década de 1970: Inicioseditar
En 1971, los músicos sudafricanos Clive Calder y Ralph Simon fundaron una compañía editorial y de gestión. Se llamó Zomba Records y se trasladó a Londres, Inglaterra, cuatro años después; su primer cliente fue un joven Robert «Mutt» Lange. Zomba originalmente quería evitar los sellos discográficos, optando por centrarse en sus compositores y productores mientras permitía que otros sellos establecidos publicaran el material. Más tarde esa década, la compañía abrió oficinas en los Estados Unidos, donde Calder comenzó una relación comercial con Clive Davis, cuyos discos Arista comenzaron a lanzar material de artistas Zomba.
década de 1980: Formación y distribución temprana en Arista y RCAEdit
En 1981, Zomba formó Jive Records, cuyas operaciones comenzaron con el lanzamiento de música dance y pop británica como Q-Feel, A Flock of Seagulls y Tight Fit. Su nombre se inspiró en township Jive, un tipo de música que se originó en Sudáfrica. Davis esperaba que la conexión de Zomba con Mutt Lange ayudara a aliviar las dificultades que Arista estaba teniendo para encontrar grupos de rock potencialmente exitosos.
En 1982, Calder conoció a Barry Weiss, un joven graduado universitario que llevó a Calder a clubes de hip-hop en la ciudad de Nueva York para su entrevista de trabajo con Zomba. Inmediatamente quedó impresionado: Juntos, comenzaron a preparar músicos para lo que eventualmente se convertiría en Whodini. Después de dos días, el grupo creó y grabó su exitoso sencillo «Magic Wand». Si bien el grupo finalmente dejaría Jive, el éxito inicial permitió que el sello se enfocara en artistas de hip-hop a lo largo de la década de 1980. En 1987, Jive cortó los lazos de distribución con Arista, separándolos efectivamente de la autoridad de Davis, que evitaba el Hip Hop. A medida que la década de 1980 llegaba a su fin, el sello entró en un acuerdo de distribución con la discográfica hermana de Arista, RCA Records, y continuó firmando actos de Hip hop, incluyendo DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, Too h hort, Schoolly D e incluso Kid Rock.
década de 1990: Hip hop y pop adolescente
En 1991, el acuerdo de distribución de Jive con RCA expiró. En este momento, Bertelsmann Music Group adquirió una parte minoritaria del sello y comenzó a distribuir sus discos directamente. A principios de la década de 1990, Jive también había abierto oficinas en Chicago y también se había convertido en un sello premier en los géneros de Hip Hop y R&B con el éxito de D-Nice, E-40, UGK, A Tribe Called Quest, Hi-Five, KRS-One/Boogie Down Productions, R. Kelly y Aaliyah. A finales de la década de 1990, Jive comenzó a firmar con bandas pop como Backstreet Boys, NSYNC y Britney Spears. Los tres alcanzaron un éxito masivo a medida que amanecía la década de 2000, convirtiéndose en los tres actos más vendidos en la historia de la etiqueta.
Weiss se convirtió en CEO y presidente de Jive Records en 1991. Después de dos décadas, dejó Jive en marzo de 2011 para Universal Music Group.
década de 2000: Adquisición por BMG y SonyEdit
En 2003, BMG adquirió el resto de la empresa matriz de Jive Zomba por 2.740 millones de dólares, que en ese momento fue la mayor adquisición de una etiqueta independiente con distribución de etiquetas principales. Al año siguiente, BMG se fusionó con Sony Music Entertainment para formar Sony BMG. Durante este tiempo, la gestión y distribución de Jive se configuraron brevemente bajo el recién formado Grupo de Etiquetas Zomba. Zomba Label Group, junto con Jive, más tarde serían absorbidos por el Grupo de Música RCA. En 2008, Sony y BMG disolvieron su fusión, y la primera compró acciones de la segunda. Como resultado de la compra de Sony, Jive (junto con sus hermanas BMG RCA y Arista) se convirtió en una unidad de propiedad total de una renovada Sony Music Entertainment. El sello se reorganizó más tarde con algunos artistas que se mudaron a Epic Records reestructurados, mientras que otros permanecieron con Jive en RCA Music Group.
década de 2010: DormancyEdit
El 7 de octubre de 2011, se anunció que Jive, junto con Arista y J Records, se retirarían para actualizar y renombrar RCA Records al no confundirlo o diluirlo con otras etiquetas. Todos los artistas retenidos en esos sellos fueron trasladados a RCA Records. El sello está actualmente en hibernación, con la distribución de su catálogo posterior manejada por las grabaciones heredadas de Sony Music. Anteriormente, la marca Jive se utilizaba exclusivamente bajo la división Sony Music France bajo el nombre Jive Epic en Francia hasta 2019, cuando fue absorbida por RCA Records France.