Lonzo Ball cambió Chino Hills basketball para siempre

Chino Hills – » ¿Conoces Lonzo Ball?»

Desde 2012 the el año en que Lonzo y su familia forzaron a Chino Hills, California., en la conciencia pública’s esa es la pregunta de seguimiento inevitable que recibo cuando le digo a la gente de dónde soy.

Para ser justos, no es una pregunta totalmente irrazonable. Chino Hills es un pueblo relativamente pequeño que consta de aproximadamente 80,000 personas, y he vivido en la ciudad vecina, Chino, toda mi vida. Ball también es solo un año más joven que yo, y jugó baloncesto en el Centro de Actividades del Vecindario (NAC) como lo hice durante años.

Desafortunadamente, la respuesta a esa pregunta es no: No conozco Lonzo Ball. La mayoría de la gente de la zona no, porque le gusta mantener su círculo pequeño. Pero aunque no mucha gente conoce a Ball personalmente, casi todos sienten que lo conocen a él y a su familia de celebridades.

Como la mayoría de las familias en Chino Hills, los Bailes son habituales en The Applebee’s en Grand Ave. y hacer sus compras en los Albertsons locales.

«Recuerdo empacar sus comestibles y siempre pensar:» ¿Cómo diablos comen estas personas dos carritos llenos de comida cada semana?»la ex secretaria de Albertsons, Lauren Gayoso, dijo de la familia Ball. «Pero años más tarde, cuando descubrí que estaban entrenando a tres chicos para la NBA, tenía mucho más sentido.»

Sin embargo, decir que las Bolas son una familia «normal» de Chino Hills también sería inexacto.

Lonzo Ball (21 años) es el base titular de Los Angeles Lakers, una de las franquicias más conocidas e históricas en todos los deportes. LiAngelo Ball (20) fue objeto de un arresto de alto perfil en China durante su breve estancia en la UCLA. Y su hermano menor, LaMelo Ball (17), es posiblemente uno de los jugadores de baloncesto de secundaria más famosos de todos los tiempos.

Su padre, LaVar Ball es, bueno, LaVar Ball. Tina Ball, la madre de Lonzo, es el único miembro de la familia que ha logrado mantenerse fuera del foco de atención (o lo más fuera posible mientras está en un reality show, al menos).

Pero antes de toda la atención nacional, las parodias de Saturday Night Live y las disputas públicas con el presidente de los Estados Unidos, los Balls eran solo una familia de baloncesto con planes de hacer algo grande. Ese plan comenzó con Lonzo, el mayor de los hermanos Ball.

Lonzo siempre se destacó del resto de sus compañeros cuando era joven not no porque fuera el más hablador y enérgico de la multitud, sino por su tamaño. En la escuela secundaria, ya era más alto que el adulto estadounidense promedio, según Steve Baik, ex entrenador de Lonzo en la Escuela Secundaria Chino Hills. El cuerpo delgado de Lonzo le hacía parecer aún más alto de lo que era.

Lonzo se destacó en la cancha de baloncesto por las mismas razones, pero su sensación natural para el juego lo hizo aún más difícil de ignorar.

En el verano de 2010, cuando Lonzo estaba en sexto grado, los Huskies de la Escuela Secundaria Chino Hills organizaron un campamento de baloncesto de verano para todas las edades dirigido por Baik. Lonzo y sus dos hermanos asistieron al campamento e impresionaron a Baik con lo bien que realizaban los ejercicios.

En el último día del campamento, Lonzo llamó la atención de Baik con el tipo de juego que atraería los ojos del mundo poco después.

» Terminamos el campamento con algo de cancha completa (scrimmaging), y dribló a través de un jugador y lanzó un pase de rebote de longitud completa en la cancha. Justo a tiempo, y golpeó al chico perfectamente con calma», dijo Baik.

«Si tuviera un jugador del equipo universitario en ese momento para hacer una jugada como esa, me impresionaría. Como estudiante de sexto grado, el hecho de que hiciera esto por encima de todas las habilidades que tenía knew supe en ese momento que este tipo podría ser un jugador de la NBA.»

Dos años más tarde, Baik tuvo la oportunidad de entrenar al joven de ojos brillantes que vio en ese campamento.

El verano anterior al primer año de escuela secundaria de Lonzo, Chino Hills realizó pruebas para sus equipos de baloncesto. Lonzo llegaba regularmente una hora y media antes que los demás para disparar solo, dijo Baik.

Chino Hills no era la potencia del baloncesto en la que finalmente se convertirían, aunque tenían algunos jugadores talentosos. Cameron Curry (sin relación con Steph), el base titular de los Huskies en ese momento, fue nombrado MVP del equipo en su tercer año después de llegar al Primer Equipo de la Liga Sierra, y estaba atrayendo el interés de las universidades de la División I.

En otras palabras, Lonzo tuvo una batalla cuesta arriba para llegar al equipo universitario, pero lo hizo. Y no solo llegó al equipo, sino que comenzó junto a Curry, quien dijo que Lonzo le facilitó el juego en su única temporada juntos.

» Jugando con Zo, es tan desinteresado que te permite anotar y hacer lo que quieras. Sé que si voy por tres y estoy caliente, él va a seguir pasándome la pelota hasta que falle, o incluso si sigo perdiendo», dijo Curry. «Al ser un base, siempre buscas involucrar a los demás, pero también es divertido jugar con otro base para que puedas involucrarte en la diversión de anotar.»

Hasta el día de hoy, Baik dice que Curry y Ball son responsables de una de sus temporadas favoritas como entrenador en jefe.

«Había literalmente dos bases en el suelo. La pelota se movió tan bien, que la gente recibió disparos. Fue muy divertido», dijo Baik.

Curry pasaría a formar parte del Primer Equipo de All-Sierra de nuevo como estudiante de último año, al igual que Lonzo como estudiante de primer año. Lonzo también obtuvo una mención de honor para los equipos All-American de primer año de MaxPreps. Las futuras selecciones de primera ronda de la NBA Harry Giles y Thon Maker fueron nombrados para el primer equipo, mientras que Jayson Tatum y Josh Jackson fueron nombrados para el segundo.

Todo salió bien para Lonzo esa temporada hasta la segunda ronda de los Playoffs de Baloncesto para Chicos de la Sección Sur del CIF.

Los Huskies se enfrentaron a Rancho Verde, que solo había perdido un partido en la temporada regular. Chino Hills estaba invicto, o como diría LaVar, » nevah perdió.»Como era de esperar, el juego fue muy disputado, sin que ninguno de los equipos fuera capaz de retirarse en la regulación. Pero a falta de 10 segundos en el segundo período de tiempo extra del juego y los equipos empatados a 49, Chino Hills tuvo la oportunidad de ganar el juego.

Como lo había hecho durante toda la temporada, Lonzo agarró un largo rebote y examinó la cancha para intentar hacer uno de sus famosos pases de salida. Excepto que esta vez el balón falló la pelota y rodó fuera de los límites. La siguiente posesión, Chino Hills se quedó dormido en defensa y permitió que el guardia del Rancho Verde Jalen Hall se bajara de un flotador en el carril. Chino Hills, 49; Rancho Verde, 51.

Baik recuerda que Lonzo estaba «devastado», pero también recuerda algo más que lo impresionó.

» Fue el último en salir del vestuario como estudiante de primer año», dijo Baik.

Esa no sería la última vez que Lonzo experimentó un fracaso en los playoffs.

Al año siguiente, Chino Hills perdería ante Stanley Johnson y Mater Dei en la final de la División Abierta de la Sección Sur. Johnson anotó 28 puntos, incluyendo los tiros libres ganadores del juego.

Al año siguiente, perdieron en las finales regionales ante Centennial High School en un rompedor de horas extras.

Pero la incapacidad de Lonzo para llevar a su equipo a un campeonato no disminuyó su potencial como prospecto. De hecho, en 2014, Lonzo ya se había comprometido con la UCLA, junto con sus dos hermanos. Pero no se podía negar que sus fracasos en los playoffs lo molestaban, y se aseguró de hacer que su último año fuera para recordar.

Con la ayuda de sus hermanos, Lonzo llevó a Chino Hills a un récord de 35-0 en el camino a un campeonato estatal. Lonzo no dejó margen de error esta vez, venciendo a De La Salle 70-50 en la final. Terminó el partido con 15 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. En la temporada, promedió 23.9 puntos, 11.3 rebotes y 11.5 asistencias por partido.

» Para nosotros hacer eso y tener el año 35-0, la gente no sabe lo loco que fue», dijo Baik. «Para que un público de la escuela de los niños del vecindario haga eso y la forma en que lo hizo con su estilo de juego, involucrando a sus compañeros de equipo, jugando para su ciudad, jugando para otros. Nunca tocaba para sí mismo, esa es la cuestión. Es un individuo que nunca ha jugado para sí mismo, siempre ha jugado para los demás.»

Lonzo, que una vez fue un fenómeno local de baloncesto en la escuela secundaria, se convirtió en una estrella nacional.

«Miro mi teléfono, en mi aplicación de ESPN, y aquí hay una característica de un punto culminante de Lonzo Ball en ESPN y estoy como ‘Okay, wow'», dijo Baik.

Uno de los amigos más cercanos de Ball, Austen Awosika, dijo que salir en público con Ball se volvió casi imposible.

«Es realmente una locura porque tenemos este grupo muy unido y segundo y tercer año, podríamos ir a cualquier parte y no habría problemas. Luego, una vez que fueron 35-0, ese tipo no podía ir a ningún lado en Chino Hills sin que alguien le pidiera una foto o firmara autógrafos. Es literalmente una superestrella», dijo Awosika.

El foco de atención de Lonzo se hizo aún más grande durante su temporada récord en la UCLA, y más grande de nuevo cuando fue reclutado por su ciudad natal, Los Angeles Lakers, con la selección general No.2 en 2017. Mientras tanto, las cosas estaban cambiando rápidamente en los antiguos terrenos de Lonzo en Chino Hills.

La temporada después de que Lonzo dejara los Huskies, Baik renunció a su puesto de entrenador principal para estar más cerca de su familia en Pasadena. El reemplazo de Baik, Stephan Gilling, disfrutó de éxito en su primer año con Chino Hills, llevando a LiAngelo, LaMelo y el resto del equipo a un récord de 30-3, pero LaVar criticó regularmente y públicamente la capacidad de Gilling para entrenar. Al final de la temporada, Gilling fue despedido.

Después de la partida de Gilling, LaVar le dijo a ESPN que él no era la razón por la que Gilling fue relevado de sus funciones y que era el protocolo para que el puesto de entrenador principal estuviera abierto todos los años. El director deportivo de la Secundaria Chino Hills, Sam Sabbara, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.

La temporada siguiente, en 2017, Dennis Latimore fue nombrado entrenador en jefe de los Huskies. Latimore tenía una visión para el equipo, y era diferente de lo que LaVar había imaginado para la temporada junior de su hijo menor LaMelo. Como resultado, LaVar sacó a LaMelo de la escuela secundaria y tomó fotos de despedida de Latimore y la escuela.

» No estoy tratando con el entrenador de allí», le dijo Ball a Ramona Shelburne de ESPN en octubre de 2017. «No estoy tratando con la administración de allí. No quiero distracciones en Melo. Así que, por lo tanto, lo voy a enseñar en casa y lo convertiré en el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos.

» Es un entrenador nuevo y no me gusta en absoluto. Está en camino a la UCLA, pero no tiene que estar lidiando con esos cabezas huecas. No voy a dejar que se metan con su cabeza nunca más. Puedes ponérselo al director y al entrenador de allí. Ese entrenador tiene su propio estado de ánimo sobre cómo quiere jugar y a quién elige en el equipo. Vale, ya tenéis todo eso, a ver cómo os va sin mi tutela. Sin que entrenara a esos jugadores en mi casa. Parece que cualquiera que esté entrenando a ese entrenador no lo quiere en el equipo.»

Así que sin Lonzo, LiAngelo, LaMelo y el apoyo de LaVar, ¿cómo sobreviviría Chino Hills? Resulta que no solo sobrevivirían, sino que prosperarían.

En su primera temporada sin los Ball brothers, Chino Hills perdió más partidos de los que había perdido acumulativamente en las tres temporadas anteriores, pero los Huskies se incendiaron en los playoffs y ganaron el título estatal CIF. La temporada pasada, pudieron correr y ganar títulos estatales CIF consecutivos, algo que no pudieron lograr incluso cuando tenían a los tres Ball brothers en la lista, dos de los cuales eran reclutas de cinco estrellas.

Una gran parte de su éxito sostenido se ha debido a un hombre grande de 6-9 llamado Onyeka Okongwu, que jugó junto a los Ball brothers durante sus años de primer y segundo año. Mientras que él era una parte integral de su 35-0 título ejecutar en el año 2015, Okongwu no era la estrella que es ahora.

El hermano de Onyeka, y mi amigo de la infancia, Nnamdi Okongwu, también jugó para Chino Hills antes de que muriera trágicamente de un accidente de patinaje el 17 de julio de 2014. Tenía 17 años.

Los compañeros de equipo de Nnamdi, incluidos Lonzo y LiAngelo, continúan con su legado al tener «RIP Nnam» en sus biografías de redes sociales. Onyeka honra a Nnamdi en la cancha con su número, 21.

En los dos años desde que Onyeka se convirtió en el punto focal del equipo de baloncesto Chino Hills, ha sido nombrado Mr. Basketball de California dos veces. El último gran hombre en recibir el mayor honor del baloncesto de la escuela secundaria de California en años consecutivos fue Aaron Gordon en 2012 y 2013. Antes de eso, Tyson Chandler, compañero de equipo de los Lakers de Lonzo en 2019, lo hizo mientras estaba en la escuela secundaria en 2000 y 2001.

Anthony Bell, un guardia de alto rango en Chino Hills High, dijo que Onyeka ha ayudado a los Huskies a salir de la sombra dejada por los hermanos Ball.

«Creo que todos tratamos de construir nuestro propio legado y una de las personas que creo que realmente lo ha hecho es ‘Big O.’ Tocó con Zo y luego, después de irse, mucha gente pensó que no seríamos capaces de lograr tanto como lo hemos hecho y creo que ‘O’ nos guió. Realmente dio un paso adelante y nos ayudó a mantenernos relevantes y en la cima de nuestro juego», dijo Bell.

El propio Onyeka minimiza el tiempo que pasó jugando con los Ball brothers, diciéndole a Mark Whicker de The Press Telegram que «rara vez»les habla, pero reconoció que las cosas eran diferentes cuando se fueron, y para mejor:

» Para ser honesto, solo era un estudiante de primer año en ese entonces y todo lo que quería hacer era jugar baloncesto», dijo. «No me importaba el centro de atención. Cuando entró el entrenador (Latimore), fue bueno para nosotros porque era más como baloncesto universitario. Antes, solo analizábamos el sistema de LaVar.»

Latimore no criticó el sistema de LaVar durante su entrevista con Whicker, pero dijo que no lo quería para su equipo:

«Atraparon, no querían jugar a la defensa y dispararon 3», dijo Latimore, quien jugó en Arizona y Notre Dame. «Eso funciona si tienes un talento superior, y Eli Scott (ahora en Loyola Marymount) está tirando 20 rebotes por partido. De lo contrario, tienes que trabajar más duro, practicar más duro, ser responsable, tener cuidado con tu idioma, incluso algo como llegar a tiempo. Algunos lucharon con eso. Algunos no querían ser entrenados. Es un trabajo en progreso.»

Okongwu asistirá a la USC este otoño junto a Isaiah Mobley, que ocupa el puesto 15 en la base de datos de reclutamiento de ESPN 2019. Okongwu ocupa el puesto 19, un lugar por delante de LaMelo Ball, que tiene dudas de jugar en la universidad este año después de su breve temporada profesional en Lituania.

Mientras tanto, Lonzo está recuperándose de una lesión que sufrió en febrero. El base de 21 años de edad jugó en solo 47 partidos para los Lakers esta temporada pasada, que es cinco partidos menos de lo que jugó en su temporada de novato plagada de lesiones.

Además de eso, Lonzo estará haciendo malabares con la paternidad, un nuevo agente, una demanda con un amigo de la familia convertido en socio de negocios y, potencialmente, un nuevo acuerdo de zapatos. No es un eufemismo decir que este será el verano más grande y agitado de su joven carrera en la NBA, si no su vida.

Existe una creciente posibilidad de que Lonzo no esté con los Lakers la próxima temporada después de que él y un puñado de compañeros de equipo estuvieran muy involucrados en rumores comerciales en febrero, pero independientemente de lo que suceda con él, Lonzo siempre tendrá el apoyo de su ciudad natal, según su ex compañero de equipo KC Cyrpian.

» Creo que Lonzo es muy querido por todos. Cualquiera que haya venido a interactuar con él: profesores, entrenadores, gente en restaurantes, toda la ciudad de Chino Hills. Creo que todos lo abrazamos porque siempre es un tipo genial, siempre humilde. Es solo que su padre le da más enemigos, per se, lo cual es inmerecido en él porque no hizo nada para garantizarlo. Creo que todo el mundo en Chino Hills se mece con Zo», dijo Syprian.

Baik cree que el amor entre Lonzo y Chino Hills es mutuo.

» No creo que solo fuera un impacto en Chino Hills», dijo Baik. «Se enorgullecía mucho de su origen. Podría haber ido a cualquier lugar, Mater Dei, cualquier escuela poderosa, pero él y su familia aceptaron que eran de Chino Hills y esta es la escuela que querían poner en el mapa, y literalmente pusieron Chino Hills en el mapa. Hablas de una de las nuevas ciudades más oscuras que la gente conoce internacionalmente y es por los hermanos Ball.»

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