Isopreno, también llamado 2-metil-1,3-butadieno, hidrocarburo líquido incoloro y volátil obtenido en el procesamiento de petróleo o alquitrán de hulla y utilizado como materia prima química. La fórmula es C5H8.
El isopreno, ya sea solo o en combinación con otros compuestos insaturados (los que contienen enlaces dobles y triples), se utiliza principalmente para hacer materiales poliméricos (moléculas gigantes que consisten en muchas moléculas pequeñas y similares unidas entre sí) con propiedades que dependen de las proporciones de los ingredientes, así como del iniciador (sustancia que inicia la reacción de polimerización) empleado. La polimerización de isopreno utilizando catalizadores Ziegler produce caucho sintético que se asemeja mucho al producto natural. El caucho de butilo, hecho de isobuteno con una pequeña cantidad de isopreno, con iniciador de cloruro de aluminio, tiene una excelente impermeabilidad a los gases y se usa en cámaras de aire.
Muchas sustancias vegetales tienen fórmulas que son múltiplos pequeños de C5H8. La formación de isopreno tras la descomposición térmica de estos materiales llevó a la propuesta del químico alemán Otto Wallach en 1887 de que se construyeran a partir de unidades de isopreno. Esta» regla de isopreno » se verificó en numerosos casos y ha demostrado ser útil en estudios de las estructuras de terpenos y terpenoides.