Discerniendo la ciencia de la pseudociencia
Newton estaba equivocado. Einstein estaba equivocado. Los agujeros negros no existen. El big bang nunca ocurrió. La energía oscura y la materia oscura son conjeturas sin fundamento. Las estrellas son masas de plasma cargadas eléctricamente. Venus fue una vez un cometa. El enorme cañón Valles Marineris en Marte fue tallado en pocos minutos por un arco eléctrico gigante que barrió el Planeta Rojo. Los iconos de «rayo» que se encuentran en el arte antiguo y los petroglifos no son la iconografía de dioses imaginarios, sino representaciones realistas de una actividad eléctrica espectacular en el espacio.
Estas son solo algunas de las cosas que aprendí en la conferencia Electric Universe (EU2015) en junio en Phoenix. La comunidad del Universo Eléctrico es una confederación de personas que, según el sitio web de la organización anfitriona, creen que «está surgiendo una nueva forma de ver el universo físico. El nuevo mirador enfatiza el papel de la electricidad en el espacio y muestra la contribución insignificante de la gravedad en los eventos cósmicos.»Esto incluye todo, desde cometas, lunas y planetas hasta estrellas, galaxias y cúmulos galácticos.
Fui invitado a hablar sobre la diferencia entre ciencia y pseudociencia. El tema que más me obtenida de la conferencia es que uno debe ser escéptico de todas las cosas mainstream: cosmología, física, historia, psicología e incluso gobierno (Me dijeron que el edificio 7 del World Trade Center fue derribado por demolición controlada el 9/11 y que las «estelas químicas»—las estelas en el cielo que siguen a los jets—son evidencia de un experimento de ingeniería climática del gobierno).
La prueba de fuego de una afirmación científica, expliqué, es la predicción y la falsificación. Mis amigos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, por ejemplo, me dicen que usan tanto la mecánica newtoniana como la teoría de la relatividad de Einstein para calcular trayectorias de naves espaciales de alta precisión a los planetas. Si Newton y Einstein se equivocan, pregunté al defensor de la UE Wallace Thornhill, ¿puede generar trayectorias de vuelo de naves espaciales que sean más precisas que las basadas en la teoría gravitacional? No, él respondió. Los satélites GPS en órbita alrededor de la Tierra también dependen de la teoría de la relatividad, por lo que pregunté al anfitrión de la conferencia David Talbott si la teoría de la UE ofrece algo parecido a las aplicaciones prácticas que la física teórica nos ha dado. No. Entonces, ¿qué añade la teoría de la UE? Una comprensión más profunda de la naturaleza, me dijeron. Oh.
La psicología convencional fue desafiada por Gary Schwartz de la Universidad de Arizona, quien, de acuerdo con los temas eléctricos del día, explicó que el cerebro es como un televisor y la conciencia es como las señales que entran en el cerebro. Necesitas un cerebro para ser consciente, pero la conciencia existe en otra parte. Pero los estudios de televisión generan y transmiten señales. ¿Dónde, pregunté, es la conciencia equivalente a tales instalaciones de producción? No contesta.
Un matemático autodidacta llamado Stephen Crothers hojeó docenas de diapositivas de PowerPoint llenas de ecuaciones relacionadas con la teoría general de la relatividad de Einstein, que caracterizó como «numerología».»Los errores de Einstein, proclamó Crothers, llevaron a la creencia errónea en los agujeros negros y el big bang. No entendí nada de lo que estaba diciendo, pero estoy seguro de que está equivocado por el hecho de que durante un siglo miles de físicos han desafiado a Einstein, y todavía se mantiene como la Persona del Siglo del Tiempo. No es imposible que todos estén equivocados y que este detective científico aficionado a tiempo parcial tenga razón, pero es casi tan probable como el número de dígitos después del decimal en las ecuaciones de Einstein que describen con precisión los efectos relativistas en las órbitas de los satélites GPS.
La gente de la UE que conocí era infaliblemente educada, sin duda inteligente y firmemente inquebrantable en su creencia de que han hecho uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la ciencia. ¿Lo han hecho? Probablemente no. El problema se articuló en un comentario que hizo Thornhill cuando pedí sus artículos revisados por pares: «En una ciencia interdisciplinaria como el Universo Eléctrico, se podría decir que no tenemos pares, por lo que la revisión por pares no está disponible.»Sin la revisión por pares o la capacitación necesaria en cada disciplina, ¿cómo vamos a saber la diferencia entre las teorías convencionales y las alternativas, de las cuales hay muchas?
En su libro The Electric Kool-Aid Acid Test, Tom Wolfe cita al alegre bromista Ken Kesey: «Estás en el autobús o fuera del autobús.»No es que los EUers estén equivocados; ni siquiera están en el autobús.