Cam Neely fue una selección de primera ronda de los Vancouver Canucks en 1983, lo que permitió al nativo de Comox convertirse en profesional en la provincia
de su nacimiento.
Nacido en Comox, Columbia Británica el 6 de junio de 1965, Cam Neely forjó el prototipo para delanteros de potencia durante su carrera abreviada de trece temporadas en la NHL.
Neely debutó con los Canucks en 1983 y jugó tres temporadas en Vancouver.
Como novato con los Portland Winter Hawks de la Western Hockey League, Neely anotó 56 goles y 120 puntos en 1982-83. Esa primavera, con Portland entrando como el equipo anfitrión, los Halcones de Invierno recogieron la Copa Memorial como campeones junior. Cam grabó un hat-trick, incluyendo el gol de la victoria, en el juego de campeonato del torneo.
Después de una sensacional carrera juvenil, Cam fue seleccionado por los Vancouver Canucks noveno en la general en el Draft de entrada de la NHL de 1983. Hizo su debut en la NHL ese otoño y jugó tres temporadas en Vancouver. En su segunda temporada como Canuck, Cam exhibió la promesa que se esperaba de él cuando anotó veintiuna veces. Pero su carrera encontró un nuevo equipo cuando tuvo la oportunidad de jugar para los Bruins de Boston después de que un canje de junio de 1986 enviara a Neely y Vancouver a la primera ronda del draft en 1987 a Boston por Barry Pederson.
El aumento del tiempo de hielo permitió que el extremo de 6’1″ y 215 libras explotara ofensivamente. En 1986-87, anotó 36 veces, seguido de temporadas con 42, 37, 55 y 51 goles. Las lesiones redujeron la temporada de Cam a solo nueve partidos en 1991-92 y 13 en la siguiente temporada. Volviendo a jugar en 1993-94 después de las dos temporadas plagadas de lesiones, Neely demostró que no había perdido su capacidad para anotar, anotando 50 goles en solo 49 partidos (el tercero más rápido en la historia de la NHL) y ganando el Trofeo Masterton por perseverancia y dedicación. A pesar de las lesiones persistentes, en las diez temporadas que Neely jugó para los Bruins, aún lideró al equipo en anotar siete veces, incluidas tres campañas con cincuenta o más goles.
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| Después de ser adquirido por los Bruins en 1986, Neely pasó diez temporadas con Boston, liderando a su equipo en anotar siete veces. Anotó 50 o más goles en tres de esas temporadas. | Considerado uno de los delanteros dominantes de su época, Cam usó su tamaño y fuerza para caracterizar su juego. El juego físico se cobró su precio, sin embargo, reduciendo a Neely a solo 9 juegos en 1991-92 y a 13 en 1992-93. |
En 1987-88 y 1989-90, los Bruins liderados por Neely llegaron a la final de la Stanley Cup, enfrentándose a los poderosos Edmonton Oilers en ambas ocasiones. «Llegar a la final de la Copa Stanley dos veces con los Bruins fue un gran momento, pero por otro lado, también fue decepcionante llegar tan lejos y no ganar el campeonato», recordó Cam.
Cam Neely fue seleccionado para el Equipo All-Star de la NHL en cuatro ocasiones (1988, 1990, 1991 y 1994). Tras su retiro, los Boston Bruins retiraron al número 8 de Cam en una ceremonia sobre hielo el 12 de enero de 2004.
Las lesiones finalmente pasaron factura y Cam Neely anunció su retiro el 5 de septiembre de 1996 a la edad de 31 años. A través de 726 partidos de temporada regular, Cam Neely acumuló 694 puntos 395 goles y 299 asistencias y fue seleccionado para el Segundo Equipo All-Star de la NHL en 1988, 1990, 1991 y 1994. Cam también registró 57 goles y 32 asistencias para 89 puntos en 93 partidos de playoffs y es el máximo goleador de todos los tiempos de los Boston Bruins con 55 recuentos.
Los Boston Bruins honraron a Cam el 12 de enero de 2004 retirando su número 8. Ese honor puso a Neely en una compañía de élite. Otros Bruins tan honrados son Eddie Shore (#2), Lionel Hitchman (#3), Bobby Orr (#4), Dit Clapper (#5), Phil Esposito (#7), Johnny Bucyk (#9), Milt Schmidt (#15), Terry O’Reilly (#24) y Ray Bourque (#77). «Fue muy especial para mí formar parte de la organización Bruins», declaró Cam. «Tengo grandes recuerdos de estar con una organización como los Bruins que tenían una gran tradición y todos estos grandes jugadores. Poder retirarme como Bruin significa mucho para mí.»
Cam Neely es considerado el delantero de poder preeminente de su época. «Di todo lo que pude en cada turno», admitió Neely con orgullo. Fue esa tenaz determinación la que puso al competidor por encima de sus compañeros y le valió un lugar en el Salón de la Fama del Hockey.