Noah el Hombre Casado
Noah Webster se casó con Rebecca Greenleaf de Boston, a quien siempre llamó Becca. Su diario ofrece un relato de su romance con Becca en la primavera de 1787. Tuvieron un noviazgo normal de dos años y se casaron en 1789. Pasaron el día de Acción de Gracias de ese año en esta casa, y esa pudo haber sido su última visita al lugar de nacimiento de Noé, desde que Noé Padre vendió la casa en 1790.
Las cartas románticas de Noah a Rebecca, que atestiguan su relación amorosa, forman parte de las colecciones históricas de la Casa Webster de Noah, así como del anillo Webster. El centro de este anillo contiene cabello, que se cree que es el de Noé y Rebeca. En la parte posterior, una inscripción dice:
Noah Webster
Rebecca Webster
Noah el Maestro
Como no pudo entrar en la ley inmediatamente, Webster entró en la enseñanza. Posiblemente enseñó primero en Glastonbury y luego enseñó en Hartford por un tiempo y vivió con Oliver Ellsworth, uno de los juristas más distinguidos del estado. En aquellos días, la mayoría de los abogados potenciales no iban a la escuela de derecho. En cambio, «leen leyes», residen con un abogado y aprenden de él, sus libros y registros. Webster hizo esto con Ellsworth.
En 1779-1780, enseñó en la División Oeste y vivió en esta casa. Durante ese invierno, tenemos la primera visión del Noah Webster. La educación primaria se encuentra en un estado deplorable. La escuela de una habitación era un sistema educativo muy pobre. Las casas de la escuela estaban por lo general mal calentadas, mal iluminadas, los libros de texto estaban mal escritos y escasos, los maestros estaban mal pagados, y la regla guía de la casa de la escuela era «perdona la vara y malcría al niño.»Una clase puede tener de 50 a 70 estudiantes de edades 6-16.
La mayoría de los maestros se sintieron desalentados por la situación, al igual que Webster, pero a diferencia de la mayoría de los demás, se sentó y escribió un ensayo. A lo largo de su vida, cada vez que veía algo que sentía que necesitaba corrección, escribía algo al respecto en forma de ensayo. Vio esto como un desafío. Webster consideró que los estadounidenses deberían tener sus propios libros de texto, y que no deberían confiar en los libros de texto en inglés. También consideró que los estadounidenses deberían tener leyes de derechos de autor para proteger a los autores. Creía que los estadounidenses deberían tener su propio diccionario. Webster escribió: «La gente nunca aplica mal su economía tanto como cuando hace provisiones malas para la educación de los niños.»Continuó diciendo que los maestros deben ahorrar la vara y alentar a los estudiantes a aprender. «El alumno no debe tener nada que lo desanime.»
Continuó estudiando derecho, aprobó el colegio de abogados en 1781 y regresó a la enseñanza, esta vez en Sharon, CT y más tarde en Goshen, NY. Comenzó a redactar el «Deletreo de Respaldo Azul» y lo completó en 1783. Después de publicar el «Deletreo con Respaldo Azul», abrió una oficina legal en Hartford, pero pasó la mayor parte de su tiempo solicitando a las legislaturas la adopción de la ley de derechos de autor y promoviendo el «Deletreo».»
Los escritos y publicaciones de Noé
Los deletreadores eran libros de texto que enseñaban a los estudiantes a leer, deletrear y pronunciar palabras. La mayoría de los educadores creían que los niños no necesitaban entender lo que estaban leyendo, por lo que la enseñanza se hacía mediante la recitación y la memorización. La mayoría de los deletreadores utilizados en América eran de Inglaterra y enseñaban pronunciación inglesa, geografía y hechos históricos. Ahora que Estados Unidos había ganado su independencia política, ahora necesitaba ganar su independencia cultural. Noah pensó que los estadounidenses necesitaban su propio deletreo que enseñara las costumbres estadounidenses e inculcara un sentido de orgullo en la nueva nación. Se burlaba de los libros de texto en inglés que no contenían palabras que fueran puramente estadounidenses o de geografía estadounidense.
Publicado por primera vez en 1783, Webster planeó llamar a su «Deletreador» el Instructor Americano, pero el presidente de Yale, Ezra Stiles, sugirió un título más grandioso. Webster lo adoptó: Un Instituto Gramatical de la Lengua Inglesa. En el libro Noah implementó cambios que ayudaron a mejorar la enseñanza de la pronunciación, la ortografía y la lectura. El «Deletreo» se usó en todo el país y, por lo tanto, ayudó a estandarizar la pronunciación en Estados Unidos. Como resultado, nuestro país es más homogéneo en términos de ortografía y pronunciación.
Para promover el «Deletreador», Noé viajó sistemáticamente de estado en estado, se reunió con políticos y héroes de guerra, pidiendo a cada uno que diera fe de la grandeza de su libro. Le pediría a cada uno que lo presentara a alguien más, de ese modo se le presentaría a todas las personas importantes de ese tiempo. Utilizó esta enorme lista para influir en el editor para que asumiera su proyecto.
A lo largo de su historia, se vendieron entre 50.000.000 y 100.000.000 de copias (aunque Noah nunca hizo mucho dinero con él). El ortógrafo fue el libro escolar número uno en Estados Unidos hasta el final del centro 19, cuando fue reemplazado gradualmente por el lector McGuffy.
El Diccionario
Noah se dio cuenta de que Inglaterra y los nuevos Estados Unidos tenían diferentes formas de gobierno, instituciones, costumbres y leyes. Debido a esto, creía que necesitaban vocabularios diferentes. También sabía que la ciencia y la tecnología se estaban desarrollando rápidamente, y que se estaban introduciendo nuevas palabras con la misma rapidez. Así que pasó más de 25 años investigando palabras y sus orígenes y escribiendo el primer diccionario americano. Este diccionario ayudó a los estadounidenses a sentirse orgullosos de su nuevo país, y permitió que todos en toda la nueva nación tuvieran un vocabulario estándar.
El mayor logro de Webster fue el diccionario. En 1800 publicó sus intenciones de escribir un diccionario. Publicó una versión abreviada, concisa pero completa en 1806. La versión final se terminó en 1825 y se publicó en 1828. Contenía 70.000 palabras. No es exagerado decir que fue aceptado inmediatamente como el mejor diccionario de la lengua inglesa a ambos lados del Atlántico. Webster tenía un genio absoluto para definir palabras.
Cenar con el presidente Andrew Jackson en la Casa Blanca
Cuando estaba listo para publicar el libro, descubrió que no existían leyes federales de derechos de autor. Cualquiera podía hacer copias, y no obtenía ingresos por ello. Esto se debió a que el Gobierno de la Federación que existía entonces no tenía el poder de aprobar una ley de derechos de autor. Por lo tanto, si quería la protección de sus libros, Webster tendría que ir a todos los estados y conseguir que cada legislatura estatal le otorgara un copyright. Bajo la nueva Constitución de 1789, eso fue cambiado, en parte como resultado del trabajo de Webster. En 1790, nuestro congreso aprobó la primera ley federal de derechos de autor, que otorgó 14 años de protección.
Webster continuó trabajando por una mejor legislación de derechos de autor durante el resto de su vida. Sus esfuerzos fueron recompensados en la sesión del Congreso de 1830-1831, cuando el congreso parecía listo para mejorar la ley. Webster era un distinguido hombre de letras, y la gente lo escuchaba. Recibió tres honores en Washington: se le permitió dirigirse al Congreso en persona sobre la cuestión de los derechos de autor, fue invitado a cenar en la Casa Blanca con el presidente Andrew Jackson, y vio cómo el nuevo proyecto de ley se convertía en ley. La nueva ley otorga protección al autor o a sus herederos durante 28 años, con derecho de renovación por otros 14 años.
Webster describió su cena en la Casa Blanca de maneras poco sencillas. «El presidente me pidió que cenara con él y no pude evitarlo. Nos sentamos a las 6: 00 y nos levantamos a las 8: 00. El presidente era muy sociable y me puso, como un extraño, a su mano derecha. El partido, en su mayoría miembros de las dos cámaras, estaba formado por unos 30 miembros. La mesa estaba adornada con flores artificiales colocadas en urnas doradas, apoyadas por figuras femeninas en camareros dorados. Teníamos una gran variedad de platos, cocina francesa e italiana. No sé los nombres de ninguno de ellos. Me pregunto por nuestros grandes hombres que presentan costumbres extranjeras a la gran molestia de los huéspedes estadounidenses. Para evitar la molestia tanto como sea posible, la práctica es cenar en casa e ir al presidente a ver y ser visto, hablar y mordisquear frutas y beber muy buen vino. En cuanto a cenar en la mesa del presidente, en el verdadero sentido de la palabra, no existe tal cosa.»
Meeting George Washington
Webster sintió que el gobierno central estadounidense, los Artículos de la Confederación, era demasiado débil. Descubrió con sus experiencias de derechos de autor que un gobierno central débil, con pocos poderes otorgados por los estados, era peligroso. En su publicación de 1785, Sketches of American Policy, Webster trató de convencer a la gente de convocar otra convención para redactar una forma enmendada de la confederación, o un nuevo plan de gobierno. Webster le mostró los bocetos a George Washington en Mount Vernon, y Washington se los mostró a James Madison. Así que claramente, los bocetos tenían algo que ver con la convocatoria de la convención y el marco de la constitución.
Fundador de Amherst College
En 1808, Noé tuvo una experiencia de conversión religiosa. Su esposa e hijos lo llevaron a una reunión evangelística. Fue «salvo» y esto tuvo un profundo efecto en su pensamiento en muchas áreas. Se volvió mucho más conservador como resultado de esta experiencia. En 1812 se mudó de New Haven a Amherst, Massachusetts y ayudó a fundar el Amherst College.
Un Hombre de Previsibilidad Variada
Tan exitoso como Noah Webster, tenía debilidades notables. Era arrogante. Cuando fue a Filadelfia por primera vez, el Dr. Benjamin Rush se reunió con él y le dijo: «Lo felicito por su llegada a Filadelfia», a lo que Webster respondió: «Señor, puede felicitar a Filadelfia por la ocasión.»
Estaba en contra de la Declaración de Derechos, al igual que muchas personas. Consideraba que se abusaría de la libertad de prensa. Argumentó que las mujeres deberían recibir suficiente educación para criar hijos, pero no más. Nunca deben ir por encima de su posición y nunca deben leer novelas. El orador considera que la educación de la mujer debe apoyar al marido, a la familia y al cuidado de la casa.
A principios del siglo XIX, declaró que nadie debía votar hasta que cumpliera 45 años y que nadie debía ocupar un cargo hasta la edad de 50 años. Tenía 50 años en ese momento. Apoyó el impuesto eclesiástico en Connecticut, mientras que la mayoría se opuso a él. También apoyó la Convención contra la Guerra de Hartford de 1812. Tradujo la Biblia porque pensaba que estaba sucia y sentía que «una mujer no podía leerla sin ruborizarse.»
Aunque a menudo se le consideraba «rígido» y un» cascarrabias», también tenía un lado divertido. En sus años de juventud, socializaba y «pintaba la ciudad de rojo» con su amigo Benjamin Franklin. Era conocido por amar la música y el baile y era un hombre de familia muy comprometido.