La historia de los arándanos
La historia de los arándanos es más antigua que la historia registrada de América. Mucho antes de que llegaran los primeros colonos europeos, los indios no solo comían arándanos, sino que también los usaban como medicina y tinte para la ropa. Los indios llamaban a las bayas rojas «sasemineash «y también «pakimintzen».»
Los peregrinos dieron a esta fruta el nombre de «baya grulla» porque su flor rosa les recordaba a la cabeza de una grulla, un gran pájaro zancudo. A lo largo de los años, su nombre se ha acortado a arándano.
Los Pinelands de Nueva Jersey son uno de los pocos lugares donde los arándanos crecen de forma natural. Los arándanos crecen en vides que están muy cerca del suelo. Necesitan suelo arenoso y ácido que tenga una capa freática alta. Esta zona húmeda se llama pantano.
En Nueva Jersey, el cultivo de arándanos comenzó en 1835 en un pantano cerca de Burrs’ Mills en el condado de Burlington. Pronto se construyeron muchos otros pantanos donde había una buena fuente de agua. Algunas de las primeras granjas de arándanos de Nueva Jersey todavía son operadas por descendientes de los propietarios originales
La cosecha en esos días era un trabajo largo y duro que requería muchos trabajadores que recolectaban bayas a mano. Más tarde, se utilizaron grandes palas de madera.
Desde la década de 1960, se ha utilizado el método de recolección en húmedo. Primero, los pantanos están inundados. A continuación, una máquina con un carrete de agua grande se conduce a través de los pantanos. Esto elimina las bayas de las vides y flotan en el agua. Las bayas flotantes se empujan a un lado del pantano donde una cinta transportadora las eleva a un camión. A continuación, las bayas se llevan a la casa de clasificación, donde se limpian y clasifican. Finalmente, se envían a una planta de procesamiento donde se convierten en los muchos productos de arándanos que disfrutamos, como la salsa de arándanos.
En realidad, fue un granjero de arándanos quien hizo la salsa de arándanos por primera vez en Nueva Jersey. En 1917, Elizabeth Lee vendió su salsa enlatada bajo el nombre de «Bog Sweet». Más tarde, se unió a Marcus Urann de Massachusetts, quien había comenzado su compañía en 1912. Juntos formaron la compañía que se conoció como Ocean Spray. Hoy en día, esta es la organización de productores de arándanos más grande de los Estados Unidos.
Además de la salsa original, los arándanos se convierten en condimentos, jaleas, pasteles, tartas, dulces, una variedad de jugos e incluso catsup de arándanos.
Cada otoño hay un Festival de Arándanos en Chatsworth, Nueva Jersey. Como parte de este festival, hay concursos para los arándanos más grandes, diseños florales de arándanos y sabrosas recetas nuevas. Esta baya roja picante se ha convertido en una favorita popular durante todo el año.