Rápido, nombra el deporte que causa el mayor número de lesiones catastróficas entre niñas y mujeres jóvenes. No, no es fútbol, lacrosse, gimnasia, baloncesto o incluso fútbol de bandera.
Es animadora, también conocida como» animadora competitiva «o» acrobacias y caídas», como la Universidad de Maryland llamó a la actividad antes de matarla como deporte universitario durante los recortes presupuestarios del año pasado.
En realidad, mi pregunta inicial fue un truco, porque algunos estados no reconocen a las animadoras como un deporte, y tampoco la NCAA, un problema importante en sí mismo, algunos creen. Sin la supervisión del gobierno y de los grandes deportes, algunas de las personas que dirigen escuadrones de porristas y competiciones no cumplen con los mismos estándares de seguridad, entrenamiento y entrenamiento que se aplican a otros deportes, incluso a los más duros como el fútbol, aunque las porristas hacen un esfuerzo considerable para vigilarse a sí mismas.
Con o sin regulación gubernamental, las animadoras representan, con mucho, el mayor riesgo de lesiones catastróficas para las jóvenes participantes de cualquier deporte. De acuerdo con un informe de 2012 y una declaración de política de la Academia Americana de Pediatría, las porristas «representaron el 65 por ciento de todas las lesiones catastróficas directas a las atletas en el nivel de escuela secundaria y el 70.8 por ciento en el nivel universitario» entre 1982 y 2009.
El número total es pequeño — 110 lesiones de cabeza cerrada, fracturas de cráneo y lesiones de columna cervical que resultaron en «lesión cerebral permanente, parálisis o muerte» durante ese período-y el número de participantes en porristas es grande, se estima que 3,6 millones en todo el país, según la academia. (Otras niñas sufrieron problemas cardíacos y golpe de calor. Pero el número desproporcionado de lesiones graves en esta actividad es sorprendente.
Así que mientras nuestros hijos regresan a la parrilla este otoño, y regresamos a las gradas para verlos, podría valer la pena echar un vistazo a lo que está sucediendo con las hijas que tradicionalmente nos han impulsado a ambos. Hemos comenzado un debate nacional sobre los riesgos de conmoción cerebral en el fútbol juvenil: el presidente Obama dijo la temporada pasada que no estaba seguro de que dejaría jugar a su hijo si tuviera uno, pero no parece haber una discusión correspondiente sobre nuestras hijas. Al menos no una de la que haya oído hablar.
En parte, esto se debe a que la tasa de lesiones no catastróficas en las animadoras es bastante baja. Pero también es porque algunas personas no saben que la alegría ha dejado de lado en las últimas dos décadas para convertirse en un deporte de caer, volar por el aire y construir altas pirámides humanas.
» No se si la impresión general ha evolucionado tan rápido como el deporte», dijo Cynthia LaBella, autora principal del artículo de la Academia de Pediatría y profesora asociada de pediatría en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. «Se necesita tiempo para que estas cosas se registren.
«Estas niñas y niños corren el riesgo de sufrir lesiones», agregó. «Esto debe considerarse un deporte,y estas personas deben ser tratadas como atletas, no como artistas.»Los chicos constituyen alrededor del 4 por ciento de las animadoras.
Mariah Rivera, una animadora de la Universidad de Maryland, se rasgó el ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda cuando era estudiante de tercer año en la Escuela Secundaria Centreville. Estaba en una competencia nacional, girando dos veces en el aire mientras completaba una voltereta, cuando aterrizó torpemente.
«Traté de dar un paso, me caí, luego me levanté y terminé» la rutina, dijo, incluso sirviendo como base en una pirámide. Su entrenador tuvo que sacarla del escenario.
Aún así, le gusta lo que se ha convertido en porristas y no lo querría de la manera antigua. «Siento que tenemos más desafíos en estos días», dijo. «Solo deseo que la gente nos reconozca. . . . Mucha gente piensa que las animadoras están de pie en la línea de banda gritando, ‘ Vamos equipo.'»
También lo hace, dijo, para los equipos de fútbol y baloncesto de Maryland. (Aunque U-Md. como deporte universitario financiado por la escuela, el equipo sigue aplaudiendo. Las reglas restringen las rutinas que se pueden hacer en una cancha de baloncesto dura, pero a veces se encuentra en concreto en el estadio de fútbol. No la perturba. «Algunos de mis compañeros de equipo están muy nerviosos cuando se trata de concreto», dijo. Rivera se pone un poco nerviosa solo cuando un pase de caída le recuerda a su lesión en la rodilla.
Jim Lord, director ejecutivo de la Asociación Americana de Entrenadores y Administradores de Animadoras, dijo que el deporte ha recorrido un largo camino para abordar las deficiencias observadas por la Academia de Pediatría. El número de lesiones catastróficas ha disminuido cada año desde 2005-06, cuando había 12, a solo tres en 2009-10, el último año para el que hay datos disponibles.
El organismo rector del deporte también ha dedicado un tiempo y un esfuerzo considerables a mejorar la formación de los entrenadores, cambiar las reglas y concienciar sobre los peligros del deporte. Prohibir una maniobra difícil redujo significativamente el número de conmociones cerebrales en un solo año. Otro cambio de regla exige que las habilidades de nivel superior se realicen solo en colchonetas. Uno pensaría que es sentido común, pero Lord dijo que debido a que algunos equipos de animadoras de secundaria no cuentan con el apoyo oficial de las escuelas, se les deja practicar en pasillos o estacionamientos.
También en la categoría de sentido común está la idea de que a los niños no se les permita probar los movimientos más difíciles y peligrosos antes de que dominen las habilidades de nivel inferior. Pero si tu «entrenador» de animadores es, por ejemplo, un profesor de física sin formación en el deporte, es posible que no siempre lo requiera.
Finalmente, Lord dijo, cada niño debe tener acceso a un entrenador deportivo y cada equipo debe tener un plan de emergencia. LaBella añadiría que todos los niños deben hacerse un examen físico antes de participar.
«Queremos que todas las asociaciones estatales reconozcan que las porristas son deportivas y que necesitan el mismo apoyo que cualquier otra cosa», dijo Lord.
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