La Iglesia Nativa Americana de Jesucristo es un movimiento espiritual que integra las enseñanzas de la vida cristiana con las tradiciones espirituales y éticas de varias culturas nativas. Un componente central de la Iglesia Nativa Americana es la ingestión sacramental de peyote durante las reuniones de peyote. En 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la ingestión ritual de peyote no es una práctica legalmente protegida, a pesar de su significado religioso.
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The Native American Church of Jesus Christ es el nombre completo de un movimiento espiritual generalizado que integra las enseñanzas de la vida cristiana con las tradiciones espirituales y éticas de varias culturas nativas con respecto a la ingestión sacramental de peyote. Para algunos participantes, el contexto cristiano es importante, pero para otros la Iglesia Nativa Americana es mucho más una afirmación de la identidad religiosa india. Si bien el efecto visionario del botón de cactus de peyote ha capturado la imaginación de muchos buscadores espirituales psicodélicos, es fundamental que aquellos que entiendan el uso ceremonial del peyote sitúen esta tradición sacramental dentro del riguroso estilo de vida ético enseñado por la Iglesia Nativa Americana.
Muchos miembros de la iglesia creen que una percepción estrecha del peyote como simplemente un alucinógeno o» droga » informó la decisión de 1990 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la División de Empleo de Oregon v.Smith. En el caso Smith, dos nativos americanos habían sido despedidos de sus empleos estatales en Oregón porque participaron en una ceremonia de peyote de la Iglesia Nativa Americana. El peyote había sido incluido como una droga prohibida en el estado. Debido a que los dos hombres fueron despedidos por «uso de drogas», se les negaron los beneficios de desempleo. En una decisión controvertida, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del estado de Oregón: aquellos que usan peyote ceremonialmente están sujetos a las consecuencias de la «ley de aplicación general» del estado que prohíbe el uso de drogas. En efecto, el uso del peyote no se consideraba una práctica protegida en virtud de la garantía de la Primera Enmienda del «libre ejercicio» de la religión. Esta decisión alarmó tanto a los protagonistas de la libertad religiosa que una amplia coalición se unió para apoyar la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, aprobada por el Congreso en 1993.
El uso ritual del peyote se ha practicado durante mucho tiempo en el norte de México y en las llanuras del extremo sur de lo que hoy es Estados Unidos. En el siglo XIX, se extendió ampliamente a través de las tribus de las llanuras del norte y el suroeste de los Estados Unidos, ya que muchos nativos encontraron una visión redentora en la práctica ceremonial del peyote y las enseñanzas que la rodeaban. En 1918, el movimiento del peyote se incorporó como la Iglesia Nativa Americana en un esfuerzo por encontrar protección legal contra una serie de leyes estatales aprobadas contra el uso del peyote. En algunos contextos tribales, la creciente popularidad de los ritos de peyote ha generado una tensión significativa con otras tradiciones espirituales nativas. Otras comunidades nativas encuentran que la Iglesia Nativa Americana aumenta su propio repertorio espiritual de forma bastante natural.
Las ceremonias de peyote en la Iglesia de los Nativos Americanos toman la forma de un ritual de toda la noche que a menudo tiene lugar en un tipi, alrededor de un fuego. El ritual es casi siempre patrocinado por una familia o comunidad con preocupaciones especiales, como la recuperación de un miembro de la familia de una enfermedad grave o la seguridad de los jóvenes que prestan servicio en las fuerzas armadas. La ceremonia consiste en cantar canciones de peyote, relatar el cuerpo de mitos y enseñanzas asociados con el peyote, pasar el tambor y el sonajero, pasar un humo de tabaco, ofrecer oraciones y testimonios, y comer el peyote. Después de una noche completa de ceremonia, el rito del peyote concluye con una fiesta comunitaria, generalmente preparada por el patrocinador.
Las visiones que pueden surgir en el curso de la ceremonia del peyote no se buscan por su propio bien, sino por los significados que pueden tener para la curación y la guía en la vida diaria. Muchos indios insisten en que el objetivo de las ceremonias de peyote es el sentimiento de hermandad que crean, la forma de vida que inspiran, en lugar de las visiones. En la Iglesia de los Nativos Americanos, el peyote y su ingestión ceremonial se consideran medicinas dadas por Dios para guiar a la gente a Cristo. Las principales afirmaciones éticas de lo que a veces se llama el Camino del Peyote incluyen el amor fraternal, el cuidado de la familia, la autosuficiencia y la evitación de todo alcohol. Las reuniones de peyote y la vida de compromiso que requieren a menudo son fundamentales para ayudar a los nativos a lidiar con muchas dificultades personales, incluido el abuso de sustancias.
Hoy en día, la Iglesia de los Nativos Americanos, o el Camino del Peyote, es una confederación suelta con una red informal de reuniones locales. Sus líderes espirituales son conocidos como Hombres de Camino. La Iglesia reconoce una congruencia entre el mensaje cristiano y los modos tradicionales de las comunidades nativas. Tal vez es por esta razón que la Iglesia de los Nativos Americanos ha proporcionado a muchos nativos un poderoso recurso espiritual para vivir como nativos en el mundo moderno.