Los términos «acuerdo» y «contrato» se usan indistintamente, pero legalmente hablando, son dos cosas diferentes. Un acuerdo es simplemente un entendimiento o acuerdo entre dos o más partes. Un contrato es un acuerdo específico con términos y condiciones que son ejecutables en un tribunal.
¿Qué constituye un acuerdo?
Un acuerdo suele ser un acuerdo informal, a menudo no escrito, entre dos o más partes. Las partes simplemente consienten en hacer o abstenerse de hacer algo. Nada requiere que las partes se adhieran a los términos del acuerdo, aparte del sistema de honor.
Un acuerdo no se puede hacer cumplir en un tribunal a través de un litigio porque carece de los elementos de un contrato. No tiene absolutamente ninguna fuerza legal, aunque a menudo es el comienzo de una negociación de contrato.
¿En qué se diferencia un contrato?
Un contrato, por otro lado, es un acuerdo formal entre dos partes que es ejecutable en un tribunal o a través de arbitraje. Los contratos son válidos cuando ambas partes aceptan los términos.
Se requiere un intercambio de bienes o servicios a «contraprestación», que generalmente es dinero pero puede ser cualquier cosa de valor, para que el acuerdo sea legalmente vinculante. Las partes pueden ser demandadas por incumplimiento de las obligaciones del contrato.
Por ejemplo, ofreces dejar que tus amigos se queden en tu casa mientras están en la ciudad. Ese es un acuerdo porque no hay intercambio de consideración por el uso de su casa, y no hay términos o condiciones escritos para que cumplan. Tus amigos no pueden demandarte por cambiar de opinión y hacerles pagar por un hotel.
Sin embargo, si tu amigo te da un depósito y acepta pagarte 5 50 por noche para que te quedes en tu casa, es un contrato porque has aceptado cambiar un servicio (uso de tu casa) por una contraprestación ($50 por noche). Tus amigos tendrían motivos para demandar si aceptabas su pago pero no los dejabas quedarse en tu casa. Un juez podría posiblemente ordenarle que los deje quedarse en su casa o, más probablemente, que les pague costos razonables asociados con su estadía en el hotel.
Es importante tener en cuenta que, al igual que los acuerdos, los contratos no tienen que ser por escrito a menos que sean para transacciones relacionadas con bienes raíces, matrimonio o que requieran más de un año para completarse, dependiendo del estado. Sin embargo, es mejor obtener contratos por escrito para que pueda recurrir a la corte si una de las partes no cumple con sus obligaciones.
¿Por qué utilizarías un acuerdo en lugar de un contrato?
Los acuerdos informales no cumplen con la definición de contrato. Es posible que se sienta cómodo con un acuerdo simple si conoce y confía en la otra parte. También puede usar un acuerdo en lugar de un contrato cuando un contrato no parece merecer la pena. Es poco probable que necesites un contrato para llevar a tu amigo al aeropuerto a cambio de gas 10 por gasolina.
Los beneficios de usar un contrato
Mientras que los acuerdos están bien entre amigos por favores ordinarios, los contratos son una práctica estándar en los negocios. Los contratos dejan en claro lo que cada parte ha acordado, establecen plazos y describen las opciones para hacer cumplir el contrato si la otra parte no cumple con sus obligaciones. Insistir en un contrato no es una señal de que desconfías de la otra parte. Los contratos ayudan a establecer confianza cuando el dinero cambia de manos.
Detallar cuidadosamente los términos y condiciones de un contrato proporciona al tribunal una guía para decidir el caso si una de las partes alega un incumplimiento del contrato. Esto ayuda al tribunal a decidir sobre el fondo de la queja y determinar el remedio adecuado si una de las partes no cumple con sus obligaciones.
Los acuerdos y contratos son similares, pero definitivamente no son lo mismo. Ambos tienen sus ventajas y desventajas y son útiles en diferentes situaciones. Saber para qué es más adecuado cada uno le ayudará a decidir cuándo es el momento de usar un contrato y cuándo está bien confiar en un acuerdo.
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