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Couric K. La Emily Couric Memorial Lecture. Presentado en: La Reunión Científica Anual del Colegio Americano de Gastroenterología (Virtual). Oct. 26-28, 2020.
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En una conferencia dedicada a la memoria de su hermana, Katie Couric entabló una conversación honesta y cruda con el presidente de ACG, Mark Pochapin, MD, sobre cómo su dolor por la muerte de su esposo y luego la muerte de su hermana impulsaron a Couric a la acción y la defensa.
» Tenía la obligación moral de compartir lo que había aprendido», dijo Couric sobre su trabajo a raíz de la muerte de su esposo Jay Monahan por cáncer de colon.
Fue en el diagnóstico, tratamiento y muerte de su esposo que Couric se conectó con Pochapin, conectando a los dos a través del dolor y la financiación de Couric del Centro Jay Monahan para la Salud Gastrointestinal en el Centro Médico Presbiteriano Weill Cornell de Nueva York, donde Pochapin trabajó anteriormente.
Promoción y educación del cáncer colorrectal
Couric relató el diagnóstico de Monahan a los 42 años de edad cuando se descubrió que tenía un tumor de tamaño naranja.
» Como tantos hombres de su edad … Jay no tenía médico. No tenía internista ni médico de cabecera», dijo. En cambio, vio a su médico y fue «enviado rápidamente» al Hospital de Nueva York.
Durante los meses siguientes, Monahan se sometió a una resección intestinal y comenzó el tratamiento con Couric para recibir un curso intensivo sobre el cáncer colorrectal y sus resultados precarios. Después de su muerte, Couric se dio cuenta de la ignorancia del público en general sobre esta enfermedad.
» Nadie realmente, realmente había levantado el telón sobre el cáncer colorrectal. … Ya era hora de que realmente ayudara a la gente a entender este número 2 de muertes por cáncer de hombres y mujeres combinadas», dijo. «Quería hacer lo que pudiera para ayudar a evitar que esto le pasara a otras familias.»
Esta campaña la llevó a iniciar la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer Colorrectal e incluso permitió que The Today Show emitiera su colonoscopia desde la preparación hasta los resultados. Esto llevó al «Efecto Cúrico» en el que las colonoscopias se dispararon en el tiempo posterior a la suya.
» Cuando Jay murió, fue casi como si los espectadores sintieran que habían perdido a un miembro de su familia. … Por eso, tenían una conexión emocional muy, muy fuerte», dijo. «Me conocían y sabían que venía de un lugar de autenticidad y autenticidad en el que quería que aprendieran lo que yo aprendí. Los hizo detenerse y escuchar y realmente asimilar la información porque sabían que yo lo decía en serio.»
Lo suficientemente grave como para comenzar un centro oncológico gastrointestinal porque recordaba lo inconexo que podía ser la atención del cáncer: manejo de quimioterapia, radiación, metástasis, nutrición y terapia.
«Parecía que estábamos corriendo por ahí persiguiendo el cáncer, tanto literal como figurativamente», dijo. «Pensé, ¿por qué no tener un lugar donde se pueda tratar a todo el paciente y a la familia? Es una ventanilla única, por así decirlo.»
Pochapin estuvo de acuerdo, señalando al Centro Monahan como uno de los primeros centros de enfermedades de servicio completo.
«También es un modelo», dijo. «En ese momento era una especie de concepto novedoso de reunir todo bajo un mismo techo con un solo equipo de atención, ya fuera el trabajador social o el nutricionista, los genetistas, un equipo de atención centrado en el paciente. Ese es realmente el modelo para muchos tipos diferentes de enfermedades médicas con las que tratamos.»
Pérdida y defensa general del cáncer
Al mismo tiempo, Couric estaba educando al público a través de su papel como periodista en el aire, su hermana Emily Couric, era senadora estatal en Virginia. A través de esa función, Emily Couric introdujo legislación que requiere cobertura de seguro para la detección del cáncer de colon. Como primer ejemplo de esa legislación, Virginia sentó las bases para que 26 estados siguieran su ejemplo.
«Claramente, ella comenzó un movimiento», dijo Couric.
Desafortunadamente, poco después de aprobar esa legislación y a raíz de la colonoscopia histórica de Couric, Emily Couric llamó a su hermana con otro golpe devastador.
» Tengo cáncer de páncreas y está en todo mi hígado», recordó Couric que dijo su hermana.
Emily Couric falleció de cáncer de páncreas. Su hermana recordaba lo que podría haber sido.
» Fue tan desgarrador ver que esto le sucediera a mi increíble hermana, quien todo el mundo creía que iba a ser la primera gobernadora de Virginia. Tenía un futuro político brillante», dijo Couric. «Tuvo que abandonar la carrera para vicegobernadora … y Tim Kaine reemplazó a Emily y finalmente se convirtió en el gobernador.»
Couric recordaba a su hermana como saludable, inteligente y atrofiada a los 52 años porque, una vez más, el cáncer estaba demasiado avanzado cuando se encontró.
» Cada vez que le hacemos una colonoscopia a un paciente, debemos estar agradecidos por Emily, por lo que pudo hacer para permitir que fuera un procedimiento de detección. Realmente marcó el rumbo», dijo Pochapin. «Ustedes dos realmente han cambiado todo el paradigma y nuestra capacidad de realizar exámenes de detección con colonoscopia. Uno, desmitificando y educando y repasándolo tú mismo y por parte de Emily, asegurándote de que esté disponible y pagado.»
Después del diagnóstico de Emily, Couric se movió más allá del cáncer colorrectal y en 2008 fundó Stand Up 2 Cancer con compañeros activistas.
» Me gustan los desafíos y sentí que había hecho mucho por la concientización sobre el cáncer de colon y luego por el centro Monahan, pero me llamó la atención que el cáncer en general necesitaba más apoyo … especialmente los investigadores y científicos necesitaban apoyo», dijo. «Cuando escuché que solo una de cada 10 propuestas de investigación prometedoras está financiada por el Instituto Nacional del Cáncer, pensé que teníamos que tomar el relevo. Tenemos que apoyar a estos científicos porque es la única manera de encontrar mejores terapias.»
SU2C ha creado 23 «equipos de ensueño» diferentes que están trabajando en diferentes tipos de cáncer y contribuyendo a la aprobación de varias terapias, obteniendo más de $600 millones en promesas de empresas y corporaciones.
«Tenemos que encontrar mejores formas de tratar esta enfermedad, que es tan salvaje y confusa y puede burlar lo que se le arroje», dijo. «Realmente he dedicado mi vida no solo a concienciar a la gente sobre el cáncer colorrectal, los síntomas y las cosas que pueden hacer para detectarlo temprano o prevenirlo por completo, sino también a ayudar a los científicos a idear mejores terapias para que no solo podamos prolongar la vida, sino que esperemos salvar vidas.»
Compasión, aprecio
Como defensora de pacientes, financiadora de investigaciones y tía de un gastroenterólogo, Couric expresó su agradecimiento por lo que Pochapin y otros médicos hacen.
«Aprecio mucho lo que todos hacen», dijo Couric. «Debe ser difícil … cuando hay un caso en el que es sombrío y devastador, mostrando cuidado y preocupación. … ¿Cómo dar información realmente dura, pero hacerlo de una manera compasiva y cariñosa?»
De hecho, cuando se le preguntó qué es lo más importante para enseñar a los futuros médicos, Couric rápidamente dijo: «compasión.»
» Trate a las personas de una manera que tenga en cuenta a toda la persona. … Sea su propio pequeño mini centro Monahan al comprender todas las necesidades del paciente. Es posible que tengan hijos y necesiten comprender cómo pueden hablar con sus hijos. Es posible que sus hijos necesiten apoyo para esto. Pueden necesitar apoyo psicológico. El paciente necesita apoyo nutricional. Así que, cuando lo pienses, no solo pienses en tratar el cáncer; piensa en tratar a la persona.»
Al igual que los médicos suelen decir que la medicina es su vocación, Couric cree que la suya es abogar y ayudar a los médicos a tratar mejor a sus pacientes.
» El cáncer me encontró. No fui a buscarlo, pero una vez que lo hizo, decidí que quería canalizar toda mi energía hacia él», dijo. «Tengo mucho respeto por los médicos. Lo que haces es muy importante porque si no tienes salud, como sabemos, realmente no tienes nada.
«debe ser un trabajo muy duro. Debe ser agotador y agotador, pero no creo que todos oigan lo suficiente lo importante que son y lo apreciados y valorados que son. Solo quiero terminar diciendo gracias por lo que haces todos los días por tanta gente que te necesita tanto. Así que, gracias.»
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