La Guía de Viaje Definitiva para Europa del Este

Menos viajeros se dirigen al este – por eso debería hacerlo.

Dirígete al este desde Alemania y verás que tus euros se aceptan con menos frecuencia. El inglés no se habla tan ampliamente. Las calles pueden parecer más arenosas, con bloques de apartamentos de concreto que a menudo bloquean el sol. Polonia no tiene Torre Inclinada de Pisa, Budapest no cuenta con coliseo, y el Danubio que corre puede estar menos asociado con el romance que el tranquilo río Sena. Pero viaje con los ojos abiertos y encontrará tanta belleza, historia, diversión y aventura en el Este como otros en el bien transitado Oeste.

Los salarios medios detrás de la histórica «Cortina de Hierro» siguen siendo drásticamente bajos, lo que es duro para los lugareños, pero puede beneficiar al viajero intrépido: Encontrará que la comida de restaurante de tres platos en Sofía, Bulgaria, puede costarle menos que un cóctel en un bar parisino. Así que empaca un libro de frases y vístete abrigado, ¡nos dirigimos al Este!

Europa Oriental: Una visión general

La definición de Europa del Este puede ser un poco polémica. Me mudé a Polonia hace unos años y desde entonces he usado este país como una base intermitente. Mientras que la gente de Inglaterra y Australia tendería a ver a Polonia como «Europa del Este», aquí los lugareños a menudo insisten en «Europa Central», y mirando un mapa, pueden tener un punto. Sin embargo, a los efectos de este artículo, Polonia hace el corte. También vamos a ver a Chequia y Eslovaquia, Hungría, Rumania, la ex Yugoslavia, los países Bálticos y Ucrania.

En diversos grados, todos los países descritos cayeron bajo la influencia de la Unión Soviética después de la segunda guerra mundial. Si bien la mayoría se han transformado en democracias occidentales, el recuerdo brutal del comunismo todavía resuena en los oídos. Polonia y Hungría se están deslizando siniestramente hacia la extrema derecha, y el reciente intento de Ucrania de tambalearse políticamente hacia el Oeste se encontró con tanques rusos que cruzaron la frontera hacia Crimea. Si bien la «historia» puede parecer una cosa del pasado en Londres y Roma, aquí sigue siendo una historia en desarrollo.

Aspectos destacados de Europa del Este: Un itinerario de muestra

Una vez que pase un poco de tiempo mirando un mapa, se dará cuenta de que hay una gran CANTIDAD de Europa del Este. No solo en el número de países, sino en el tamaño. Solo Ucrania podría caber cómodamente en varias naciones de Europa occidental. A continuación, esbozaré un itinerario aproximado que implica dirigirse hacia el sur desde los países bálticos hasta Bulgaria. Puede completar este itinerario completamente (como se muestra en la imagen anterior), que requiere de 5 a 6 semanas, o simplemente hacer secciones del mismo.

Algunas cosas a tener en cuenta es que, si bien la mayoría de estos países se encuentran tanto en la Unión Europea como en la Zona Libre de Visados Schengen, hay excepciones, especialmente Serbia y Ucrania. Por lo tanto, asegúrese de verificar los requisitos de su visa antes de aventurarse a salir. Además, el siguiente es un viaje increíble y está diseñado para darle una idea de lo que está disponible, en lugar de una receta definitiva; por supuesto, debe elegir y elegir. Si quieres ir directamente a Praga para probar la famosa (y barata) cerveza checa antes de desafiar las calles de invierno de Vilna, ¡entonces no puedo decir que te culpo!

Países Bálticos: Estonia, Letonia, Lituania

Llamadas así debido a su posición en el mar Báltico, estas tres pequeñas naciones a menudo son pasadas por alto por los viajeros occidentales. Pero no deberían estarlo. Echemos un vistazo a cada una por turnos:

Estonia

Punto culminante: Tallin. Con una población de solo 1,3 millones de habitantes, Estonia se reinventó rápidamente después del colapso del comunismo en 1989, y ahora se cuenta entre una de las naciones más desarrolladas tecnológicamente del mundo. Ofrece ciudadanía digital a locales y expatriados, y se considera un centro nómada digital. Si en su mente hay edificios en ruinas y largas colas para comprar alimentos, comience con Estonia para disipar esos conceptos erróneos.

Letonia

Punto culminante: Riga. El centro histórico de Riga es patrimonio de la humanidad de la Unesco, y la plaza de la ciudad bellamente conservada/restaurada es un gran precursor de lo que puede esperar mientras explora países como Polonia y Chequia más al sur.

Lituania

Punto culminante: Vilnius. Al igual que Riga, el centro histórico de Vilna es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Una vez unificada con Polonia, Vilnius cuenta con una orgullosa herencia literaria y una rica historia judía, una vez fue conocida como la «Jerusalén de Lituania».»

Polonia: Gdansk, Varsovia & Cracovia

Una de las economías más fuertes que emergió del colapso del Bloque del Este, el presente vibrante de Polonia se mezcla con una historia que se remonta a más de 1000 años, a través de los días de gloria de la mancomunidad de Polonia y Lituania hasta el trauma sufrido a manos de los nazis y soviéticos durante siglo XX. Vine a este país por una semana en 2015, y terminé permaneciendo de vez en cuando durante tres años.

Gdansk

Pase sus últimos días con el mar Báltico en Gdansk, anteriormente la ciudad predominantemente libre alemana de Danzig. Camine por los viejos muelles y recuerde el movimiento de Solidaridad que, liderado por Lech Walesa, resultó en el derrocamiento del comunismo primero en Polonia y luego, posiblemente, en el resto de Europa. Una de las ciudades más pintorescas de Polonia, un paseo nocturno por el casco antiguo y por la orilla del río será un recuerdo preciado.

Varsovia

La visión de un horror inimaginable durante la Segunda Guerra Mundial mientras los tanques soviéticos esperaban a que los nazis eliminaran toda la resistencia polaca antes de barrer y plantar la bandera de la Hoz y el Martillo sobre la ciudad en ruinas, el renacimiento de Varsovia es materia de leyenda. Bajo la sombra del imponente Palacio de la Cultura, el casco antiguo histórico ha sido cuidadosamente restaurado. Visite el Museo Judío de POLNA y experimente algunos de los mejores restaurantes de Europa del Este entre los muchos restaurantes elegantes de las ciudades (Sugerencia: Pruebe el Café Kafka para el almuerzo).

Cracovia

El mayor atractivo turístico de Polonia, y por una buena razón. La antigua plaza medieval es inquietante bajo la luz de la luna, mientras filas de caballos y carretas llaman la atención, listos para llevar al próximo visitante a dar un paseo. Fuera de la ciudad, puede aventurarse en las profundidades de la tierra para explorar las Minas de Sal y hacer una visita dolorosa, pero necesaria, al Museo de Auschwitz.

Desvío: Lviv, Ucrania

Tome el tren nocturno desde Cracovia hacia el este para experimentar algo verdaderamente fuera de los caminos trillados. Lviv es una excelente manera de sumergirse en el gigantesco país de Ucrania y darse unos días emocionantes. Históricamente polaco y una vez conocido por el nombre de los Habsburgo, Lemberg, Lviv cuenta con una de las escenas de vida nocturna más aventureras que jamás encontrará. Desde un bar llamado Masoch (te dejaremos adivinar el tema) hasta clubes de varios pisos, restaurantes ocultos accesibles solo con una contraseña, bares en la azotea donde te sientas en autos averiados, un fin de semana en Lviv te dará suficientes historias para poner celosos a tus amigos durante años.

Eslovaquia: Zdiar, Las Montañas Tatra

De vuelta en la carretera desde Polonia, cruzamos hacia Eslovaquia. La capital de la nación, Bratislava, es una versión más pequeña y áspera de Praga (que se describe a continuación) que recompensa un fin de semana divertido. Pero las montañas Tatra que se extienden a través de la frontera polaca ofrecen una de las delicias más embriagadoras de Eslovaquia.

Consejo profesional: Visite la ciudad polaca de Zakopane a pocos clics de la frontera para probar el queso de montaña Oscypek local, antes de tomar un minibús a la frontera, caminar hacia Eslovaquia y tomar otro autobús rápido a Zdiar, una ciudad de estación de esquí. Alójese en el albergue Ginger Monkey para disfrutar de agradables diggs y conocer a otros viajeros.

Desvío: Praga, Chequia

Está un poco alejado y significa un ligero viraje hacia el oeste, pero vale la pena hacer el viaje a Praga, la capital dinámica de Chequia (anteriormente República Checa, anteriormente Checoslovaquia). Suba la empinada colina hasta el Castillo de Praga y vea las agujas y las calles sinuosas de la ciudad a sus pies. Aventúrese con músicos callejeros en el Puente de Carlos antes de instalarse en una de las muchas cervecerías cavernosas de la ciudad para tomar un sorbo (o varios) de las cervezas locales increíblemente refrescantes que fluyen como agua y cuestan la mitad.

Hungría: Budapest

La poderosa capital de Hungría está creciendo en estatura como un importante destino de Europa del Este, rivalizando con Praga y Cracovia. Dividido en dos mitades, Buda histórico montañoso y Pest llana y arenosa, la gloria del imperio austrohúngaro, los horrores del régimen fascista de la Cruz de Flecha y la opresión comunista, y el renacimiento moderno de la ciudad se pueden sentir después de solo unas horas en la ciudad. Suba al exquisito Palacio Real, beba toda la noche en un bar en ruinas (comience con el gigantesco Szimpla), calme su alma en un baño termal y queme sus papilas gustativas con un Gulash lleno de pimentón picante. Para obtener más consejos sobre actividades que hacer en Budapest, consulte nuestra otra guía aquí.

De aquí a Sofía, lo más probable es que tenga que elegir una de las siguientes rutas, que, como diferentes puntas en una bifurcación, forjan su propio camino a Bulgaria.

Bulgaria: Sofía

Felicitaciones, has viajado 2600 kilómetros desde Tallin (más si tomaste Praga y Lviv), ¡y has llegado a Bulgaria! Aquí se sentirá realmente en Europa del Este, como lo atestiguan los numerosos monumentos de la ciudad que conmemoran los horrores comunistas. Sofía es más notable por su choque de influencias, el sistema de escritura cirílica y la religión ortodoxa de Rusia – vea la Catedral Alexander Nevsky – se fusionan con una infusión otomana de Turquía, justo al otro lado de la frontera. Es realmente una ciudad en la frontera. Y si decide seguir adelante y tomar ese autobús nocturno a Estambul, la aventura solo continúa.

¿Cuánto cuesta un viaje a Europa del Este?

El bajo costo de vida en Europa del Este me sorprende constantemente. Para tomar una muestra al azar, estoy escribiendo este artículo desde un café en Poznan, Polonia. Una cerveza artesanal local grande costaría 2 2 USD, un café con leche aproximadamente lo mismo, y una deliciosa comida caliente de alta calidad alrededor de 6 6-8. Esto es típico de Europa del Este, con países como Ucrania, Serbia y Bulgaria que ofrecen tarifas aún más baratas. Las principales ciudades turísticas como Praga y Budapest pueden molestarle en el alojamiento si no reserva con anticipación, y siempre tenga cuidado con los clubes nocturnos y los «bares de mala reputación» donde se conocen estafas.

Viajar por Europa del Este se puede hacer de manera realista por tan solo 3 30-50 USD / día, incluido alojamiento, comida, cerveza, transporte y atracciones.

¿Cuánto tiempo necesitas para explorar Europa del Este?

El itinerario anterior, hecho correctamente, requeriría aproximadamente 5-6 semanas, pero, por supuesto, puede tomar tanto tiempo o tan poco como desee. Las distancias pueden ser grandes y la infraestructura de transporte obsoleta puede significar viajes incómodos (sujétese bien a su billetera en el tren nocturno barato pero polvoriento de Belgrado a Budapest. Cuando hice este viaje en 2015, pagué solo 10 euros por el boleto, ¡incluyendo litera para dormir!).

Moverse

Mientras que los pases de tren son muy recomendables para viajar en Europa Occidental, en el Este son menos necesarios. Los viajes en tren, incluso cuando se reservan en el día, son escandalosamente baratos, con 2 20 más que suficientes para casi cualquier viaje interno que probablemente realice. Para viajes internacionales, considere los autobuses y trenes nocturnos para ahorrar en una noche de alojamiento. Reserve con anticipación si va entre las principales ciudades, por ejemplo, el tren nocturno de Varsovia a Budapest puede ser caro (más de 100 euros) si se reserva en el último minuto, pero si se reserva con anticipación, será una mera fracción de esto.

• Para trenes, pruebe Bahn.de
• Para autobuses, pruebe FlixBus
• Para vuelos, pruebe WizzAir

Cómo llegar

Se puede acceder fácilmente a la mayoría de las ciudades enumeradas anteriormente con vuelos baratos de Ryanair desde Londres y Europa Occidental. Compruebe Skyscanner y seleccione «Mes completo» para visualizar las fechas más baratas. Si viaja desde lejos, ciudades como Berlín y Múnich en Alemania pueden ser centros convenientes. También he encontrado que Praga es un destino final sorprendentemente asequible cuando vuelo desde Australia / Nueva Zelanda. Si viene de Escandinavia, Gdansk en Polonia a veces se puede llegar por tan solo 15 euros.

Dónde alojarse

Ciudades como Cracovia y Budapest cuentan con una próspera cultura de albergue juvenil, ideal si desea conocer a otros viajeros y encontrar amigos para beber por la noche. En Budapest le doy mi más cálida recomendación a Carpe Noctem, prácticamente me mudé. En otro lugar, Booking.com puede ofrecer alquileres baratos a corto plazo en apartamentos, mientras que AirBNB es una opción un poco más cara, pero más cómoda para hacer lo mismo. Aunque tal vez ni siquiera considere hacer algo así en París o Londres, no tenga miedo de ser audaz y consulte TripAdvisor para encontrar un buen hotel: he encontrado un lujo de 4 o 5 estrellas por menos de 5 50 por noche en Europa del Este.

Cuándo ir

No es ningún secreto: Europa del Este se enfría, con temperaturas bajo cero no inauditas desde diciembre hasta marzo. Esto tiene sus compensaciones-nada es más hermoso que un centro de la ciudad medieval cubierto de nieve blanca. Navidad significa mercados navideños y vino caliente con especias servido en calderos grandes, pero también es cuando todos se han ido a casa con sus familias. Mi época favorita para viajar es septiembre, cuando todavía hace calor, pero las principales multitudes de turistas han terminado sus vacaciones de verano, dejando las calles despejadas para explorar.

Comida y bebida

¡Empecemos con la bebida! La cerveza es literalmente más barata que el agua embotellada en la mayoría de los países descritos anteriormente. Busque las cervezas locales, pero tenga cuidado: en esta parte del mundo, la cerveza es un ponche y las cervezas con un volumen de alcohol del 9% no son infrecuentes. El vodka está disponible en millones de sabores diferentes, pruebe Zubrowka en Polonia, y los licores de frutas locales, como el potente Sliwowica (licor de ciruela), son fáciles de encontrar. En Hungría, pruebe el dulce y rico vino Tokaj.
La cocina de Europa del Este tiende a ser comida pesada para absorber el vodka y prepararte para un largo invierno. Los pierogi (albóndigas polacas) son una comida abundante, al igual que el gulash de Hungría, las muchas manifestaciones de cerdo de Praga y el rico y oscuro pan de centeno de Lituania. Busque Bares de leche en Polonia para comidas baratas hombro con hombro con estudiantes y vagabundos. Las cadenas de supermercados como Lidl y Tesco pueden proporcionarle comestibles baratos básicamente donde quiera que vaya.

Qué hacer

Cada ciudad que visita tendrá un museo testimonio de las antiguas glorias y los más recientes horrores. Budapest cuenta con baños termales, Polonia tiene sus minas de sal, Eslovaquia tiene montañas y Praga, bueno, Praga tiene cerveza y mucho más, ¡y casi en todas partes hay una buena cantidad de castillos! Pero lo mejor es simplemente pasear, caminar por las calles empedradas con los ojos abiertos, mirar a la gente e intentar aprender algunos fragmentos de los idiomas locales. Los recorridos a pie están disponibles en la mayoría de las ciudades principales; consulte Viator para conocer lo que hay disponible en su destino.

The Thrifty Gist

• Europa del Este puede ser un desafío, pero cuenta con una gran cantidad de atracciones y un costo de vida increíblemente bajo, lo que lo convierte en un destino de ensueño para los aventureros viajeros de bajo presupuesto
• Los lugares más destacados incluyen los países bálticos, Polonia, Lviv, las Montañas Tatras, Praga, Budapest, Rumania, Belgrado, Dubrovnik y Sofía
• Viajar en tren o autobús nocturno para ahorrar en una noche de alojamiento. Con la excepción de algunas rutas principales, las tarifas son constantemente bajas
• Alemania de al lado puede servir como un centro de fácil acceso a Europa del Este, pero los vuelos baratos con compañías como WizzAir pueden llevarlo prácticamente a cualquier lugar
• Booking.com y AirBNB para un alojamiento privado cómodo, y busca en TripAdvisor grandes ofertas de hoteles de alta calidad
• Diciembre es hermoso, pero frío, y con muchos lugares que probablemente estén cerrados. Septiembre ofrece un clima cálido, pero no demasiados turistas
• Beben cerveza, desafían el vodka con sabor local y comen comidas abundantes y ricas con un enfoque en carne, papas y pan. ¡Sí, es probable que llegues a casa unos kilos más pesado!
• Europa del Este es rica en historia y ha visto los conflictos de varios imperios. Disfrute de las plazas históricas del casco antiguo, castillos y museos, pero sobre todo camine por las fascinantes calles y escuche las historias de las personas que encuentra.