Brookside, una mina de Sloss-Sheffield en el oeste del condado de Jefferson.

Fantasmas

Se dice que dos fantasmas rondan el sitio de los hornos. Se dice que Theophilus Jowers, un fundador que cayó en hierro fundido en el Horno Alice, se trasladó a Sloss después de que el horno se apagara. Se dice que un segundo fantasma, el de una joven embarazada que se suicidó saltando al hierro en Sloss, aparece en forma de ciervo durante las grandes celebraciones en Sloss.

• Short, Dale (Diciembre de 1975) » Puede vender parte, restaurar un proceso: Fate of Sloss Furnaces linked to scrap metal » The Birmingham News – via Birmingham Rewound
• Lewis, W. David (1994) Sloss Furnaces and the Rise of the Birmingham District: An Industrial Epic. Tuscaloosa: University of Alabama Press ISBN 0817307087
• Windham, Kathryn Tucker (1987) The Ghost in the Sloss Furnaces. Birmingham: Birmingham Historical Society ISBN 0317651005
• «Sloss Furnaces» (28 de marzo de 2006) Wikipedia – consultado el 17 de abril de 2006
• Crowe, Christina (24 de diciembre de 2009) «Sloss gets back on track.»Negro & Blanco
• Edgemon, Erin (1 de junio de 2017)» Sloss Furnaces lanzará un centro tecnológico de clase mundial para artistas a través de la Fundación Nacional para las Artes.»The Birmingham News
• Steward, Ameera (12 de septiembre de 2019)» Birmingham Presenta el Primer Marcador de Linchamiento Histórico en Sloss Furnaces.»The Birmingham Times

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• Sloss Furnaces National Historic Landmark
• Sloss Metal Arts
• Sloss Fright Furnace – Atracción de Halloween
• Imágenes de Sloss Furnaces en Flickr