Deslicé furtivamente la gorra de béisbol carmesí a través del mostrador de pago. Detrás de mí, las gargantas se despejaban mientras los estudiantes ajustaban sus libros y cuadernos. Vi a los padres resplandecientes, cargados de sudaderas, camisetas, cuellos de tortuga, sombreros, bufandas, vellones, suéteres, sudaderas y más, todos diseñados para mostrar de manera prominente esa palabra mágica: Harvard.
«Disculpe», llamó la señora de la caja registradora, » ¿es usted estudiante aquí?»¿Lo soy? Los verdaderos estudiantes de Harvard esperaron detrás de mí su turno, muchos ya marcados con una H imperiosa. Miré hacia abajo la gorra que había colocado en el mostrador. Decía «Harvard Extension School» en la parte delantera. ¿Soy estudiante de Harvard?
La Escuela de Extensión de Harvard es parte de la División de Educación Continua, una de las doce escuelas de la Universidad de Harvard. Fue fundada en 1910 para llevar los cursos de Harvard a la comunidad de Boston, ofreciendo inscripción abierta y matrícula asequible. Durante los últimos 100 años, la Escuela de Extensión ha nutrido a casi medio millón de estudiantes.
Hace unos años compré mi gorra de extensión escolar en la Cooperativa de Harvard. Acababa de comenzar en el Programa Premédico de la Escuela de Extensión, diseñado para estudiantes postuniversitarios con el objetivo de aplicar a la escuela de medicina. Yo estaba encariñado con mi programa y emocionado de representar a la Escuela de Extensión. Sin embargo, pronto descubrí que mi gorra tenía una doble personalidad.
En Boston, la Escuela de Extensión es bien conocida. Los carteles de la Escuela de Extensión pegan las paredes de la Línea Verde, y los programas de Maestría de la Escuela de Extensión se anuncian en WBUR, la estación de Radio Pública Nacional de Boston. Todo tipo de bostonianos han abordado un curso de Extensión Escolar en un momento u otro. En la ciudad de Harvard, mi gorra representa el deseo de conocimiento de todos.
Pero más allá de Boston, muchos no están familiarizados con la Escuela de Extensión. Si uso mi gorra, los ojos se abren. No puedo evitar sentirme un poco engañosa. «Solo soy un simple estudiante de Extensión Escolar», quiero decir, » En realidad no entré en Harvard.»En el mundo mayor, nos guste o no, mi gorra de Harvard es un emblema de elitismo.
Y algunos sienten la propiedad protectora sobre este emblema. Un amigo, un estudiante de la verdadera Harvard, reaccionó a mi compra de manera burlona: «¿Realmente compraste un sombrero de extensión escolar?»Lo entiendo. ¿Por qué comprar un sombrero de Harvard si no simboliza una aceptación de Harvard?
Es cierto que Harvard-wear te permite informar silenciosamente a otros que un comité de personas pensó que eras inteligente e interesante, algo que un sombrero de extensión escolar no necesariamente puede decir. Pero Harvard también puede simbolizar algo mucho más poderoso: una exploración significativa de las cuestiones humanas fundamentales.
Y los estudiantes de Extension School son tan parte de esa exploración como cualquier otro estudiante de Harvard. No fueron seleccionados para la Ivy League. Nadie les aseguró su grandeza, excepto quizás sus madres. Pero al tomar cursos de la Universidad de Harvard, con los mismos profesores y en las mismas instalaciones que otros estudiantes de Harvard, los estudiantes de las Escuelas de extensión se esfuerzan por obtener conocimientos al más alto nivel. Su esfuerzo se responde con las herramientas intelectuales para hacer avanzar al mundo, las mismas herramientas que se les dan a todos los estudiantes de Harvard.
Mi gorra de Extensión Escolar, bien rota a estas alturas, es un recordatorio de que todos podemos crecer en conocimiento y comprensión. Y no necesitamos las afirmaciones de comités importantes para hacerlo. Solo necesitamos la voluntad de ejercitar nuestro órgano más importante y desafiarnos continuamente.
Periel Shapiro, que asistirá a la escuela de medicina en el otoño, completó el Programa de Carreras de Salud de la Escuela de Extensión de Harvard en mayo pasado.