Nadar
Se dice comúnmente que los animales muy pequeños, así como los protozoos, que se mueven a través del agua nadan, pero esto no es realmente lo que hacen. Para los seres humanos, el impulso de nuestro cuerpo es muy grande en comparación con la resistencia de la viscosidad (pegajosidad) del agua. Sin embargo , para un crustáceo microscópico o una ameba, el movimiento a través del agua es como arrastrarse a través de la melaza. Hay tres tipos de locomoción comúnmente empleados por pequeños organismos acuáticos. Uno es el movimiento ameboide, que es utilizado por su Ameba homónima y algunos otros protozoos, así como por los glóbulos blancos. El movimiento ameboide se realiza sobresaliendo una porción de la célula para formar un pseudopodio, que luego fluye esencialmente hacia el pseudopodio.
Algunos protozoos, así como los espermatozoides de muchos animales, tienen una o algunas estructuras largas, en forma de pelo, llamadas flagelos, que son responsables de la locomoción en líquido. El latido ondulado de un flagelo tira o empuja la célula a través del agua. Muchos otros protozoos, así como muchas larvas de animales pequeños, se desplazan a través del agua por medio de numerosos cilios . Los cilios son idénticos a los flagelos, excepto que son más cortos y más numerosos. A medida que cada cilio late hacia adelante y hacia atrás, se extiende hacia fuera en la espalda y se pliega en el trazo de retorno. La locomoción ciliar puede ser bastante rápida: hasta 10.000 longitudes corporales por hora para el Paramecio.
Los cilios también son responsables de la locomoción en algunos organismos mucho más grandes, como los platelmintos. Estos animales secretan una película de moco, luego se arrastran a través de ella en numerosos cilios. Esto se denomina locomoción mucociliar.
Los animales acuáticos más grandes son capaces de nadar de verdad, lo que significa que su impulso los lleva hacia adelante entre los golpes de natación. El cambio en el impulso que los impulsa hacia adelante se corresponde con el impulso del agua que se impulsa hacia atrás como un vórtice. La mayoría de los animales acuáticos tienen aletas adaptadas para propulsar un vórtice hacia atrás. Además, los nadadores rápidos generalmente tienen cuerpos aerodinámicos que reducen la fricción del agua. Algunos animales acuáticos tienen mecanismos inusuales para nadar. El pulpo y el calamar, por ejemplo, a menudo escapan de los depredadores por medio de la propulsión a chorro. La contracción del cuerpo fuerza un chorro de agua que impulsa al animal en la dirección opuesta.