El trastorno del espectro autista, el nombre adoptado en 2013, es un trastorno del desarrollo caracterizado por problemas persistentes en la comunicación social y la interacción, junto con patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos.1 Reemplaza los términos más antiguos de trastorno autista, síndrome de Asperger y otras afecciones previstas en «el gran continuum» del autismo.2 Sin embargo, las características definitorias de la afección comúnmente conocida como «autismo» siguen siendo esencialmente las mismas.
Pero, ¿cómo es el autismo? Al observar el comportamiento de una persona, ¿qué podría hacerle sospechar que podría tener autismo? Para explorar esta pregunta, volvemos al primer relato escrito del autismo.
Primeros relatos del autismo: Características Definitorias
Es probable que el autismo haya existido a través de las edades, pero el primer relato clínico del trastorno fue publicado por el Dr. Leo Kanner en 1943.3 El Dr. Kanner, quien desarrolló el primer servicio psiquiátrico infantil en un hospital de los Estados Unidos. hospital, describió a un grupo de 11 niños – ocho niños y tres niñas – que tenían «trastornos autistas de contacto afectivo.»4
El Dr. Kanner basó su informe en la observación directa, y gran parte de lo que dejó ha resistido la prueba del tiempo. Describió vívidamente las características esenciales del autismo, todas las cuales se repiten en los manuales de diagnóstico actuales. Es interesante observar que, al igual que en el estudio de Kanner, la tasa de autismo en los hombres sigue siendo mucho más alta que la tasa en las mujeres.
Hans Asperger, un pediatra austriaco, trabajaba casi al mismo tiempo que Kanner con un grupo similar de niños al otro lado del Atlántico. Una forma más leve de autismo, el síndrome de Asperger, lleva su nombre.
Sobre el autismo
Como sugiere la palabra «espectro», las personas con trastorno del espectro autista (TEA) pueden tener desafíos que van de leves a graves, con diferentes niveles de capacidad y discapacidad. Alguien puede no tener un habla funcional, o puede tener un vocabulario rico. Puede tener una discapacidad intelectual o un coeficiente intelectual promedio o superior al promedio. Puede ser socialmente retraído o puede ser socialmente activo, aunque de una manera inconsciente y excéntrica. Puede estar obsesionado con alinear los juguetes en un orden determinado, o tener un conocimiento enciclopédico de los animales u otro tema favorito.
Para obtener más información sobre los síntomas del trastorno del espectro autista, consulte nuestra sección Acerca del autismo.
Recién Diagnosticado?
Los padres de niños que acaban de ser diagnosticados con TEA a menudo se sienten devastados y aterrorizados. En nuestra sección de Recién diagnosticados, abordamos algunos de los problemas que más preocupan a los padres en esta situación.
Explorando los tratamientos para el autismo
Cuando a un niño se le diagnostica un trastorno del espectro autista, las familias se enfrentan al siguiente desafío: elegir los tratamientos y terapias adecuados para su hijo. ¿Cuáles son estos tratamientos y terapias? ¿Cuánto sabemos de ellos? ¿Cómo puede una familia evaluar mejor si un tratamiento está funcionando para su hijo?
En nuestra sección de Tratamientos para el autismo, exploramos los tratamientos actuales para el autismo, la evidencia detrás de ellos y lo que estamos aprendiendo de la experiencia de individuos y familias que los han probado.
Comportamientos desafiantes
Los niños con trastorno del espectro autista pueden exhibir muchos comportamientos que su familia, maestros y otras personas encuentran desafiantes. Al mismo tiempo, esos niños a menudo encuentran el mundo en general un desafío, y el comportamiento de otras personas puede ser confuso para ellos.
¿Cuáles son los comportamientos que distinguen a un niño con un TEA de sus compañeros de desarrollo típico? Aunque estos varían de acuerdo con la gravedad del autismo de una persona y su edad, hay problemas fundamentales que afectan a la mayoría de las personas con trastorno del espectro autista. Consulte nuestra sección Comportamientos desafiantes para explorar esos temas.
Adultos con autismo
Muchos de los niños diagnosticados cuando las tasas de autismo comenzaron a aumentar en la década de 1990 son, o pronto lo serán, adultos. Visite nuestra sección de Adultos con autismo para obtener artículos sobre temas de interés para adolescentes y adultos, como la transición a servicios para adultos, obtener una licencia de conducir, empleo, vivienda y relaciones románticas.
Todavía queda mucho por Aprender: Una búsqueda de respuestas
Desde la década de 1940, cuando los doctores Kanner y Asperger ponían en papel sus notables conocimientos sobre niños socialmente diferentes, hemos aprendido mucho. Al examinar este sitio web y otras fuentes de información sobre el autismo, verá cuánto se ha descubierto sobre el trastorno del espectro autista a partir de investigaciones en una amplia variedad de campos, incluida la genética, la neurociencia y la psicología cognitiva.
Lo que también se hará evidente es cuántas preguntas quedan sin respuesta. Todavía no sabemos exactamente qué causa el autismo; todavía no hemos sido capaces de identificar subtipos específicos de autismo; y todavía tenemos muy pocos tratamientos comprobados para el autismo.
Las respuestas a nuestras preguntas urgentes solo llegarán a través de la investigación. La Red Interactiva de Autismo fue creada para facilitar precisamente eso. (Ver Acerca de IAN.)
Esperamos que las personas con TEA y sus familias utilicen este sitio para convertirse en consumidores informados de la investigación sobre el autismo y para formar parte de los estudios de investigación. Proveedores de atención, educadores, investigadores,
Saludamos a todos y cada uno de ustedes que están comprometidos a encontrar respuestas: individuos con autismo y sus familias, investigadores y educadores, médicos y terapeutas, defensores y responsables de políticas. Estamos aquí para usted, y esperamos que se comunique con nosotros con sus preguntas, ideas e inquietudes.
- Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
- Grandin, T. (2006). Pensar en imágenes: Mi vida con autismo (Exp. eréctil.). Nueva York: Vintage Books. (Pg. 47.)
- Volkmar, F., & Klin, A. (2005). Problemas en la clasificación del autismo y afecciones relacionadas. En F. Volkmar et al. (Eréctil.), Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders (pp. 5-41). Hoboken, NJ: John Wiley & Sons.
- Kanner, L. (1943). Alteraciones autistas del contacto afectivo. Niño Nervioso, 2, 217-250.