la fiebre Escarlata, una enfermedad que asoló el miedo en el corazón de los padres cuando los casos aumentaron en los días de antaño, parece estar haciendo un inesperado y desconcertante remontada en algunas partes del mundo.
Inglaterra y Gales han experimentado un aumento sustancial de los casos de escarlatina a partir de 2014. El número de casos se triplicó desde 2013 y continuó aumentando en 2015 y 2016, con Inglaterra y Gales el año pasado registrando el mayor número de casos allí en medio siglo, informaron científicos británicos el lunes en la revista Lancet Infectious Diseases.
En los últimos años se han reportado oleadas similares y en algunos casos incluso mayores de escarlatina en Corea del Sur, Vietnam, China y Hong Kong. Hong Kong, que vio un aumento de diez veces en los casos, continúa reportando un aumento en los recuentos anuales cinco años después de que se notara por primera vez el resurgimiento.
La razón del aumento repentino y sorprendente es un misterio. Y los autores de un comentario que acompañó al artículo instan a otros países a estar atentos a picos similares en los casos.
» Las epidemias de escarlatina aún no han disminuido en el Reino Unido y el noreste de Asia. Por lo tanto, se justifica una mayor vigilancia mundial para la diseminación de la escarlatina», escribieron Mark Walker y Stephan Brouwer, de la Universidad de Queensland en Australia.
La escarlatina no es una enfermedad notificable en los Estados Unidos., y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no hacen un seguimiento de la afección. Los científicos de allí son conscientes del aumento de casos en algunas jurisdicciones, pero una portavoz dijo que los funcionarios no han oído hablar de un aumento en los Estados Unidos.
La escarlatina es una de las diversas afecciones causadas por una infección con una bacteria llamada Streptococcus pyogenes, más conocida como estreptococo del grupo A. El insecto puede causar faringitis estreptocócica y llagas en la piel que forman la corteza de impétigo que son altamente contagiosas. También puede causar neumonía y fascitis necrotizante, enfermedad que come carne.
A veces conocida como scarlatina, la afección recibe su nombre de la erupción roja difusa que es característica de la infección; la erupción generalmente se desvanece después de aproximadamente una semana. Se acompaña de fiebre alta y, a menudo, de faringitis estreptocócica. Diagnosticado con mayor frecuencia en niños, se propaga en las gotitas de saliva que tosieron y estornudaron las personas infectadas.
En la década de 1800 y hasta bien entrada la década de 1900, la escarlatina era un lugar común. E incluso en los primeros años del siglo XX, las muertes por la infección eran comunes. Los lectores de la novela infantil «Mujercitas» recordarán la trágica muerte de Beth March, que sucumbió a la escarlatina, un destino que compartió con la hermana real de la autora Louisa May Alcott, Elizabeth.
Las complicaciones de la infección también podrían ser graves. Algunos niños desarrollaron fiebre reumática, una infección grave que causa daño cardíaco. Otras complicaciones afectan los riñones y las articulaciones.
La escarlatina ahora se trata con antibióticos, aunque incluso antes de que estos medicamentos estuvieran ampliamente disponibles, el número de muertes por la infección disminuyó notablemente. En la década de 1950 las muertes por escarlatina eran raras y en la década de 1980 los casos de la enfermedad también lo eran.
Pero nunca desapareció por completo. «Siempre ha estado con nosotros», dijo Theresa Lamagni, epidemióloga de Public Health England y primera autora del artículo. Lamagni señaló que en 2013 se observaron casos de escarlatina en Inglaterra y Gales a una tasa de aproximadamente 8 por cada 100.000 niños. Eso se disparó a 27 por 100,000 en 2014 y 33 por 100,000 en 2016.
El aumento de los casos no ha dado lugar a muertes, aunque alrededor del 3% de los niños infectados han sido ingresados en hospitales. La mayoría de las estancias fueron cortas, y en algunos casos pueden haber sido un reflejo de la preocupación de los padres o del médico ante una afección previamente rara, dijo Lamagni.
En un esfuerzo por tratar de averiguar qué está causando el aumento repentino de casos, ella y sus coautores estudiaron muestras bacterianas de 303 pacientes infectados en 2014. Su teoría era que una cepa nueva y más eficiente podría explicar el aumento. Pero descubrieron, al igual que los científicos de Corea del Sur y Hong Kong, que múltiples cepas habían causado las infecciones.
» Las cepas no nos dieron la respuesta. Realmente estábamos depositando nuestras esperanzas en ellos, porque esa es la respuesta más obvia», señaló. «Nos quedamos pensando en lo que podría ser. No tenemos una respuesta en este momento.»
A pesar de que la escarlatina no tiene que ser reportada al CDC, Lamagni dijo que un aumento en los Estados Unidos sería difícil de pasar por alto.
«Si estuvieran viendo lo que estamos viendo, lo sabrían. Es inusual», dijo.
Republicado con permiso de STAT. Este artículo se publicó originalmente el 27 de noviembre de 2017