(TNS) – A pesar de la Oficina Oval, quedan muy pocos lugares de trabajo en los Estados Unidos donde las mujeres no han logrado ingresar.
Pero en uno de los últimos lugares de la fuerza laboral donde perdura un monopolio virtual masculino, las estaciones de bomberos, todavía es posible que en 2018 los departamentos contraten a sus primeras mujeres bomberos.
Tal es el caso en Joliet, Ill., que anunció este mes que contrató a su primera recluta femenina en sus 165 años de historia. Aunque muchos departamentos comenzaron a contratar mujeres hace décadas, algunos todavía tienen una sola bombera y otros no tienen ninguna.
En todo el país, solo alrededor del 4 por ciento de los bomberos son mujeres, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, a pesar de que esa cifra ha aumentado a alrededor del 14 por ciento en el trabajo policial y militar. Incluso las ocupaciones tradicionalmente masculinas, como la agricultura y la gestión de la construcción, tienen porcentajes más altos de mujeres que la extinción de incendios.
» Los números son abismales», dijo Cheryl Horvath, ex bombera en el centro del estado de Urbana y ex presidenta de la Asociación Internacional de Mujeres en Incendios & Servicios de Emergencia. «No se si hemos sido capaces de ganar la tracción que necesitamos para llegar a ese punto de masa crítica.»
Las actitudes hacia las mujeres en la profesión han mejorado en general, dijo Horvath, pero algunas aún enfrentan historias de horror.
En el Condado de Fairfax, Va., la bombera Nicole Mittendorff se quitó la vida en 2016 después de ser acosada por su trabajo en línea. El departamento nombró a una mujer para abordar los problemas de género, pero renunció este año, según informes locales, diciendo que nadie estaba prestando atención a sus sugerencias.
Este año, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó a la ciudad de Houston por reclamos de que dos mujeres bomberos fueron víctimas de acoso sexual que incluía compañeros de trabajo masculinos orinando en su dormitorio, escribiendo mensajes sexistas en las paredes y desactivando altavoces para que las mujeres no pudieran responder a las llamadas de emergencia.
Más cerca de casa, el Departamento de Bomberos de Chicago ha sido objeto de varias demandas en las últimas décadas alegando discriminación por raza y sexo en sus prácticas de contratación. Durante años, el departamento requirió que los bomberos y paramédicos aprobaran pruebas físicas que fueron impugnadas en los tribunales por ser discriminatorias contra las mujeres, antes de que la ciudad aceptara reemplazar las pruebas.
Marni Willenson, una abogada que demandó para impugnar el examen físico de los bomberos, dijo que el litigio ayudó a que 44 mujeres más ingresaran a una fuerza que, según sus estimaciones, tiene menos de 200 mujeres bomberos de un total de 5,000.
«Eso es mucho, dado donde empezamos», dijo. «Así que estamos orgullosos de eso y lo están haciendo muy bien.»
Ahora, al igual que muchos departamentos, la ciudad utiliza la Prueba de Capacidad Física del Candidato para simular mejor los requisitos del trabajo, como subir escaleras, subir escaleras, arrastrar mangueras, transportar equipos, mover hachas y realizar búsquedas.
Chicago recibe alrededor de 30,000 solicitantes cada vez que abre periódicamente el proceso de contratación de bomberos, pero la gran mayoría son hombres, dijo el portavoz del Departamento de Bomberos Larry Langford. Si bien dijo que Chicago contrata a más mujeres bomberos que otras grandes ciudades como Nueva York o Los Ángeles, «tenemos que hacerlo mejor.»
En cuanto a los ascensos, Langford dijo que el jefe de los paramédicos es una mujer, uno de los cinco jefes de distrito es una mujer, y varias mujeres son subjefes de distrito y jefes de batallón.
ACTUALIZACIÓN DE ESTACIONES DE BOMBEROS CENTENARIAS
Reconoció que el departamento todavía tiene un largo camino por recorrer para modernizar sus casas de estación, algunas de las cuales tienen 100 años, para acomodar a las mujeres. Con ese fin, la ciudad está trabajando en planes para actualizar las estaciones con tabiques en los dormitorios y baños y duchas separados para hombres y mujeres. Ahora se espera que los bomberos mantengan la modestia en la ropa con la que duermen.
» Todo esto se está abordando porque los problemas son genuinos», dijo Langford.
Lauren Howard, la primera bombera en el Departamento de Bomberos de Chicago, así como la primera mujer en convertirse en capitán, dijo que es importante que las mujeres vean posibles modelos a seguir en el servicio de bomberos. Dijo que espera que la contratación en Joliet aliente a más candidatas.
«(Si) la gente ve que puede hacerlo, tal vez más lo intenten», dijo. «Quiero que las mujeres se empoderen más. No queremos esperar a que nos lo den.»
Cuando Howard fue contratado en 1980, recordó que algunos habían expresado su preocupación por que hombres y mujeres compartieran dormitorios e instalaciones en los cuarteles de bomberos.
«No encontré ningún lugar más seguro que dormir en la sala de literas con 20 bomberos», dijo, » los lugares más seguros de la Tierra.»
Recuerda que un compañero de trabajo le dijo a su esposa que no le gustaría la situación.
«Entonces tendrás que buscarte un nuevo trabajo», dijo ella. «Porque estoy aquí para quedarme.»
Aunque ya había paramédicas femeninas en el trabajo, Howard fue la única bombera en el departamento durante años hasta 1986, cuando una clase de entrenamiento de bombero incluyó a 20 mujeres, dos de las cuales eran sus sobrinas.
«El desafío fue gratificante», dijo. «Cuando vas de camino a un incendio, no tienes tiempo para tener miedo. Confía en tu tripulación.»
Investigadores de la Universidad Drexel en Filadelfia estudiaron las experiencias de 30 mujeres bomberos y publicaron sus hallazgos en septiembre en el Journal of Workplace Behavioral Health.
La mayoría de las mujeres dijeron que se enfrentaban a un doble estándar, especialmente para cualquiera que fuera la primera mujer en unirse a un departamento en particular.
«Se supone que somos incompetentes básicamente, inferiores e incompetentes», dijo una bombera con 25 años en el trabajo.
Varios participantes también describieron casos de discriminación o acoso; algunos dijeron que sentían una responsabilidad para con otras mujeres bomberos de permanecer en el trabajo.
Pero la investigación también encontró que los bomberos masculinos a menudo veían a sus colegas femeninas como más hábiles para aliviar situaciones tensas, calmar a pacientes médicos de emergencia y evaluar los riesgos en el trabajo, dijo Jennifer Taylor, directora del Centro de Investigación de Lesiones de Bomberos y Tendencias de Seguridad en la Escuela de Salud Pública Dornsife de la universidad.
» Algunos departamentos de bomberos hacen un gran trabajo. value Valoran a esas mujeres y las promueven», dijo. «Cualquiera que se inscriba para el trabajo de bombero o paramédico es un héroe en mi libro, independientemente de su género. A nadie le importa el género del bombero que llega a tu casa cuando está en llamas.»
Las propuestas de los defensores para mejorar la participación de las mujeres incluyeron reclutamiento en deportes y acondicionamiento físico, campos médicos y campus universitarios. Otras sugerencias incluyen tolerancia cero para el acoso y rendición de cuentas para que los gerentes aumenten la contratación.
«MENTALMENTE, YO PODRÍA SER LA PERSONA MÁS FUERTE»
A pesar de los problemas en curso, varias mujeres bomberos entrevistadas en los suburbios dijeron que en general se sentían aceptadas por sus colegas masculinos.
«Físicamente, los chicos son más fuertes, pero mentalmente, en otras situaciones, yo podría ser la persona más fuerte», dijo Kelly Gitzke, paramédica de bomberos de Huntley, que también es enfermera. «Muchas de nuestras llamadas son para servicios médicos de emergencia. Podría tener mejor experiencia gracias a mi otro trabajo como enfermera. Podrían atraerme (para responder).»
Carissa Smith, la primera mujer contratada en el departamento de bomberos de Joliet y entre ocho reclutas recientes, también tiene antecedentes médicos, habiendo sido médica del Ejército de los Estados Unidos. A principios de este mes, se convirtió en la primera mujer en firmar «El Libro», un registro de nuevos reclutas que el departamento ha mantenido desde 1905.
Smith, de 29 años, se negó a ser entrevistada, según el jefe Joe Formhals, quien dijo que quería centrarse en su entrenamiento y no quería ser seleccionada para el reconocimiento.
Señaló que la ciudad ha tenido candidatas en la lista de elegibilidad del departamento de bomberos en el pasado, pero ninguna se unió.
Hasta 2008, la ciudad también tenía un requisito de que los solicitantes de bomberos debían vivir en la ciudad en el momento en que presentaron la solicitud, lo que puede haber limitado aún más el grupo de posibles solicitantes.
Al reclutar candidatos para una nueva lista, Formhals dijo que los esfuerzos de alcance del departamento fueron más extensos esta vez e incluyeron ferias de empleo, publicaciones en redes sociales, algunas visitas a la universidad e incluso algunos esfuerzos de reclutamiento en los gimnasios del área. Señaló que el departamento había recibido más de 650 solicitudes.
«Definitivamente ha habido una prioridad para abrir el proceso de contratación para empleos en la ciudad», dijo el alcalde Bob O’Dekirk. «El departamento de bomberos y el departamento de reclutamiento han trabajado muy duro para asegurarse de que la gente sepa que es un proceso abierto.»
La nueva lista de elegibilidad incluye un número de mujeres y minorías. Smith ocupó el tercer lugar en la lista y otra mujer estaba justo detrás de ella que habría sido contratada si no hubiera retirado su nombre, dijo el jefe.
Tiene la esperanza de que tener un departamento de bomberos diverso ayudará a alentar a otros a unirse.
«Solo muestra que la puerta está abierta», dijo. «Es una gran carrera y no debería ser solo una carrera para hombres, es para cualquier persona interesada en ayudar a la comunidad.»
‘SIEMPRE TUVE QUE DEMOSTRARLO TODO’
Contratar mujeres es una cosa; retenerlas y crear entornos de trabajo justos es otra. Cuando alguien hace una broma grosera o hace un comentario ofensivo, dijeron los bomberos, es importante abordarlo de inmediato.
«Siempre tuve que demostrar que podía hacer todo», dijo Alicia McCoy, jefa de bomberos en funciones de Abbott Laboratories, que también ha servido en el Departamento de Bomberos de Winthrop Harbor. Como muchos en el negocio, su padre era bombero. «Todo el mundo recibe un poco de acoso novatadas, pero no creo que lo tenga peor que los chicos.»
En sus primeros días en el trabajo, la gente la veía saltar de un camión de bomberos en la escena de una emergencia y dudaba de que fuera realmente bombera. Esa actitud ha desaparecido en gran medida, dijo, pero quedan otras luchas. Hay un problema continuo con tener buenos programas de maternidad para retener a las mujeres cuando tienen hijos.
Pero en general, dijo, ahora hay mucha más aceptación.
» He visto mucho crecimiento», dijo McCoy, quien es presidenta del Servicio de Bomberos de Mujeres de Illinois. «A veces piensas que esto nunca cambia; las actitudes son las mismas. Tal vez haya bolsillos así por todo el país, pero en mi experiencia, ha habido muchos cambios.»
Curt Varone tiene más de 40 años de experiencia en el servicio de bomberos, habiéndose jubilado como jefe asistente adjunto en Providence, R. I. Dijo que consulta a los departamentos de bomberos y escribe un blog sobre la ley de incendios.
Varone dijo que algunos bomberos varones todavía se quejan de que los departamentos han bajado sus estándares físicos para acomodar a las mujeres. Y aunque dijo que tales quejas son injustas, dijo que las habilidades físicas pueden variar entre hombres y mujeres, y que los departamentos deben encontrar formas de abordar eso, como usar equipos más livianos, aunque eso puede ser costoso.
Pero las barreras culturales pueden ser tan grandes como las financieras.
» ¿Cómo cambias esa cultura de la fraternidad? Eso es con lo que estamos luchando. Hemos estado jugando con esto durante 40 años y seguimos teniendo los mismos problemas», dijo Varone. «Tenemos que ver lo que está llevando a la falta de mujeres en el servicio de bomberos. Hearts Los corazones y las mentes no han cambiado en este tema. (Esa es) la única manera en que vamos a ver el progreso.»
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