A la vez hermosa, protectora, seductora y peligrosa, el espíritu del agua Mami Wata (Madre Agua) se celebra en gran parte de África y el Atlántico Africano. Una rica variedad de artes la rodea, así como una gran cantidad de otros espíritus acuáticos, todos honrando la naturaleza esencial y sagrada del agua. Mami Wata es a menudo retratada como una sirena, una encantadora de serpientes, o una combinación de ambas. Se cree que tiene orígenes «extranjeros», y sus representaciones han sido profundamente influenciadas por representaciones de antiguos espíritus de agua africanos indígenas, sirenas europeas, dioses y diosas hindúes y santos cristianos y musulmanes. No solo es sexy, celosa y seductora, sino que también existe en plural, como las mami watas y papi watas que forman parte de la vasta e incontable «escuela» de los espíritus acuáticos africanos.
La presencia de Mami Wata es omnipresente en parte porque puede traer buena fortuna en forma de dinero. Como deidad «capitalista» por excelencia, su personalidad se desarrolló entre los siglos XV y XX, la era del comercio creciente entre África y el resto del mundo. Su nombre, que puede traducirse como «Madre Agua», es el inglés pidgin, un idioma desarrollado para facilitar el comercio. Innumerables africanos esclavizados traídos a la fuerza a las Américas como parte de este «comercio» llevaban consigo sus creencias, prácticas y artes que honraban a los espíritus del agua como Mami Wata. Restablecida, revisada y revitalizada en el Atlántico Africano, Mami Wata surgió en nuevas comunidades y bajo diferentes formas, entre ellas Lasirèn, Yemanja, Santa Marta la Dominadora y Oxum. Las religiones de base africana que honran estas manifestaciones de Mami Wata continúan floreciendo en comunidades de todo el continente Americano, incluyendo Haití, Brasil y la República Dominicana.
Esta exposición explora las culturas visuales y las historias de Mami Wata, examinando el mundo de las deidades del agua y sus poderes seductores. Demuestra cómo el arte refleja y contribuye activamente a las creencias y prácticas religiosas, la globalización y el capitalismo. Sobre todo, revela la potencia de las imágenes y las ideas para dar forma a la vida de las personas, las comunidades y las sociedades.