El personaje de Crawford aparece en las adaptaciones cinematográficas de Dragón Rojo y El Silencio de los Corderos; no aparece en la adaptación de Hannibal, aunque una escena eliminada explica que ha muerto. Ha sido interpretado por cuatro actores diferentes:
- Dennis Farina en Manhunter, la adaptación cinematográfica de Dragón Rojo de 1986.
- Scott Glenn en El Silencio de los Corderos.
En la sección suplementaria de la edición especial en DVD de El Silencio de los Corderos, Scott Glenn reveló que el agente del FBI John Douglas le dio una cinta de audio como una forma de investigación para su personaje. La cinta era una grabación de audio que los asesinos en serie Lawrence Bittaker y Roy Norris habían hecho de sí mismos violando y torturando a una niña de 16 años mientras conducían por Los Ángeles. Al preguntarle a Douglas sobre sus motivos para presentar estas cintas, Douglas simplemente le dijo a Glenn: «Ahora eres parte de mi mundo.»Esta experiencia se apoderó de la mente de Glenn durante todo el rodaje, y se negó a volver al papel de Hannibal porque no quería ponerse en esa mentalidad de nuevo. Hasta el día de hoy, dice que las cintas todavía le causan ansiedad y pesadillas.
- Harvey Keitel en la adaptación de 2002 de Dragón Rojo, que utiliza el título original de la novela.
- Laurence Fishburne en la adaptación televisiva Hannibal.
Historia de la serie de televisión Hannibaleditar
La serie de televisión retrata a Crawford como empujando deliberadamente los límites de la cordura de Graham con el fin de explotar al máximo el don de su protegido para perfilar asesinos en serie. Al final de la primera temporada, arresta a regañadientes a Graham después de encontrar evidencia de que es el asesino en serie conocido como «El Destripador de Chesapeake»; no sabe que Lecter había incriminado a Graham.
Cuando Graham es exonerado en la segunda temporada, Crawford lo ayuda con un elaborado plan para atrapar y capturar a Lecter, lo que pone en peligro la carrera de Crawford cuando sus superiores en el FBI se enteran de ello. En el final de la segunda temporada, Crawford intenta arrestar a Lecter, pero Lecter escapa después de herirlo gravemente.
La tercera temporada revela que Crawford sobrevive a sus lesiones, pero se ve obligado a retirarse del FBI. En este momento, la esposa de Crawford, Bella, muere de cáncer de pulmón. Rastrea a Lecter en Florencia, Italia, y lo involucra en un brutal combate cuerpo a cuerpo. Lecter escapa y más tarde obliga a Crawford a mirar mientras se prepara para realizar una craneotomía en Graham. Son interrumpidos por detectives italianos corruptos que trabajan para la víctima sobreviviente de Lecter, Mason Verger, que se llevan a Graham y Lecter a la finca de Verger. Después de que Lecter y Graham escapan de las garras de Verger, Crawford, que ha sido reintegrado por el FBI, va a la casa de Graham, donde Lecter se entrega voluntariamente a él.
Tres años más tarde, Crawford le pide a Graham, que se ha retirado del FBI, que ayude a atrapar a un asesino en serie apodado «El Hada de los Dientes» que mata a familias enteras. Junto con Graham y la Dra. Alana Bloom, Crawford organiza el uso de Lecter como cebo para el asesino, Francis Dolarhyde. Después de la fuga posterior de Lecter, un epílogo de corte muestra a Crawford continuando a buscarlo.