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El martes 10 de julio, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo histórico con Defense Distributed, con sede en Austin, una controvertida startup liderada por un joven y carismático anarquista que una vez nombró a Wired como una de las 15 personas más peligrosas del mundo.
Hiper locuaz y conocedor de los medios, Cody Wilson le gusta decirle a cualquier reportero que escuche que el producto principal de Defense Distributed, un fabricante de armas llamado Ghost Gunner, representa el final del juego para el control de armas, no solo en los EE. Con nada más que el Artillero Fantasma, una conexión a Internet y algunas materias primas, cualquier persona, en cualquier lugar, puede hacer un arma sin marcar e irrastreable en su casa o garaje. Incluso si Wilson está equivocado de que las guerras de control de armas han terminado efectivamente (y creo que lo está), el fallo del martes las ha cambiado fundamentalmente.
Aproximadamente en el momento en que el anuncio del acuerdo se difundía por los cables, estaba entrando en el estacionamiento de LMT Defense en Milán, Illinois.
LMT Defense, anteriormente conocida como Lewis Machine & Tool, es tanto lo opuesto a Defense Distributed como su silencioso y tímido fundador, Karl Lewis, es lo opuesto a Cody Wilson. Pero la historia de LMT Defense puede colocarse útilmente junto a la de Defense Distributed, porque juntas pueden revelar mucho sobre el pasado, el presente y el futuro de las herramientas y tecnologías que los humanos usamos para la práctica milenaria de hacer la guerra.
La máquina heredada
Karl Lewis se inició en la fabricación de armas en la década de 1970 en la Armería de Springfield en Geneseo, Illinois, a solo unas pocas salidas de la I-80 del actual cuartel general de Defensa de LMT. Lewis, que tiene una educación secundaria, pero que ahora sabe tanto sobre la ingeniería detrás de la fabricación de armas de fuego como casi cualquier persona viva, estaba trabajando en el taller de la Armería de Springfield cuando encontró una mejor manera de hacer una parte crítica y propensa a fallas del AR-15, el bolt. Primero llevó su idea a la gerencia de la Armería de Springfield, pero tomaron un pase, así que alquiló una pequeña esquina en un barco local de reparación de automóviles en Milán, compró algunos equipos y comenzó a hacer los pernos él mismo.
Lewis trabajaba en su espacio alquilado por las noches y los fines de semana, llevando los pernos recién fabricados a casa para el tratamiento térmico en el horno de su cocina. Poco después de hacer su primer lote, consiguió un pequeño contrato con el ejército de los Estados Unidos para suministrar algunos de los pernos para la carabina M4. Tras este éxito inicial con pernos M4, Lewis Machine & Tool amplió su oferta para incluir pistolas completas. En el transcurso de las siguientes tres décadas, LMT se convirtió en uno de los principales fabricantes de fusiles AR-15 del mundo para las fuerzas armadas del mundo, y ahora es en un club muy pequeño de armeros, junto a algunas potencias armamentísticas del viejo mundo como el alemán Heckler & Koch y el belga FN Herstal, el que suministra fusiles a las unidades de élite del SOCOM estadounidense.
Las oficinas de Defensa LMT, en Milán, Ill. (Imagen cortesía de Jon Stokes)
El negocio de armas de LMT se basa en relaciones de alto perfil, contratos gubernamentales difíciles de ganar y un profundo conocimiento casi monárquico. La empresa vive o muere por la habilidad de sus maquinistas y por el material de ingeniería de procesos: tolerancias y mediciones y rastros de papel. Las conexiones políticas también son clave, ya que los contratos de armas más grandes requieren la aprobación del congreso y meses de espera para que soplen vientos políticos en esta o en aquella dirección, a medida que los países caen en favor de los demás, y el papeleo que se retrasó debido a una disputa política sobre algún punto de comercio o seguridad no relacionado finalmente se aprueba para que los fondos puedan transferirse y pueda comenzar la producción.
Vender estas armas es un proceso tan antiguo como fabricarlas. El éxito en el mundo de LMT no se trata de compras de medios y éxitos de relaciones públicas, sino de cenas en capitales extranjeras, sesiones de campo con las mejores unidades de fuerzas especiales del mundo, puestos en ferias comerciales de los que la mayoría de nosotros nunca hemos oído hablar, y delegaciones secretas de funcionarios de alto rango a un taller de máquinas en una pequeña ciudad rodeada de campos de maíz en la frontera occidental de Illinois.
El mercado de armas civiles, con todos sus giros de oferta y demanda impulsados por la política y los eventos, está entretejido en este núcleo estable del mercado mundial de armas pequeñas militares de la manera en que las vides se tejen a través de un enrejado. Las innovaciones en la fabricación de armas fluyen en ambas direcciones, aunque hoy en día fluyen más a menudo del mercado civil a los mercados militares y de aplicación de la ley que viceversa. En su mayor parte, los civiles compran armas que provienen de las mismas líneas de producción que alimentan los mercados gubernamentales y de aplicación de la ley.
Todo esto es la forma en que se fabrican y venden armas pequeñas en el mundo actual, y cualquiera que haya vivido el apogeo de IBM y Oracle, antes de que el PC, la nube y el teléfono inteligente lo atravesaran y lo volcaran todo, reconocerá cada detalle de la imagen de arriba, hasta los tipos limpios en polos con el logotipo de la compañía y órdenes de compra gordas con firmas y sellos y números grandes.
El autor con hardware de defensa LMT.
Armas, drogas y un millón de Karl Lewises
Esta es la parte de la historia donde construyo sobre la analogía de IBM PC que sugerí anteriormente, y les digo que el Artillero Fantasma de Defense Distributed, junto con sus inevitables clones y sucesores, matará dinosaurios como LMT Defense de la manera en que el PC y la nube destruyeron los negocios de computadoras centrales y microcomputadoras de antaño.
Excepto que esto no es lo que sucederá.
Defensa distribuida no va a destruir el control de armas, y ciertamente no va a diezmar la industria de armas. Todo el aparato de la industria de armas heredado descrito anteriormente seguirá ahí en las próximas décadas, principalmente porque los gobiernos seguirán comprando sus armas a fabricantes establecidos como LMT. Pero rodeando los mercados de armas gubernamentales y civiles habrá un nuevo mercado de armas clandestino, casero, donde los entusiastas intercambian archivos en la web oscura y prueban nuevas armas de fuego en sus patios traseros.
La revolución de las armas de fabricación casera no creará un millón de armas imposibles de rastrear, sino que creará cientos de miles de genios solitarios de Karl Lewises que tuvieron una buena idea, la prototiparon, comenzaron a fabricarla y venderla en pequeños lotes y terminaron suministrando a un mercado de armas global nueva tecnología y productos.
En este sentido, el futuro de las armas se parece mucho al presente de las drogas. La web oscura no ha dañado a las Grandes Farmacéuticas, mucho menos la ha destruido. Más bien, ha ampliado el alcance de los fabricantes de medicamentos aficionados y los pequeños laboratorios, y ha permitido un mundo en sombra de R&D farmacéutico que alimenta los mercados transnacionales negros y grises para todo, desde píldoras para agrandar el pene hasta opioides sintéticos.
Los esfuerzos de control de armas en esta nueva realidad se centrarán inicialmente más en las municiones. Las verificaciones de antecedentes para las compras de municiones se trasladarán a más estados, ya que los responsables políticos intentan limitar el acceso de los civiles a las armas en un mundo en el que controlar las armas en sí es imposible.
La munición ha sido durante mucho tiempo la grieta en la muralla que Wilson está construyendo. Las balas y los casquillos son fáciles de fabricar y siempre serán fáciles de obtener o fabricar a granel, pero la pólvora y los cebadores son otra historia. La pólvora y los cebadores son los componentes químicos explosivos de la munición moderna, y son difíciles y peligrosos de fabricar en casa. Así que los controladores de armas se aprovecharán de esto e intentarán cambiar al «control de balas» en el corto plazo.
Es poco probable que el control de municiones funcione, principalmente porque las municiones son fungibles y ya hay miles de millones de municiones en manos de civiles.
Además de los controles de municiones, algunos gobiernos también harán un esfuerzo para obligar a los fabricantes de impresoras 3D y fresadoras de escritorio (el artillero Fantasma es este último) a negarse a imprimir archivos para piezas de armas.
Esto será imposible de aplicar, por dos razones. En primer lugar, será difícil para estas máquinas decir de manera confiable qué es un archivo relacionado con armas de fuego y qué no, especialmente si los distribuidores de estos archivos siguen cambiándolos para derrotar cualquier tipo de detección. Pero el mayor problema será que el firmware de código abierto estará rápidamente disponible para las máquinas de impresión y fresado más populares, de modo que los usuarios determinados puedan «liberarlos» y usarlos como quieran. Esto ya sucede con productos como enrutadores e incluso automóviles, por lo que definitivamente sucederá con máquinas de fabricación doméstica si surge la necesidad.
El control de municiones y las restricciones de dispositivos de fabricación han fracasado, los gobiernos emplearán a largo plazo un enfoque doble que consiste en permisos de posesión y censura digital.
Foto cortesía de Getty Images: Jeremy Saltzer / EyeEm
En primer lugar, los gobiernos buscarán esquemas de control de armas que traten las armas como sustancias controladas (es decir, drogas y alcohol). El enfoque cambiará a la investigación de antecedentes y los permisos para posesión simple, al igual que el esquema de licencias para propietarios de armas que describí en Politico. Renunciaremos a intentar rastrear armas y municiones, y nos centraremos más en autorizar a la gente a poseer armas, y en capturar y procesar la posesión no autorizada. Obtendrá el equivalente de arma de fuego de una tarjeta de marihuana del estado, y luego no importará si compró su arma a un distribuidor autorizado o la hizo usted mismo en casa.
El segundo componente de los futuros regímenes de control de armas será la supresión en línea, del tipo que ya está teniendo lugar en la mayoría de las principales plataformas tecnológicas del mundo desarrollado. No creo que DefCad.com es largo para la web abierta, y en última instancia, tendrá tan difícil mantenerse en línea como los sitios extremistas como stormfront.org.
Los archivos CAD de armas se unirán a pornografía infantil y películas piratas en la lista de contenido que es casi imposible encontrar en grandes plataformas tecnológicas como Facebook, Twitter, Reddit y YouTube. Si desea intercambiar estos archivos, se encontrará en sitios con publicidad realmente intrusiva, donde se preocupa mucho por los virus. O, terminará en la web oscura, donde puede terminar pagando por un nuevo diseño de pistola caliente con una criptomoneda. Esto puede ser un sueño de ancap, pero no será convencional ni fácil de usar en ningún aspecto.
En cuanto a lo que viene después de eso, esta es la misma pregunta que la pregunta de lo que viene después para el discurso en línea políticamente desfavorecido. Las guerras de control de armas se han convertido en un subconjunto de las guerras de libertad de expresión en línea, por lo que cualquier cosa que suceda con la expresión en línea en lugares como Estados Unidos, Reino Unido o China sucederá con las armas.
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