La NFL tiene un tope salarial real. Una gorra «dura». Los equipos simplemente no pueden gastar un dólar por encima de un determinado total de nómina.
Es muy simple.
La NBA no funciona de esa manera. Tiene una tapa «suave», lo que hace que todo sea confuso.
Pero el nuevo convenio colectivo, firmado para poner fin al cierre patronal en diciembre de 2011, ha acercado a la liga a lo que será un tope duro en términos prácticos para la mayoría de los equipos la mayor parte del tiempo. Este hecho ha afectado el movimiento de los jugadores fuera de temporada el verano pasado, pero ahora que todas las disposiciones del nuevo CBA han comenzado, la transición se ha completado.
La liga ha entrado en su nueva era de límites salariales, y los equipos con nóminas altas ahora se enfrentan a severas restricciones en las formas en que pueden adquirir nuevos jugadores. Este no es el CBA de tu padre, y los efectos de la tapa «más dura» se verán en todo el mercado de agentes libres.
Primero, algo de historia.
El límite salarial
En el pasado, la estructura de la NBA ha significado que el límite salarial era un límite solo de nombre. A través de operaciones y varias excepciones de nómina, los equipos han podido (y casi todos lo hicieron) superar el límite regularmente. Es una realidad que ha permitido que incluso los equipos que gastan alocadamente sean al menos pequeños jugadores en el mercado de agentes libres.
Bajo el antiguo CBA, había algunas penalizaciones (pequeñas) por gastar por encima del nivel del tope. Pero eran mínimos, y la mayoría de los equipos operaban la mayoría de las temporadas por encima de ese nivel. En la práctica, los equipos parecían ver la estructura más como si hubiera beneficios por estar bajo el tope que inconvenientes por sobrepasarlo.
Había dos limitaciones para ir por encima de la tapa:
- Los equipos por debajo del límite podían gastar el nivel de límite en cualquier agente libre que quisieran; los equipos por encima del límite se limitaban a adquirir agentes libres a través de las excepciones de «nivel medio» y «bianual» (que han permitido a los equipos firmar jugadores con salarios que comienzan alrededor de aproximadamente 6 6 millones y 2 2 millones en las últimas temporadas).
- Los equipos por debajo del límite pudieron participar en intercambios para jugadores con altos salarios sin enviar de vuelta a jugadores con salarios equivalentes. Los equipos por encima del límite deben igualar los salarios en los oficios. Un ejemplo de cómo esto puede beneficiar a un equipo bajo la gorra: A mitad de la temporada 2011-12, los Indiana Pacers pudieron intercambiar simplemente una elección de segunda ronda a los Toronto Raptors por Leandro Barbosa, quien ganó aproximadamente 8 8 millones. Un equipo de over-the-cap habría tenido que enviar de vuelta a un jugador (o jugadores) que ganó alrededor de 8 8 millones.
Dada la dificultad que se necesita para contratar a 15 chicos de calidad para jugar baloncesto profesional por menos de 5 58 millones (el nivel máximo en los últimos años), la excepción de nivel medio ha sido el método en el que la mayoría de los buenos equipos han confiado para adquirir nuevos talentos. El otro ha sido acuerdos de firma y comercio, en los que los equipos de exceso de capitalización podrían conseguir que otro equipo firme a un agente libre y luego enviarlo a su destino. (Así es como Los Angeles Lakers adquirieron a Steve Nash el verano pasado).
Ninguno es tan bueno como estar por debajo del límite.
Pero dado que es casi imposible ganar partidos y mantenerse bajo el límite, la mayoría de los equipos que intentaban ganar juegos siempre vivían por encima del límite a menos que estuvieran específicamente perdiendo el salario suficiente para estar bajo el límite por atraer a un agente libre de gran nombre. En una temporada típica, sin embargo, solo alrededor de cinco equipos—si es que eso—estarían lo suficientemente por debajo del límite salarial cada verano para estar en condiciones de firmar agentes libres importantes.
El Impuesto de Lujo
Por encima del límite salarial está el umbral del impuesto de lujo.
Este es un nivel de nómina (alrededor de $70 millones) que, una vez que un equipo pasa, requiere que devuelva dinero a la liga. La teoría es que los equipos que gastan por encima del nivel del impuesto de lujo están siendo imprudentes (y pueden estar aprovechando en exceso su ventaja en el gran mercado), por lo que tienen que pagar una tarifa por hacerlo. Esos dólares son entonces amontonados por la liga, que distribuye los pagos al final de la temporada, a través del reparto de ingresos, a los equipos más responsables fiscalmente.
Ese costo adicional, una molestia menor para equipos como los Lakers y los New York Knicks, fue la única penalización por gastar sumas masivas en nómina, sin embargo.
Ya sea que gastara 7 71 millones o 1 171 millones (un nivel hipotético de nómina que ningún equipo ha estado cerca de alcanzar), el equipo aún conservaba todos los privilegios de todos los demás equipos sobre el límite. No importa cuánto gastara un equipo, nunca perdió la capacidad de seguir adquiriendo jugadores mediante el uso de excepciones de límites salariales (de nivel medio y semestral) o la realización de acuerdos de firma y comercio.
Que ha cambiado. A lo grande.
Ingrese » El Delantal.»
El Delantal
Ahora, por encima del impuesto de lujo hay una categoría de gasto que restringe severamente la capacidad de un equipo para adquirir nuevos jugadores.
Este «delantal» se activa a 4 4 millones por encima del nivel del impuesto de lujo.
Los equipos que operan por debajo de la plataforma conservan todos los derechos de adquisición de jugadores de cualquier franquicia que esté por encima del límite. Pero los equipos que superan el delantal pierden varias de las formas más probadas que los equipos han utilizado para mejorar:
- No pueden participar en acuerdos de firma y comercio.
- No pueden usar la excepción bianual (que ha permitido a los equipos firmar a un jugador con un salario de primer año de alrededor de 2 2 millones en los últimos años).
- Todavía pueden usar la excepción de nivel medio, pero se convierte en una «mini excepción de nivel medio».»La herramienta que una vez permitió a los equipos que superaban el límite firmar jugadores con un salario promedio de liga (alrededor de 5 millones de dólares en los últimos años) ahora se vuelve mucho menos atractiva (cae a alrededor de 3 millones de dólares).
La intención era clara: La NBA ya no quiere que los equipos que gastan mucho sigan mejorando.
La liga no instituyó una gorra dura. Acaba de instituir un umbral de «cruza esta línea y estás bastante jodido». Al limitar las formas en que un equipo puede mejorar una vez que pasa la plataforma (además de hacer que los pagos de impuestos de lujo sean mucho más caros), el nuevo CBA obliga a los equipos a ser más responsables fiscalmente, o de lo contrario, quedarse con la misma lista que tienen en este momento.
Los Brooklyn Nets son el caso de estudio más obvio.
Queriendo causar un gran revuelo cuando llegó a Brooklyn, el equipo gastó mucho dinero, dando un contrato de max a Deron Williams, intercambiando por Joe Johnson y su enorme salario y entregando días de pago de dinero de Monopoly a Brook López y Kris Humphries.
Pero ahora el equipo tiene una nómina hinchada que tal vez ni siquiera le permita retener a Andray Blatche en la temporada baja, y mucho menos encontrar a alguien más dispuesto a aceptar los pequeños contratos que pueden ofrecer (a través de la mini excepción de nivel medio y las ofertas mínimas para veteranos).
Para una franquicia que acaba de perder en la primera ronda de los playoffs ante un equipo de los Chicago Bulls sin Derrick Rose y con gripe, las nuevas realidades de la CBA y el delantal están a punto de lanzar una manta mojada en el festival de gastos que tuvo lugar antes de que el equipo se reubicara.
La Excepción de nivel medio
El nuevo CBA también modificó la excepción de nivel medio para todos los equipos por encima del límite. En el pasado, los equipos podían ofrecer a los agentes libres un acuerdo de cinco años a partir del salario promedio de la liga (que fue de casi 6 6 millones en 2010-11).
Ahora, los equipos por debajo del delantal solo pueden ofrecer un acuerdo de cuatro años a partir de un salario de primer año de alrededor de 5 5 millones, según Larry Coon de ESPN. Como se señaló anteriormente, los equipos por encima de la plataforma solo pueden ofrecer el mini de nivel medio, que es por solo 3 3 millones, pero también solo pueden correr un máximo de tres años.
Esta restricción de duración es solo una forma más de que los equipos por encima de la plataforma sufran una desventaja competitiva en el mercado de agentes libres.
La Excepción de sala
La llamada «excepción de sala» es nueva en el CBA actual. La razón para incluirlo sigue la misma lógica que el resto de las nuevas disposiciones: Alentar a los equipos a gastar menos.
En el pasado, a los equipos que, por ejemplo, superaban un dólar el límite salarial, se les otorgaba el derecho de usar la excepción de nivel medio para firmar un contrato con un salario inicial de alrededor de 5 millones de dólares.
Pero un equipo que era frugal pero que solo podía conseguir, digamos, 1 millón de dólares por debajo del límite, no tuvo suerte. No estaba permitido usar el nivel medio que el equipo de over 1 por encima de la tapa podía usar. Así que eso fue un fastidio porque no hay forma de contratar a un jugador de calidad por $1 millón.
Algún beneficio por ser ahorrativo.
La liga, con el control de los costos salariales en mente, naturalmente quiere que los equipos no gasten en salarios cuando sea posible, por lo que la excepción de sala se creó para recompensar a los equipos que están un poco por debajo del límite.
Ahora, esos equipos pueden ofrecer un contrato con un salario inicial de hasta 2 2.5 millones, incluso si eso los llevaría al límite.
La Disposición de Amnistía
El nuevo CBA incluía lo que esencialmente es un tope salarial «tarjeta gratuita para salir de la cárcel».»A cada equipo se le permitió cometer un contrato de error desaparecer permanentemente de sus libros.
Las ramificaciones para esto en el mercado de agencias libres son dobles:
- Ha introducido nuevos agentes libres en el mercado. La mitad de los equipos ya han utilizado su amnistía, y el número de jugadores elegibles para ser amnistiados está disminuyendo. Por lo tanto, el efecto de la disposición sobre la agencia libre será marginal en esta temporada baja en comparación con años anteriores, pero aún puede haber un jugador adicional o dos por ahí.
- Cualquier equipo que utilice la provisión puede convertirse en un jugador más grande en el mercado. Para usar un ejemplo hipotético salvaje: Los Lakers podrían amnistiar a Kobe Bryant y no volver a firmar a Dwight Howard. Esto, de manera improbable, los pondría bajo el límite salarial y les permitiría perseguir a jugadores que de otro modo no habrían estado en el mercado.
En lo que respecta al proceso de amnistía, el jugador todavía recibe la cantidad total restante del contrato que se le debe; el total simplemente ya no cuenta en el límite salarial de su equipo/impuesto de lujo/estatus de delantal.
Amnistiar a un jugador es lo mismo que renunciar a él, y otros equipos pueden hacer ofertas por sus servicios. Los equipos pueden ofertar cualquier suma hasta el salario anterior completo del jugador. El equipo que hace la oferta ganadora paga al jugador ese total, mientras que el equipo original compensa la diferencia para que el jugador reciba el salario completo que había negociado hace años.
Hay otras dos restricciones principales:
- El contrato del jugador debe haber sido firmado bajo el antiguo CBA; cualquier persona que haya firmado (un acuerdo original o una extensión de contrato) después del final del cierre patronal no es elegible.
- El contrato debe haber sido firmado por el equipo que amnistia al jugador; un equipo no puede cambiar por un jugador con un contrato «heredado» y luego amnistiarlo.
Aquí hay una lista completa de los jugadores que han sido amnistiados hasta ahora, de acuerdo con las preguntas frecuentes sobre el límite salarial de Larry Coon:
- Redes de Brooklyn: Travis Outlaw
- Cleveland Cavaliers: Baron Davis
- Dallas Mavericks: Brendan Haywood
- Denver Nuggets: Chris Andersen
- Golden State Warriors: Charlie Bell
- Houston Rockets: Luis Scola
- Indiana Pacers: James Posey
- Los Angeles Clippers: Ryan Gomes
- Minnesota Timberwolves: Darko Milicic
- New York Knicks: Chauncey Billups
- Orlando Magic: Gilbert Arenas
- Philadelphia 76ers: Elton Brand
- Phoenix Suns: Josh Childress
- Chaquetas de trail Portland: Brandon Roy
- Washington Wizards: Andray Blatche
Recientemente, Kevin Pelton de ESPN tuiteó que hay aproximadamente «44 jugadores en la liga que aún son elegibles para la provisión de amnistía».»
Bryant es uno. Parece difícil de creer, imposible, en realidad, que los Lakers hicieran un movimiento tan drástico para ahorrar dinero.
Pero Bryant está tratando de recuperarse de una lesión devastadora y está en los libros por más de 3 30 millones el próximo año, según ShamSports, una suma que le costará al equipo al menos el doble de ese total en dólares reales (suponiendo que vuelvan a firmar a Dwight Howard) debido al impuesto de lujo.
Mike Miller es otro jugador que podría estar en el bloque de amnistía.
Los Miami Heat se enfrentan a una enorme factura de impuestos, y Miller se ha visto obstaculizado por lesiones y edad. Si el equipo no cree que pueda contribuir la próxima temporada, pueden amnistiarlo y ahorrar unos 20 millones de dólares en dólares reales en los próximos dos años.
El nuevo CBA ha cambiado drásticamente la liga. Las formas de gasto gratuito ahora impiden gravemente la capacidad de un equipo para mejorar. La NBA se ha acercado a tener una gorra dura.
La estructura sigue siendo vertiginosamente complicada, sin embargo, por lo que los aficionados que esperan que sus equipos puedan contratar a un nuevo jugador este verano no deberían sentirse mal si están confundidos. Muchos ejecutivos de la liga todavía lo parecen.
Lo más importante es que gastar demasiado restringe el movimiento.
¿cuánto?
Bueno, las Redes han llegado al punto en el que probablemente esperan que la amnistía de Calor Mike Miller para que puedan ofrecerle una mini excepción de nivel medio.
Así de mal.
Gasten responsablemente, amigos míos.