11 de junio de 2001 Some Algunas personas juran por la acupuntura. Te dirán cómo unas cuantas sesiones indoloras como un alfiletero humano curaron las migrañas viciosas o el dolor de espalda implacable. Otros se mantienen escépticos, descartando la antigua práctica como palabrería. Ahora, los científicos que investigan sus acciones en las enfermedades cardíacas han descubierto no solo que la acupuntura funciona, sino también por qué y cómo. Un día, le dicen a WebMD, que los medicamentos para la presión arterial podrían ser reemplazados por algunos alfileres y agujas.
John C. Longhurst, MD, PhD, se interesó por primera vez en la acupuntura en un viaje de investigación a China. «Conocí a un investigador que había estado trabajando en acupuntura durante años. Vi que era un científico muy bueno», dice. «Yo, como la mayoría de los científicos, pensaba que la acupuntura era una gran cantidad de abracadabra. Pero cuando vi su trabajo, supe que había algo.»
Una vez en casa, Longhurst, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, Irvine, comenzó la primera de cuatro investigaciones sobre los mecanismos subyacentes de la acupuntura.
En él, su equipo probó gatos con enfermedades cardíacas. «Demostramos que la acupuntura ayudó a los animales al reducir la isquemia, la falta de oxígeno en el corazón», causada cuando los vasos sanguíneos están bloqueados, dice. Esa fue una prueba fehaciente de que la terapia funcionó. Luego, trataron de determinar cómo estaba sucediendo.
En acupuntura, las vías invisibles que conectan una parte del cuerpo con otra se llaman meridianos. «Se encuentran en las principales vías a las que se accede cuando se introduce una aguja», dice Longhurst. Estimular la vía » envía impulsos al cerebro, activando diferentes áreas.»Algunos afectan el dolor», lo que explica por qué la acupuntura puede controlar el dolor», dice, » y otros regulan el sistema cardiovascular.»
Una de esas áreas, justo por encima de la médula espinal en el tronco encefálico, regula la liberación de adrenalina, una sustancia química que hace que los corazones lamen y la presión arterial se dispare. Pero cuando indujeron una «descarga de adrenalina» en los animales, la acupuntura «impidió que esto ocurriera. Bloqueó el efecto», dice Longhurst. Los corazones latían normalmente y la presión arterial se mantenía baja.
En el tercer estudio, el equipo descubrió que podían revertir los efectos saludables para el corazón de la acupuntura inyectando a los gatos una versión sintética de opioides naturales, químicos cerebrales que producen un «subidón de corredor» que se activa cuando tenemos dolor intenso. «Así, estamos estrechamiento hacia abajo, siendo más específico y detallado en términos de lo que está pasando», dice Longhurst.