Según los puntos de vista tradicionales, la proliferación de algas unicelulares está controlada principalmente por las condiciones ambientales. Pero al igual que en las células de mamíferos, otros mecanismos biológicos, como los factores de crecimiento, el envejecimiento celular y la inhibición del contacto, también podrían controlar la proliferación de algas. Aquí nos preguntamos si la inhibición de contacto regula el crecimiento en varias especies de algas unicelulares como lo hace en las células de mamíferos. Los cultivos de laboratorio del dinoflagelado Prorocentrum lima (Ehrenberg) Dodge muestran inhibición de contacto a baja densidad celular, por lo que este sería un mecanismo de autocontrol de la proliferación celular que también podría actuar en poblaciones naturales de P. lima. Pero, Synechocystis spp., Phaeodactylum tricornutum (Bohlin), Skeletonema costatum (Greville) y Tetraselmis spp. no exhiba inhibición de contacto en cultivos de laboratorio porque son capaces de crecer a alta densidad celular. Al parecer, su crecimiento está limitado por el agotamiento de nutrientes o la acumulación de catabolitos en lugar de la inhibición por contacto. Spirogyra insignis (Hassall) Kutz, Prorocentrum triestinum Schiller y Alexandrium tamarense (Halim) Balech muestran una respuesta compleja, ya que son capaces de crecer en medios de baja y alta densidad celular. Estos resultados sugieren que la inhibición por contacto es más adaptativa en las algas unicelulares bentónicas.