El vasto paisaje de Siberia está salpicado de sinagogas abandonadas hace mucho tiempo, las reliquias en ruinas de las comunidades judías que alguna vez vivieron allí. En 2015, Vladimir Levin, director en funciones del Centro de Arte Judío de la Universidad Hebrea de Jerusalén, se embarcó en una misión para documentar estos edificios históricos. Acompañado por un equipo de investigadores, Levin viajó en coche, tren y avión a través de los cientos de kilómetros que había entre las sinagogas. Muchos de ellos estaban a punto de desaparecer; no se habían utilizado durante décadas, o habían sido reutilizados por las comunidades locales, o habían sido desmantelados parcialmente para sus materiales de construcción.
Levin sabía que no podía salvar todas las sinagogas que encontraba, pero él y su equipo se dedicaron a fotografiar y describir los edificios para crear un registro permanente de su existencia. Posteriormente, subieron la información al Índice de Arte Judío de Bezalel Narkiss, una nueva base de datos en línea que cataloga una amplia gama de arte y arquitectura judíos de todo el mundo.
«Los judíos se están mudando de un lugar a otro, es parte de nuestra historia», cuenta Levin Smithsonian.com al describir el propósito del índice, que se lanzó en agosto. «Después de nosotros queda una gran cantidad de patrimonio construido y otro patrimonio que nunca volveremos a usar believe Creemos que es imposible preservarlo todo, pero es posible preservarlo a través de la documentación.»
Con más de 260.000 entradas, el índice es la colección digital de arte judío más grande del mundo, según Claire Voon de Hyperalergic, quien informó por primera vez sobre el proyecto. Desde la antigüedad hasta nuestros días, el índice cataloga de todo, desde antiguas monedas de Judea hasta manuscritos hebreos del siglo XIV y dibujos de artistas israelíes contemporáneos. El índice se divide en seis categorías: Manuscritos Iluminados Hebreos, Objetos Sagrados y Rituales, Arte Funerario Judío, Arte Judío Antiguo, Arte Judío Moderno y Arquitectura Ritual Judía, pero también se puede buscar por objeto, artista, colección, ubicación y comunidad.
Los investigadores de la Universidad Hebrea han estado construyendo este amplio repositorio durante más de 30 años. El proyecto fue establecido en la década de 1970 por el fallecido Bezalel Narkiss, un historiador de arte israelí que quería crear un catálogo de iconografía judía similar al Índice de Arte Cristiano de la Universidad de Princeton (ahora conocido como Índice de Arte Medieval).
En total, el Índice presenta artículos de 41 países, y desde hace décadas, el Centro de Arte Judío ha estado enviando grupos de investigadores y estudiantes de posgrado en viajes de documentación por todo el mundo. Después de que Israel firmara un tratado de paz con Egipto en 1979, por ejemplo, investigadores israelíes corrieron a El Cairo y Alejandría para catalogar las sinagogas y los objetos rituales utilizados por las comunidades judías que alguna vez prosperaron allí. Cuando cayó el Telón de Acero, se desplegaron equipos en zonas anteriormente inaccesibles de Europa oriental.
A lo largo de los años, el proyecto se ha expandido—»No es solo un índice iconográfico», explica Levin, «también es un repositorio para el patrimonio visual y construido judío en general»—y ha adquirido un mayor sentido de urgencia.
«Nuestro centro corre contra el tiempo», dice Levin, «porque tratamos de ponernos al día con las cosas que están en peligro de desaparecer.»
Aunque los equipos de documentación se centran principalmente en fotografiar, dibujar y detallar estructuras y sitios en riesgo, los investigadores a veces trabajan con las comunidades locales para fomentar la preservación de objetos históricos judíos. Cuando Levin viajó a Siberia en 2015, por ejemplo, se encontró con un pequeño museo en la remota república de Buriatia que albergaba una importante colección de objetos rituales judíos.
«Nunca entendieron qué hacer con ellos», dice Levin. Así que visitó el museo en tres ocasiones distintas para educar al personal sobre qué eran los objetos y cómo funcionaban. Después de que Levin regresara a Israel, el museo organizó una pequeña exposición de Judaica.
«La herencia judía no pertenece solo a los judíos», dice Levin. «es parte del paisaje local, es parte de la cultura local.»
La cultura local tiene una influencia significativa en las comunidades judías históricas, como muestra el índice. Navegar por la base de datos revela sinagogas, cementerios y obras de arte modeladas según una variedad de tradiciones artísticas y arquitectónicas, como el bizantino, el gótico y el Barroco.
«Cada objeto está conectado a su lugar de producción y a los desarrollos estilísticos de este lugar», dice Levin, pero agrega que el arte judío también está » influenciado por objetos judíos de otros lugares.»Los espacios religiosos construidos al estilo de las sinagogas portuguesas surgen en Ámsterdam, Londres y el Caribe, las notas de Levin y los textos hebreos impresos en Ámsterdam se pueden encontrar en toda Europa del Este.
Ahora que el índice está en línea y sus entradas son fácilmente accesibles, Levin dice que espera que los visitantes del sitio web queden «impresionados por la riqueza de la cultura judía y por la interconexión entre las diferentes diásporas judías.»Levin también planea continuar expandiendo la base de datos a través de viajes de documentación adicionales, junto con otros métodos menos convencionales.
«Traté de convencer a alguien de que las ilustraciones de manuscritos hebreos pueden ser buenos tatuajes», dice Levin riendo. «No lo hicieron, desafortunadamente, porque documenté a esta persona como un objeto de arte judío.»