Intoxicación alimentaria, anteriormente llamada intoxicación por ptomaína, enfermedad gastrointestinal aguda resultante del consumo de alimentos que contienen uno o más representantes de tres grupos principales de agentes nocivos: venenos naturales presentes en ciertas plantas y animales, venenos químicos y microorganismos (principalmente bacterias) y sus secreciones tóxicas.
La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria aguda son causados por bacterias como Salmonella, Shigella, Escherichia coli y Estafilococos y sus productos tóxicos (ver botulismo y salmonelosis).
Entre los venenos químicos que contaminan los alimentos se encuentran ciertos metales pesados utilizados en fungicidas e insecticidas (ver envenenamiento por mercurio). Los casos de envenenamiento por metales a veces se pueden rastrear a la porción o preparación de alimentos ácidos en ciertos utensilios de cocina (ver envenenamiento por antimonio; envenenamiento por cadmio). Varios aditivos alimentarios y conservantes, aunque generalmente inocuos a corto plazo, pueden ejercer un efecto tóxico acumulativo cuando se ingieren durante un período prolongado.
Las plantas y animales venenosos más comunes que causan intoxicación alimentaria en los seres humanos incluyen ciertas variedades de mejillones y almejas (consulte intoxicación por mariscos); peces de agua dulce y de mar (consulte intoxicación por peces); hongos (consulte intoxicación por hongos); plantas (por ejemplo, cicuta de agua, hojas de ruibarbo); y nueces (por ejemplo, nueces de akee), semillas (por ejemplo, semillas de tung) y frijoles (por ejemplo, habas).