Uno pensaría, escuchando el concierto para violín más popular del mundo, que había sido escrito en un chorro de inspiración al rojo vivo. ¡Piénsalo de nuevo! El querido Primer Concierto para violín de Max Bruch tuvo una gestación prolongada y un parto difícil.
La ópera del compositor Die Loreley ya había sido producida, al igual que sus primeras obras corales significativas, cuando el compositor de 26 años comenzó a trabajar en el concierto en el verano de 1864.
Casi 18 meses después escribió a su antiguo maestro Ferdinand Hiller: «Mi concierto para violín progresa lentamente, no me siento seguro de mis pies en este terreno. ¿Crees que es muy audaz escribir un concierto para violín? Una primera versión, completada a principios de 1866, fue retirada por el compositor después de una sola interpretación el 24 de abril.
Insatisfecho, Bruch envió el manuscrito al gran virtuoso Joseph Joachim para sus comentarios. Joachim respondió con una lista detallada de propuestas para la mejora del trabajo (algunas de las cuales fueron aceptadas) a las que Bruch respondió con una lista de preguntas y sugerencias dudosas.
Más tarde prohibió la publicación de esta última carta por temor a que le hiciera parecer demasiado dependiente de Joaquín para la composición. Aún inseguro sobre su trabajo, Bruch envió la partitura a su amigo Hermann Levi y al compositor y violinista Ferdinand David para que hicieran sus comentarios (David había asesorado a Mendelssohn en su Concierto para violín en Mi menor dos décadas antes y había dado su primera interpretación).
Finalmente, después de haber sido reescrito, en palabras de Bruch, «al menos media docena de veces», el concierto se completó a su satisfacción y se dio su primera interpretación en su versión final y definitiva el 7 de enero de 1868 en Bremen con Karl Reinhaler como director y Joachim como solista.
El manuscrito de la partitura lleva la dedicatoria «Joseph Joachim in Verehrung zugeeignet», aunque la palabra «Verehrung» (respeto) fue tachada por Joachim y sustituida por «Freundschaft» (amistad).
El concierto fue rápidamente tomado por todos los grandes violinistas de la época y tocado tan a menudo que eclipsó todo lo demás que Bruch escribió. Al final, no pudo soportar oírlo. Para colmo, había vendido la obra directamente al editor Cranz y, por lo tanto, no hizo más dinero con su mayor éxito.