Leon Festinger, era un conocido Americana de psicología social. Nacido el 8 de mayo de 1919, fue el pionero de la comparación social y la teoría de la disonancia cognitiva. Tiene el honor de establecer las técnicas de experimentación en psicología social a un nivel avanzado. También es muy conocido por desarrollar la teoría social del efecto de proximidad. Kurt Lewin influyó en Leon Festinger mientras estudiaba psicología bajo su supervisión en la Universidad de Iowa. Leon Festinger se graduó de allí en 1941. Sin embargo, desarrolló un gran interés en la psicología después de convertirse en miembro de la facultad en el Centro de Investigación de Lewin para Dinámicas de Grupo con sede en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1945. Aunque era un erudito de alta superioridad en psicología social, Festinger cambió a la investigación en percepción visual. A pesar de los altos logros en psicología social, Leon Festinger dejó este campo para buscar la estimulación intelectual mediante la búsqueda de diferentes campos de estudio, incluidos los de arqueología e historia.
Leon Festinger ha contribuido significativamente en el campo de la psicología social. Dio la idea de proximidad que se considera como uno de los factores vitales que forman la base de la interacción interpersonal. Según el estudio realizado por Festinger y su equipo, la proximidad es la base de la teoría detrás del efecto de proximidad. De acuerdo con el concepto detrás del efecto de proximidad, la conexión física entre las personas que viven juntas determina el vínculo de los lazos de relación entre ellas. Leon Festinger y su equipo observaron que las personas que entran en contacto regularmente viajando juntas o viviendo en el mismo piso de un apartamento desarrollan amistades duraderas.
Uno de los trabajos más efectivos de Festinger también incluye la formulación de la teoría de la comparación social. De acuerdo con la teoría de comparación social, las realidades sociales se basan en gran medida para evaluar diversas opiniones y actitudes de acuerdo con las capacidades sociales de un individuo. Festinger desarrolló el postulado de que las personas a menudo analizan sus actitudes y comportamientos comparándose con otros a quienes consideran de igual estatus. Festinger también escribió un artículo sobre comunicación social informal en el que postuló que la uniformidad presente en un grupo da paso a la comunicación de inicio forzada. Según su teoría, la uniformidad en un grupo surge de la locomoción grupal y la realidad social. Leon Festinger también argumentó que la realidad social tenía un impacto significativo en la formación de opiniones y actitudes en las personas. Este fenómeno se conoce como validez subjetiva. La teoría de comparación social presentada por Festinger afirmó que las personas se comparan continuamente con sus compatibles para alterar sus actitudes y comportamientos al nivel más alto posible.
Uno de los trabajos significativos de Festinger es el desarrollo de la teoría de la disonancia cognitiva. La teoría de la disonancia cognitiva se desarrolló a través del estudio de una serie de rumores seguidos por un terremoto en la India en 1934. La hipótesis de la disonancia cognitiva era que una persona trataría de lograr consistencia o consonancia cuando se enfrentara a incomodidad psicológica, como en la disonancia cognitiva. Leon Festinger fue una verdadera leyenda en el campo de la psicología social. Murió el 11 de febrero de 1989 en la ciudad de Nueva York.