TOKIO TOKYO La elección de Joe Biden como el próximo presidente de Estados Unidos en efecto ha desechado la nominación del presidente Donald Trump de Kenneth Weinstein como el próximo embajador en Japón, dejando a Tokio a la espera de ver cómo la próxima administración llenará el puesto vacante durante mucho tiempo.
Como enlace principal de la alianza Japón-Estados Unidos, el embajador desempeña un papel crucial en la relación de Tokio con su único aliado formal. Sin embargo, el puesto ha permanecido vacío durante casi un año y medio, desde que William Hagerty renunció en julio de 2019 para postularse para un escaño en el Senado, la vacante más larga desde la Segunda Guerra Mundial. Joseph Young ahora se desempeña como embajador interino.
Aunque el puesto fue ocupado con frecuencia por manos japonesas, Tokio ha mostrado una preferencia creciente por un embajador que pueda trabajar en estrecha colaboración con el presidente en caso de emergencia, particularmente dada la proximidad de Japón a China y Corea del Norte.
Toshihiro Nakayama, profesor de política estadounidense y política exterior en la Universidad Keio de Tokio, ve a Biden como probable que elija a un confidente o a alguien que lo apoyó durante la carrera presidencial.
«Un embajador que sea conocido y cercano al presidente, incluso si no tiene conocimiento de políticas o una profunda participación en las relaciones entre Japón y Estados Unidos, sería valioso para Japón», dijo.
El entonces presidente Barack Obama se ríe con Caroline Kennedy, embajadora en Japón, en la Oficina Oval en abril de 2015. Kennedy era conocido por tener acceso directo a Obama. (Foto cortesía de la Casa Blanca) La administración Trump nominó a Weinstein, presidente del conservador grupo de expertos del Hudson Institute, para el cargo en marzo. Pero aún no ha sido confirmado por el Senado, y las administraciones entrantes suelen elegir sus propios equipos diplomáticos. Biden se enfrentará a la situación inusual de llenar un asiento vacío.
La vacante podría durar algún tiempo incluso después de que asuma el cargo en enero, ya que el proceso de confirmación a menudo toma hasta tres o cuatro meses.
Las elecciones anteriores han tendido a reflejar el estado de las relaciones bilaterales en ese momento.
Los 17 embajadores estadounidenses en Japón en la era de la posguerra se pueden clasificar en cuatro grandes categorías: académicos o diplomáticos con experiencia en Japón, prominentes figuras políticas o legisladores, contribuyentes a campañas presidenciales y confidentes del presidente.
Edwin Reischauer fue embajador en Japón durante la administración Kennedy. © Kyodo La primera categoría predominó desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1960, con figuras como Edwin Reischauer, quien asumió el papel durante la administración del presidente John F. Kennedy.
Reischauer, hijo de misioneros estadounidenses, nació en Tokio y vivió en Japón hasta la edad de 16 años. Durante su mandato como embajador, estuvo casado con Haru Matsukata, la nieta de Masayoshi Matsukata, un primer ministro de la era Meiji y hombre de estado mayor.
Estos antecedentes sirvieron a Reischauer para suavizar la agitación causada por la revisión del tratado de seguridad entre Japón y Estados Unidos y la Guerra de Vietnam.
Desde finales de la década de 1970, los presidentes tendieron a optar por políticos de renombre con conexiones en el Congreso que podrían ayudar a abordar las fuentes emergentes de fricción, como el comercio y el conflicto sobre las bases militares estadounidenses en Japón.
Michael Mansfield, quien asumió el cargo de embajador bajo el presidente Jimmy Carter en 1977, anteriormente se desempeñó como líder de la mayoría del Senado durante 16 años. Walter Mondale, el primer embajador del presidente Bill Clinton en Japón, fue vicepresidente de Carter.
En 1996, Mondale se puso de pie junto al entonces primer ministro japonés Ryutaro Hashimoto para anunciar un acuerdo para devolver la Base Aérea Futenma en Okinawa a Japón, después de años de tensiones por la presencia militar estadounidense en la isla. Hashimoto le dijo a Clinton que esperaba usar Mondale también como conducto para el comercio.
Los embajadores en Japón desde 2005 a menudo han sido personas en las que el presidente confía personalmente. Al comienzo de su segundo mandato, George W. Bush eligió a Tom Schieffer, copropietario del equipo de béisbol de los Rangers de Texas con Bush y, según se informa, el enviado con la relación más estrecha con el presidente.
John Roos, que ocupó el cargo durante el primer mandato de Barack Obama, y Hagerty apoyaron las campañas electorales de Obama y Trump, respectivamente.
La hija de Kennedy, Caroline Kennedy, que sucedió a Roos en Tokio, era conocida por ser personalmente cercana a Obama y tenía acceso directo a la Oficina Oval. Sus estrechos lazos se formaron cuando apoyó a Obama para presidente en las elecciones presidenciales de 2008, cuando Hillary Clinton era la candidata principal.
En los últimos años se han visto pocos casos de embajadores que han pasado a ser el centro de atención para abordar las preocupaciones bilaterales como lo hicieron los enviados anteriores, lo que podría considerarse un signo de lazos estables. Howard Baker, quien sirvió en el papel a principios de la década de 2000, dijo en su autobiografía que la relación madura entre Estados Unidos y Japón significaba que ya no se necesitaban embajadores prominentes.
Mientras tanto, las conexiones presidenciales de enviados recientes a veces han demostrado ser valiosas.
Después del terremoto y tsunami de marzo de 2011, Roos se comunicó con Obama y la entonces Secretaria de Estado Hillary Clinton para coordinar la respuesta militar estadounidense conocida como Operación Tomodachi.