Soldados caídos en medio de tanques y lanchas de desembarco dañados en las playas de Dieppe.
Foto: Biblioteca y Archivos de Canadá C-014160
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Las experiencias del Canadá en tiempos de guerra se han caracterizado por grandes triunfos, pero también por duros reveses. La incursión de Dieppe durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los capítulos más oscuros de la historia militar de nuestro país, pero también estuvo marcada por un gran coraje y ayudó a aprender importantes lecciones.
«Fortaleza Europa»
En el verano de 1942, la Segunda Guerra Mundial había estado en apuros durante casi tres años y las cosas se veían sombrías; la Alemania nazi se había adentrado en el este de la Unión Soviética, las fuerzas enemigas estaban avanzando en el norte de África y los submarinos estaban convirtiendo el Atlántico en un lugar mortal para la navegación aliada. Las Islas Británicas fueron la única resistencia aliada después de que los alemanes invadieran y ocuparan gran parte de Europa occidental en 1940. La costa oeste del continente estaba repleta de tropas enemigas, ametralladoras, artillería, alambre de púas, casetas de hormigón y obstáculos en alta mar. Realmente estaba en camino de convertirse en «Fortaleza Europa».»
¿Por qué Raid Dieppe?
Muchos factores contribuyeron a la decisión de montar una gran incursión en la Europa ocupada en 1942. La Unión Soviética presionaba a las fuerzas aliadas para que abrieran un segundo frente en Europa occidental. Los aliados, sin embargo, necesitaban más tiempo para acumular sus recursos militares antes de emprender un esfuerzo tan masivo. Sintieron que una gran incursión en la costa de Francia, sin embargo, podría obligar a los alemanes a desviar más de sus recursos militares de la Unión Soviética y también ayudar en la planificación del asalto aliado a gran escala que eventualmente tendría que tener lugar.
Los soldados canadienses habían estado entrenando desde el comienzo de la guerra en 1939 y, a excepción de la Batalla de Hong Kong, aún no habían visto acción significativa. Había presión política en casa para que finalmente los canadienses entraran en batalla, así como impaciencia dentro del propio ejército.
Dieppe es una ciudad turística situada en una ruptura en los acantilados a lo largo de la costa noroeste de Francia y fue seleccionada como el objetivo principal de la incursión, en parte porque estaba al alcance de los aviones de combate de Gran Bretaña. El plan de los aliados era lanzar un desembarco anfibio a gran escala, dañar las instalaciones portuarias y marítimas enemigas, y reunir información sobre las defensas alemanas y la tecnología de radar. Investigaciones recientes han sugerido que el deseo de capturar una máquina de código Enigma de alto secreto y los cuadernos de códigos adjuntos también fue un factor importante en el montaje de la incursión.
«Operación Jubileo»
La Incursión de Dieppe, llamada en clave «Operación Jubileo», vio a más de 6.000 hombres desembarcar en cinco puntos diferentes a lo largo de un tramo de 16 kilómetros de costa fuertemente defendida. Cuatro de los ataques iban a tener lugar justo antes del amanecer en puntos al este y al oeste de Dieppe, mientras que el ataque principal a la ciudad en sí tendría lugar media hora más tarde. La fuerza de asalto estaba compuesta por casi 5.000 canadienses, aproximadamente 1.000 comandos británicos y 50 Rangers del Ejército Estadounidense.
Las cosas salieron mal de inmediato para la fuerza de aterrizaje en el flanco oriental. Se encontraron con un pequeño convoy alemán y el tiroteo subsiguiente alertó al enemigo. Los soldados que desembarcaron en Berneval y Puys, en consecuencia, fueron recibidos con fuego abrumador y algunas de las pérdidas más pesadas de los aliados tuvieron lugar allí.
Se lograron algunos objetivos en el flanco occidental y se destruyeron las baterías de cañones enemigos en Varengeville. En Pourville, el Regimiento de Saskatchewan del Sur y los propios Cameron Highlanders de la Reina desembarcaron y avanzaron hacia sus objetivos. La creciente resistencia alemana, sin embargo, los obligaría a retirarse con grandes pérdidas.
Con retraso, la fuerza principal que iba a tierra en Dieppe aterrizó cuando se estaba rompiendo la luz del día. Las tropas alemanas, ahora alertadas de la incursión, derribaron a muchos canadienses mientras vadeaban en el oleaje. Sin embargo, muchos de nuestros soldados lucharon a través de la playa de adoquines hasta la protección relativa del malecón. Los mismos adoquines y el malecón dificultaban que los tanques aliados se movieran fuera de la playa y el feroz fuego enemigo impidió que los ingenieros abrieran el camino para que se abrieran camino hacia la ciudad.
Pequeños grupos de la Infantería Ligera Real de Hamilton y el Regimiento Escocés de Essex pudieron abrirse camino en las calles barridas por balas de Dieppe. Estaba claro, sin embargo, que la incursión no podía continuar y la retirada comenzó pronto. Tratar de evacuar a todos, sin embargo, significaría la probable destrucción de la fuerza naval aliada. A través de un gran coraje, muchos hombres fueron sacados de las playas bajo fuego intenso, pero a primera hora de la tarde el último barco había partido. Dejados en una situación desesperada, los canadienses restantes se vieron obligados a rendirse. La redada había terminado.
Soldados a punto de dirigirse a la costa durante la incursión de Dieppe.
Foto: Biblioteca y Archivos de Canadá PA-113247
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Heroísmo
Muchos actos de gran valor tuvieron lugar durante la Incursión de Dieppe y dos canadienses ganarían la Cruz Victoria, el premio más alto de nuestro país al valor militar. El teniente Coronel Cecil Merritt ganó la medalla por liderar valientemente a sus hombres del Regimiento de Saskatchewan del Sur a través del río Scie en Pourville, frente a una fuerte resistencia. Una vez que el regimiento no pudo ir más lejos, dirigió una peligrosa retirada que permitió a la mayoría de los hombres escapar de regreso a Gran Bretaña. El propio Merritt fue capturado y pasó el resto del conflicto como prisionero de guerra.
El capitán Honorario John W. Foote, capellán de la Infantería Ligera Real de Hamilton, también obtuvo una Cruz Victoria. Durante ocho horas, desafió continuamente el fuego enemigo en la playa de Dieppe para llevar a los heridos a los puestos de primeros auxilios. Cuando su desembarco estaba a punto de salir, intencionalmente se quedaron para ser capturado para que él pudiera ministrar a los muchos hombres que iban a ser tomado prisionero.
Lecciones aprendidas
1942 fue uno de los períodos más oscuros de la Segunda Guerra Mundial. Pero el hecho de que los aliados hubieran desembarcado en la Francia ocupada dio al pueblo francés algo de esperanza y la Incursión de Dieppe les hizo saber que no habían sido olvidados.
Si bien las pérdidas fueron cuantiosas y la incursión no cumplió con la mayoría de sus objetivos, muchos historiadores sienten que las lecciones aprendidas allí jugaron un papel importante en el éxito de las acciones posteriores. Por ejemplo, la Incursión de Dieppe y los posteriores asaltos a la playa en tiempos de guerra contribuyeron a mejorar las técnicas de desembarco anfibio aliado. Si bien el costo de obtener este conocimiento fue elevado, probablemente salvó muchas vidas en las playas de Normandía cuando los Aliados regresaron a las costas de Europa occidental continental para quedarse el Día D, el 6 de junio de 1944.
Sacrificio
Soldados canadienses capturados en Dieppe.
Foto: Biblioteca y Archivos de Canadá C014171
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Los hombres que participaron en el Dieppe Raid pagado un gran precio. De los 4.963 canadienses que se embarcaron en la misión, solo unos 2.200 regresaron a Inglaterra y muchos de ellos habían resultado heridos. Más de 3.350 canadienses resultaron heridos, incluidos un total de 916 que perdieron la vida como resultado de la incursión y aproximadamente 1.950 más que fueron hechos prisioneros. Un total de 210 miembros del personal británico y estadounidense también perdieron la vida.
Los que fueron capturados se enfrentaron a un trato especialmente duro en campos de prisioneros de guerra y la mayoría permanecerían en cautiverio durante más de dos años y medio. A medida que se acercaba el final de la guerra, muchos de ellos también tuvieron que soportar marchas forzadas de invierno, ya que los alemanes alejaron a los prisioneros de las fuerzas aliadas que avanzaban, que de otra manera podrían haberlos liberado.
La incursión de Dieppe también tuvo un costo considerable en los barcos y aviones que apoyaron el asalto. El 19 de agosto de 1942, los Aliados sufrieron las peores pérdidas de un solo día para los aviones de toda la Segunda Guerra Mundial, con 119 de sus aviones de combate derribados mientras intentaban proteger a la fuerza de aterrizaje.
El Legado
Los canadienses que lucharon en la Incursión de Dieppe se encontraban entre los más de un millón de hombres y mujeres de nuestro país que sirvieron en uniforme durante la Segunda Guerra Mundial. Los esfuerzos de todos estos valientes canadienses ayudaron a los Aliados a lograr la victoria. Los sacrificios y logros de aquellos que dieron tanto para restaurar la paz y la libertad en el mundo nunca serán olvidados.
Programa Canadá Recuerda
El Programa Canadá Recuerda de Asuntos de Veteranos de Canadá alienta a todos los canadienses a aprender sobre los sacrificios y logros hechos por aquellos que han servido—y continúan sirviendo—en tiempos de guerra y paz. Asimismo, invita a los canadienses a participar en actividades de conmemoración que ayuden a preservar su legado para las generaciones futuras.