¿Cómo es un nido de avispas de papel?
Probablemente reconocería avispas de papel (Orden Himenópteros: Familia Vespidae) en función de la estructura de sus nidos. Sus nidos en forma de paraguas están hechos de una sustancia gris de papel, y es posible que haya visto uno unido al techo de su porche cubierto al aire libre. Estos tipos de nidos también se pueden encontrar en ramas de árboles, chimeneas, vigas de apoyo en áticos, garajes, graneros y otras áreas protegidas. Hay varias especies (especies de Polistes) de avispas de papel que se encuentran en América del Norte.
Una avispa hembra, que se convierte en la reina, comienza a construir su nido secretando una sustancia similar a una pulpa de papel. Esta sustancia es una mezcla de fibras vegetales y saliva. Las aberturas de forma hexagonal en el nido se utilizan para albergar a la progenie de avispas de papel. La reina pone un solo huevo en cada celda del nido. Cada huevo se convierte en una larva y se alimenta con una dieta de artrópodos (por ejemplo, orugas, arañas) durante aproximadamente 1,5 meses hasta que la larva se transforma posteriormente en una pupa y, finalmente, en un adulto. Hay de 12 a 100 avispas de papel por colonia. Estas avispas operan en un sistema de castas similar a las hormigas, donde generalmente hay una reina, aunque algunas colonias pueden tener más de una reina, y varias trabajadoras no reproductoras que se encargan de buscar comida y atender a la reina y su progenie.
Los arquitectos han reconocido que los compartimentos unidos en forma de hexágono de un nido de avispas de papel son un uso muy eficiente del espacio para albergar las larvas de avispas. Algunos arquitectos incluso han utilizado formas hexagonales que imitan nidos de avispas en la construcción de edificios.
¿Qué es único en la saliva de avispa de papel?
Las avispas de papel usan su saliva para impermeabilizar sus nidos. Un equipo de científicos ha reproducido las proteínas de la saliva de avispa de papel y ha utilizado esta sustancia para impermeabilizar un vehículo aéreo no tripulado (es decir, un dron).
¿Qué comen las avispas de papel?
Las avispas de papel pueden considerarse insectos beneficiosos porque son depredadores de otros artrópodos, como insectos (por ejemplo, orugas) y arañas. Los jardineros a menudo aprecian que las avispas se aprovechan de las plagas del jardín, como las orugas. Las avispas de papel adultas inmovilizan y alimentan a los artrópodos presa a su progenie en desarrollo; sin embargo, las avispas adultas se alimentan principalmente de azúcar (por ejemplo, fruta madura, mielada, néctar).
¿Cuándo debo esperar ver avispas de papel?
Durante los meses de otoño, cuando las temperaturas comienzan a enfriarse, algunas hembras de avispa se aparean con avispas de papel macho. Las avispas macho mueren poco después de aparearse. Las hembras apareadas encuentran refugio para el invierno en áreas cubiertas, como áticos, huecos de árboles u otras áreas protegidas. Es posible que observe varias hembras apareadas agrupándose durante el período de invierno.
Cuando llegan temperaturas primaverales más cálidas, avispas hembras apareadas (generalmente no relacionadas entre sí) construyen nuevos nidos. Las avispas de papel hembra dominantes comenzarán a construir nidos para la puesta de huevos e incluso pueden superar a los nidos de otras hembras (menos dominantes). En algunos casos, un gran número de hembras continuará la construcción de un nido existente y los nidos pueden reutilizarse durante varios años.
¿Las avispas de papel pueden hacerme daño?
Las avispas sociales, como las avispas de papel, defenderán su colonia picando, por lo tanto, las personas deben ser cautelosas cuando se observan los nidos de avispas. Los trabajadores al aire libre pueden entrar en contacto con avispas de papel con más frecuencia que el público en general, por lo tanto, deben tomar precauciones adicionales para evitar la exposición a las picaduras, especialmente si son alérgicos a ellas. Las reacciones inmunitarias a las picaduras varían entre individuos y pueden variar desde hinchazón local en el sitio de la picadura hasta reacciones sistémicas generalizadas e incluso la muerte (aunque rara). Las personas pueden presentar reactividad cruzada al veneno de diferentes especies de himenópteros (p. ej., alguien que muestra una reacción severa a una picadura de avispa de papel también puede tener una reacción a una picadura de abeja o abejorro y viceversa).
A diferencia de los aguijones de abeja que son rectos y tienen púas externas, los aguijones de avispa de papel son curvos y tienen púas internas (Zhao et al. 2015). Un estudio que examinó las diferencias en las picaduras de abejas melíferas y avispas de papel mostró que la abeja melífera tardó 1,5 segundos en completar el proceso de picadura, mientras que la avispa de papel tardó solo 0,5 segundos(Zhao et al. 2015). Las avispas de papel pueden quitar fácilmente su aguijón de su víctima, a diferencia de las abejas melíferas. Esto puede permitir que las avispas picen varias veces.
¿Hay algo que pueda hacer para evitar que avispas de papel entren en mi casa?
Sellar puntos de entrada potenciales es el mejor método para ayudar a prevenir el establecimiento de colonias de avispas en áreas como áticos. Los nidos observados en porches, aleros u otras áreas deben eliminarse y destruirse profesionalmente. Cuanto antes se observe un nido, más fácil será eliminarlo.